護道堂的膳房飄著米粥的香氣，粗瓷碗里盛著軟糯的白粥，旁邊擺著腌菜和煮得綿綿的土豆。可王小財只舀了兩勺粥，就放下了勺子，小手撐著下巴，臉色還是有點蒼白——自從解除共生體、失去“九宮命格引體”身份后，他的體質就弱了不少，稍微活動會兒就累，吃飯也沒之前有胃口。

王富貴坐在對面，看著兒子碗里幾乎沒動的粥，心里像被針扎一樣難受。他昨天就發現了，小財晚上睡覺會偶爾驚醒，說夢話喊“別抓俺”，顯然之前的邪術經歷還在影響孩子。他攥了攥拳頭，終于下定決心，放下手里的筷子，看向坐在旁邊的陳老栓和十三。

“陳先生，十三小哥，俺有個請求?！蓖醺毁F的聲音有點沙啞，帶著難以掩飾的愧疚，“小財現在體質弱，富水村之前遭了邪術，俺怕村里還有殘留的煞氣影響他；而且俺爹之前糊涂，幫著邪術師設局，俺怕以后還有人因為這事找小財麻煩……俺想把小財留在護道堂，讓他學學基礎陽術，增強體質，也離那些邪術遠些，你們看行嗎？”

這話一出，膳房里瞬間安靜下來。王小財猛地抬起頭，眼睛亮晶晶的，帶著不敢相信的期待：“爹，俺能留在護道堂？能和哥哥、虎娃、護生姐姐一起？”

王富貴摸了摸兒子的頭，眼眶有點紅：“只要陳先生和十三小哥同意，俺就把你留在這兒，周末俺會來看你，給你帶家里做的點心。”

陳老栓放下手里的粥碗，看向王小財，眼神溫和：“小財愿意留在護道堂嗎？這里要學認字，學基礎符法，可能會有點累，你不怕嗎？”

“俺不怕！”王小財趕緊點頭，小手緊緊攥著衣角，“俺想認字，想學長哥哥那樣的陽術，以后能保護自己，還能保護爹和哥哥們，再也不怕壞人的邪術了！”

十三看著孩子認真的樣子，心里軟得一塌糊涂。他想起之前小財擋在自己身前說“俺幫你拿碎片”，想起孩子忍著疼痛還安慰自己“哥哥別疼”，現在孩子有這樣的心愿，他怎么能不支持？“俺同意！小財留在護道堂，俺可以教他認符紙，幫他打基礎；而且護道堂陽氣重，對他的體質恢復也有好處?！?

“俺也幫！”虎娃突然舉起手，嘴里還塞著土豆，含糊不清地說，“俺教小財畫清心符，還帶他去后山認草藥，小白也能陪他玩，小白的狐火能暖身子，小財肯定不會冷！”說著還把懷里的小白抱起來，小白配合地“嗷”了一聲，尾巴尖的狐火晃了晃，像在打招呼。

護生也笑著點頭，給小財碗里又盛了點粥：“俺每天教小財認字，下午還能陪他在后院畫畫，之前他畫的護道堂可好看了，以后咱們可以一起畫后山的陽井，畫院子里的老槐樹。”

王富貴看著眾人熱情的樣子，眼眶徹底紅了。他站起來，對著陳老栓和十三深深鞠了一躬：“謝謝你們，謝謝大家！俺知道，小財留在這兒，比在俺身邊更安全，也能學更多東西。俺以后會多攢錢，給護道堂送糧食和布料，絕不讓小財給大家添麻煩。”

“別這么說。”陳老栓趕緊扶起他，“小財是個懂事的孩子，留在護道堂，反而能給大家添點熱鬧。而且他之前經歷過邪術，對陰煞更敏感，以后說不定還能幫著發現煞氣，是咱們的小幫手呢。”

接下來的幾天，王小財開始了在護道堂的新生活。每天早上，他跟著護生在書房認字，護生會把復雜的字編成小故事，比如“陽”字，就說“左邊是日頭，右邊是耳朵，能聽到太陽的溫暖”，小財學得又快又認真，沒幾天就認識了二十多個字。

上午的課結束后，虎娃會帶著他去后院學畫符?；⑼藿痰煤苣托?，先從最簡單的清心符開始，握著小財的手教他畫“陽紋”，還告訴他人：“畫符的時候要想著開心的事，比如哥哥帶你玩水，這樣符紙才會有陽氣?！毙∝攲W得很專注，雖然畫的符紙邊緣還不整齊，卻已經能泛出淡淡的金光，虎娃每次都夸他“比俺第一次畫得好”。