護道堂的清晨總裹著淡淡的朱砂香。天剛亮，虎娃就蹲在廣場的石板旁，手里拿著張裁得小小的符紙——是特意給護生準備的，比普通符紙小一半，正好適合她的小手。旁邊擺著個迷你的朱砂碟，里面盛著新調的朱砂，還有支削得尖尖的小毛筆，筆桿纏了圈紅布條，方便護生抓握。

“護生，快來！俺教你畫清心符！”虎娃朝著院門口喊，話音剛落，就見個小小的身影顛顛跑過來，扎著羊角辮的護生穿著件粉布小襖，手里攥著個布娃娃，身后跟著搖尾巴的胡仙幼崽，像只小團子似的撲到石板旁。

“虎娃哥！俺來啦！”護生踮著腳，湊到石板前，大眼睛盯著小符紙，好奇地問，“這紙好小呀，是不是專門給俺的？”

“對呀！”虎娃笑著把小毛筆遞過去，“你手小，用小筆小紙正好，等你畫熟了，再用大的。”護生接過毛筆，小手攥著纏紅布的筆桿，還得用兩只手抱著才穩，惹得虎娃忍不住笑：“別急，慢慢來，先蘸點朱砂，輕輕蘸，別蘸太多，不然會滴在紙上。”

護生乖乖點頭，把毛筆尖往朱砂碟里蘸了蘸，結果蘸得太滿，剛往符紙上一放，朱砂就暈開個小墨點，像在紙上長了顆小紅痣。她小嘴一癟，眼圈瞬間紅了：“虎娃哥，俺畫壞了……”

“沒事沒事！”虎娃趕緊拿起張新的小符紙，“俺第一次畫的時候，暈開的墨點比你這還大呢！你看，蘸朱砂的時候，就像你平時吃粥蘸糖，只蘸一點點就夠了。”他握著護生的小手，慢慢蘸了點朱砂，再輕輕落在符紙上，“先畫個小圈圈，像你昨天吃的湯圓，對，慢慢轉……”

胡仙幼崽蹲在旁邊，尾巴尖彈出一點藍光，輕輕照在符紙上，把該畫的紋路映得清清楚楚，像是給護生搭了個“小路燈”。護生跟著虎娃的手，慢慢轉著筆，雖然畫的圈圈有點歪，卻沒再暈墨，她眼睛一亮：“虎娃哥！俺畫成啦！像湯圓！”

“對！就是這樣！”虎娃松開手，讓她自己畫接下來的紋路，“接下來要從圈圈里畫個‘心’字，不用太標準，畫清楚就行。”護生咬著嘴唇，小手慢慢動著，筆桿偶爾晃一下，紋路就歪一點，可她沒放棄，畫壞了就吐吐舌頭，拿起新紙再畫，小臉蛋上沾了點朱砂，像只小花貓。

沒一會兒，陳老栓端著碗熱粥走過來，看到護生認真的樣子，笑著把粥放在旁邊：“護生真乖，學畫符這么認真，以后肯定是個厲害的護道者。先喝口粥墊墊，別累著小手。”護生接過粥碗，用小勺子小口喝著，眼睛還盯著符紙，喝完趕緊放下碗，又拿起了小毛筆。

廣場上的人漸漸多了，王大膽扛著破尸刀路過，看到護生畫符，湊過來瞅了瞅：“哎喲，護生這小圈圈畫得不錯！比狗蛋第一次畫的強多了！以后跟著俺學刀法，俺教你用小木刀劈草人！”

護生歪著腦袋問：“小木刀？像虎娃哥的小毛筆一樣小嗎？”王大膽被逗得哈哈大笑，拍著胸脯說：“必須的！俺給你做個最漂亮的小木刀，上面還刻小花！”

九叔也走了過來，手里拿著羅盤，本想去陣法推演室，看到護生學畫符，便停下腳步，站在旁邊看著。護生畫完一張符，舉起來給九叔看：“九叔，你看俺畫的，像不像清心符？”

九叔接過小符紙，仔細看了看，雖然紋路歪歪扭扭，卻透著股靈氣，尤其是符紙邊緣，竟泛著淡淡的微光——是清心符初步起效的跡象。“畫得好！護生真有天賦，第一次畫就能讓符起效，比好多學了幾天的新人都強。”

護生聽了，笑得眼睛都瞇了，抱著小符紙跑到分劫碑旁，想把符紙貼在碑上：“分劫碑，你看俺畫的符！俺以后也能保護大家啦！”她踮著腳，小手剛碰到分劫碑的碑體，神奇的事發生了——原本泛著淡光的分劫碑，突然亮起柔和的金光，金光像流水似的，輕輕裹住護生的小手，一點都不刺眼，反而暖暖的。

碑面的鳶尾花紋也跟著亮了起來，泛著淡紫色的光，花紋輕輕顫動，像是在回應護生的親近。護生不僅不怕，反而把小臉貼在碑上，小聲說：“分劫碑，你好暖呀，像俺娘的懷抱。”

“這是……”九叔臉色一變，趕緊走過去，掏出羅盤放在碑旁，羅盤指針竟不再是平時的平穩轉動，而是順著金光的方向，輕輕晃著，指針頂端還泛著淡淡的藍光——是通靈的跡象！