護道堂的雞剛叫頭遍，院外就傳來急促的腳步聲。鄰村的糧店掌柜李老三扛著個空糧袋，滿頭大汗地沖進來，褲腳還沾著草屑，顯然是從村里一路跑過來的：“十三哥！不好了！俺家糧店又丟糧了！這次丟了整整兩袋小米！再這么丟下去，俺這店就該關門了！”

十三剛洗漱完，聽到這話趕緊迎上去：“李掌柜，別急，慢慢說。之前不是說丟的都是零散的糧食嗎？怎么這次丟了這么多？”

“誰說不是呢！”李老三往石凳上一坐，端起陳老栓遞來的涼茶猛灌一口，“前幾次丟個三斤五斤，俺還以為是耗子偷的，可昨晚俺特意守在糧店，親眼看到個黑影飄進來，抓起糧袋就走，俺想追，那黑影‘嗖’地一下就沒影了！俺找村里的老人看了，說可能是鬧鬼了，只能來求你們了！”

王大膽一聽“鬧鬼”，立刻拎起破尸刀就往外走：“他娘的！敢偷糧還鬧鬼！俺這就去把那小鬼劈了，讓它知道俺們護道者的厲害！”

“別沖動！”陳老栓趕緊拉住他，“先去看看再說，萬一不是惡性邪祟，劈了反而結了怨。俺看李掌柜說的黑影，倒像是餓極了的小鬼，說不定有苦衷。”

十三點了點頭，轉身回屋抱起分劫碑：“帶上雷符和清心符，再準備點干糧，咱們去糧店看看。虎娃，你和胡仙也一起去，胡仙的藍光能照到小鬼的蹤跡。”

虎娃一聽能去，立刻抱著胡仙幼崽跑過來，幼崽像是知道要去幫忙，尾巴尖彈出一點藍光，對著李老三晃了晃，像是在安慰他。

一行人往鄰村走，路上李老三不停念叨：“俺這糧店開了十年，從沒出過事，就是上個月下大雨，村西頭的亂葬崗被沖了，之后就開始丟糧。俺懷疑那小鬼是從亂葬崗來的。”

九叔若有所思：“亂葬崗被沖，陰氣散出來，要是有餓死的冤魂，很容易被陰氣纏上，變成小鬼。它偷糧不是為了害人，多半是真餓極了。”

到了糧店，眾人仔細勘察起來。糧店是土坯房，屋頂有幾個破洞，地上還留著淡淡的黑影痕跡，像是灰塵被掃過。九叔拿出羅盤，在糧囤周圍轉了轉，羅盤指針輕輕晃動，卻沒像遇到惡性邪祟那樣瘋狂轉動：“陰氣不重，而且很散，說明這小鬼沒什么惡意，就是臨時找口吃的。”

胡仙幼崽突然從虎娃懷里跳下來，尾巴尖的藍光對著糧店角落的草堆晃了晃。眾人走過去，扒開草堆，發現里面藏著個小小的布包，打開一看，里面是些零散的小米，還有半塊干硬的窩頭——顯然是小鬼藏起來的食物。

“你看，這小鬼多可憐，藏的都是些填肚子的東西，不是要害人。”虎娃蹲下來，看著布包小聲說，“胡仙，你能找到它嗎？俺們給它送點吃的好不好？”

胡仙幼崽對著空氣叫了一聲，藍光在空中畫了個圈，像是在回應虎娃的話。

到了晚上，眾人在糧店周圍布下簡單的雷陣——不是為了抓小鬼，而是為了防止它受驚亂跑。李老三煮了一鍋小米粥，還蒸了幾個白面饅頭，放在糧店中央的桌子上。十三抱著分劫碑坐在角落，碑體的金光調得很淡，像月光一樣溫柔地灑在屋里，沒有一點壓迫感。

等了約莫半個時辰，糧店的門“吱呀”一聲開了，一個小小的黑影飄了進來。那黑影約莫半人高，穿著破爛的衣裳，瘦得只剩下骨頭架子，手里還攥著個缺口的碗，看到桌子上的粥和饅頭，眼睛里閃過一絲光亮，卻不敢靠近，只是在門口徘徊。

“別害怕，我們不是來抓你的，就是給你送點吃的。”十三輕聲說，慢慢把分劫碑的金光往黑影那邊挪了挪。金光碰到黑影，黑影渾身一顫，卻沒像遇到煞氣那樣躲開，反而慢慢放松下來——金光里的暖意，化解了它身上的陰氣。

黑影慢慢走到桌子旁，拿起饅頭小口小口地吃起來，眼淚順著臉頰往下流，變成了小小的水珠，落在地上。眾人看著它可憐的樣子，都沒說話，只是靜靜地看著它吃。