劃定區域，平整土地，開挖地基，制作土坯磚……村民們揮灑著汗水，臉上卻帶著對未來的憧憬。

與此同時，制鹽工坊的規模也進一步擴大。

西山坳運回的鹽土堆積如山，幾口大鍋日夜不停地熬煮，潔白的鹽結晶被小心地刮下，裝入防潮的陶罐中儲存。

周李氏母女被暫時編入了制鹽組，周秀娥學得極快，那雙原本打算盤、記賬的手，操作起鍋灶來竟也有模有樣。

這日，李晨巡視到制鹽工坊，正看到周秀娥挽著袖子，動作利落地將熬煮好的鹽水舀出，過濾雜質。

汗水沾濕了她額前的發絲，貼在微紅的臉頰上，更襯得那張明艷的臉龐生動無比。

“首領。”周秀娥見到李晨，連忙放下木勺，擦了擦手，微微屈膝行禮。

“不必多禮?！崩畛奎c點頭，目光掃過旁邊堆積的鹽罐，“進度如何？”

“回首領，照這個速度，再有個七八日，便能積攢下相當數量了。”周秀娥聲音清脆，帶著一絲不易察覺的自信，“只是……這些鹽色澤雖白，顆粒卻略顯粗糲，若是能再精煉一番，去除些苦澀味，到了外面，價格至少能翻上一倍?！?

李晨眼中閃過一絲訝異，這姑娘果然有商業頭腦。“精煉之法，你可懂得？”

周秀娥搖搖頭，有些遺憾：“民女只是聽家父提起過，似乎需要反復溶解、沉淀、過濾，具體操作卻不甚明了。”

“無妨，有此心便好?！崩畛坑浵铝诉@一點，或許可以嘗試利用系統知識或讓周娘子想想辦法改進工藝。

看著周秀娥，忽然問道：“若將這些鹽和村里富余的糧食拿出部分，交由你們母女外出交易，你們可能換回村子急需的鐵器、布匹、藥材？”

周秀娥聞，眼睛猛地一亮，如同點燃了兩簇火焰，之前的拘謹瞬間被一種屬于商人的精明取代：“能！定然能！首領放心，只要貨物好，路線穩妥，民女和娘親定能為村子換回最實惠的物資！我們知道幾個還算安穩的集市，也認得幾個老主顧……”

看著她侃侃而談，眼神發亮規劃路線的模樣，李晨心中更加確定，這母女倆，確實是打通對外貿易的關鍵一環。

安居，方能樂業；通衢，方可強村。

靠山村在這春日里，正以前所未有的速度，夯實著生存與發展的根基。

新居的夯土聲，制鹽工坊的沸騰聲，田間的滴答水聲，交織成一曲充滿希望的樂章。

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