天剛蒙蒙亮,落馬坡的薄霧還沒散,護道堂門口就堆好了幾捆行裝——九叔的布包里裝著古籍和羅盤,王大膽的破尸刀斜挎在肩上,刀鞘上還纏著新磨的布條,林墨的背包鼓鼓囊囊,里面是疊得整齊的雷符和避雷珠,陳老栓正蹲在旁邊,往每個行裝里塞小瓷瓶:“這里面是還魂草湯和驅邪散,路上遇到煞氣,就喝一口、撒一把,別硬撐。”
十三站在正屋門口,看著留守的弟子們——有之前拜師的狗蛋、鐵牛,有村里主動留下幫忙的年輕人,還有跟著學道的護生,虎娃抱著胡仙幼崽,也站在隊伍里,眼睛里滿是想跟著去的期待,卻沒開口。
“都過來吧,說幾句再走。”十三的聲音不高,卻讓喧鬧的門口瞬間靜了下來。留守的弟子們圍過來,有的手里還攥著沒畫完的符紙,有的腰間別著剛學會用的木刀,臉上滿是認真。
“這次去西北追查盜劫,我帶九叔、王大哥、林墨去,你們留在護道堂,守好家,也守好落馬坡的鄉親。”十三的目光掃過每個人,最后落在狗蛋身上——他是留守弟子里最年長的,“狗蛋,你經驗多些,平時多盯著防御陣,雷符要是快用完了,就找馬老栓要,他知道怎么調配朱砂。”
狗蛋趕緊點頭,攥緊了腰間的木刀:“十三哥放心!俺肯定看好陣,要是有邪祟靠近,俺第一時間放雷符,絕不讓它們碰分劫碑!”
“別光想著放雷符。”十三突然開口,聲音比剛才柔和了些,“還記得咱們上次處理小鬼偷糧嗎?沒劈它,而是設了施食臺;還有李嬸家娃失魂,咱們沒硬闖,而是慢慢找魂。護道不是只靠刀和符,更不是見了邪祟就劈——咱們護的是鄉親們的安穩,更是他們心里的信任,這才是護道的根本。”
鐵牛撓了撓頭,有點不好意思:“十三哥,俺之前總想著劈邪煞,忘了鄉親們還等著咱們給個安穩日子。以后俺會多聽鄉親們的話,要是有小麻煩,先好好說,不總想著用刀。”
“就是這個理。”十三笑了笑,指了指廣場中央的分劫碑——碑體在薄霧里泛著淡金光,鳶尾花紋輕輕顫動,“這碑留在落馬坡,不是讓它當擺設,是讓它鎮宅,更讓鄉親們看到希望。要是有人來求助,別嫌麻煩,能幫就幫;要是有小孩怕黑,就帶他們來看看碑的光,告訴他們有護道者在,不用怕。”
護生突然從隊伍里鉆出來,小手攥著張皺巴巴的清心符——是她昨晚熬夜畫的,邊角都被捏軟了,踮著腳遞到十三面前:“十三哥,這符給你,能防壞人,你要早回來。”
十三蹲下來,接過符紙,符紙上還帶著護生手心的溫度,歪歪扭扭的紋路里透著認真。他摸了摸護生的羊角辮,聲音放得更柔:“好,十三哥拿著符,肯定早回來。你在家要好好學畫符,等哥回來,還要看你畫的連環符呢。”
護生點了點頭,小臉上還帶著點委屈,卻沒再哭,只是拉著十三的衣角,奶聲奶氣地重復:“早回,十三哥,早回。”
胡仙幼崽從虎娃懷里跳下來,蹭了蹭護生的手,又跑到十三腳邊,尾巴尖彈出點青藍光,圍著他轉了三圈——像是在給他們引路,又像是在道別。虎娃摸了摸胡仙的頭,對著十三說:“十三哥,俺會看好護生,也會幫馬爺爺打理草藥圃,你們路上小心,要是有情況,俺就讓胡仙放狐火傳信。”
“好,辛苦你了。”十三站起身,看向馬老栓——他正站在草藥圃邊,手里拿著株曬干的還魂草,“馬叔,護道堂的草藥就拜托您了,要是還魂草不夠,就去秦嶺采,記得找個伴,別單獨去。”