禁足的日子，是難熬，還有些磨人的。

頭兩天，她還能靠話本子打發時間，才子佳人，王侯將相，翻來覆去都是那幾套悲歡離合。到了第三日，連書頁里夾著的干枯花瓣都認得熟了，她靠在窗邊，看著日頭把窗欞的影子從東邊挪到西邊，總算體會了一把什么叫度日如年。

“小姐，該用膳了。”春桃端著食盒進來，見她又在發呆，忍不住勸道，“老爺也是為您好......”

南星沒接話，只揮了揮手。等春桃的腳步聲遠了，她才慢悠悠起身，拉開最底層的檀木妝匣，錦緞襯里上，靜靜躺著幾枚不起眼的種子，帶著草木的微澀氣息。

這是瑤姬木息術的種子。

一段陳年舊事就像受潮的紙，慢慢在心里舒展開來。

十六年前青蘿山那場屠殺，百妖殞命，血染層林。而她因貪玩，在水中躲懶，反倒是陰差陽錯躲過一劫。后來撞見瑤姬，兩個人跌跌撞撞，像被狂風追著的兩片葉子，往密林深處跑。慌不擇路間，對方塞給她這幾枚種子：“若來日......”話未說完，一道劍光劈開迷霧，瑤姬將她推入山澗，自己卻再沒了音訊。

南星指尖微微發顫，將種子攥得更緊，指腹被硌得生疼，才壓下那股翻涌的澀意。

十六年了。瑤姬的下落，青蘿山的真相，都像纏在心頭的藤，越勒越緊，勒得人喘不過氣。

又過了幾日，窗臺上的海棠花都謝了兩茬，南星坐在屋里，只覺得骨頭縫里都透著股悶勁兒。她把那本翻爛了的話本扔到一邊，對著空蕩蕩的房梁嘆了口氣，忽然揚聲喚道：“春桃。”

春桃端著茶進來，見她眉眼間都是郁色，便知這位主子又耐不住性子了。

“去前院問問江忠，”南星指尖敲著桌面，“近日城里有沒有什么新鮮事？比如……官府張了什么告示，或是街頭巷尾傳得熱鬧的消息。”

春桃應聲去了，不多時便回來回話，搖了搖頭：“問過了，管家說沒什么特別的，街面上平靜得很，也沒見官府張榜。”

南星“哦”了一聲，指尖卻停住了。

平靜得很？

她皺起眉，心里那點疑慮又冒了出來。謝無咎那日應得干脆，按他的性子，要么不應，應了便該有動作才是。掌刑使的朱筆御批，哪怕只是幾句澄清的話，也該鬧得滿城皆知，怎么會半點聲響都無？

莫不是……他根本沒打算認賬？

那日在刑部大堂，他那句“好啊”聽著漫不經心，難不成從頭到尾都是敷衍？她越想越覺得不對勁，目光落在墻外那片被禁足隔斷的天空上，眸色漸漸沉了下去。

這謝無咎，若真是出爾反爾，那這江府的墻，怕是困不住她了。

正琢磨著謝無咎的動靜，門外忽然傳來小廝的腳步聲，打斷了她的思緒。

“小姐，老爺在前廳喚您。”

南星一愣。自禁足之后，這江臨淵總借著忙公務避著她，今日怎的突然傳召？她心里一動，難不成是看她這幾日乖乖待在院里抄了兩頁《女誡》，便心軟了，要提前解禁放她出去？