第七雜役谷的清晨，一如既往地被刺骨的寒意與潮濕的霧氣包裹。稀薄的靈氣混合著泥土的腥氣、腐爛植葉的酸腐味，以及遠處礦坑傳來的、若有若無的金屬銹蝕氣息，構成了一種獨屬于此地的、令人窒息的絕望氛圍。弟子們如同被抽去靈魂的軀殼，麻木地聚集在谷中央那片坑洼不平的空地上，等待著每日例行的點卯，眼神空洞，仿佛對即將到來的又一天煎熬早已失去了感知。
點卯的過程枯燥而壓抑，劉管事那尖細拖沓的嗓音念著一個個被汗水與塵土浸透的名字，應答聲有氣無力，如同垂死者的呻吟。然而，今日的點卯結束后，劉管事卻并未像往常一樣，立刻用他那不耐煩的腔調開始分配那繁重得令人絕望的勞役。
他清了清嗓子，那聲音在寂靜的谷中顯得格外突兀。他站在那塊略高的土臺上，腆著肚子，鼠須微微抖動，臉上帶著一種混合著幸災樂禍、例行公事、以及一絲難以掩飾的優越感的復雜表情，目光掃過臺下那一張張疲憊、麻木、寫滿風霜的臉。
“都給我豎起耳朵聽好了！”他的聲音陡然拔高，帶著一種刻意營造的威嚴，瞬間刺破了谷中死氣沉沉的寂靜，“按宗門千年不變的規矩，外門各區域，月末將舉行‘月度小比’！咱們丙字區第七雜役谷，這鳥不拉屎的鬼地方，自然也不能例外！”
“月度小比”這四個字，如同燒紅的烙鐵，猛地燙在了每一個雜役弟子近乎麻木的心上！
嗡——！
臺下的人群，仿佛被一道無形的電流擊中，瞬間產生了一陣細微的騷動。那是一種近乎本能的反應。原本死水般的眼神中，驟然迸發出各種復雜難的情緒——極少數人眼中燃起了一絲微弱到幾乎可以忽略不計的希望火花，但更多的人，臉上瞬間血色褪盡，露出了深入骨髓的苦澀、恐懼與深深的無力感。一些年紀尚輕、心志不堅的弟子，甚至控制不住地微微顫抖起來，仿佛聽到了某種可怕的詛咒。
劉管事很滿意自己話語造成的效果，他享受這種掌控他人命運的感覺，哪怕只是片刻。他慢悠悠地繼續說道，語氣中帶著一種貓捉老鼠般的戲謔：
“小比的規矩，老掉牙了，但都給我記牢了！分‘文比’與‘武比’兩項！”
“文比，”他伸出一根胖手指，“考校的是你們對《青云煉氣訣》這門根基功法的掌握程度！靈力是否精純，操控是否嫻熟！屆時會有執事堂的師兄親自下來評定！別想蒙混過關！”
“武比，嘿嘿……”他皮笑肉不笑地咧開嘴，露出被劣質煙草熏黃的牙齒，目光如同毒蛇般掃過臺下，尤其在幾個看起來相對強壯或以往有些小沖突的弟子身上停留，“自然是擂臺之上見真章！練氣三層以下的廢物一處擂臺，三層以上的……嗯，也算有點看頭，另一處擂臺！抽簽決定對手，不得故意致殘致死——這是宗門底線！除此之外，嘿嘿，拳腳無眼，術法無情，各安天命！”
他刻意停頓了一下，讓恐懼和壓力在人群中發酵，然后才猛地拔高聲音，語氣中充滿了蠱惑與毫不掩飾的威脅：
“都給我把招子放亮點！聽清楚了！此次小比，關系到你們下個月是吃糠咽菜還是能多領幾塊靈石！更關系到你們這群爛泥扶不上墻的廢物，有沒有那萬分之一的狗屎運，能離開這第七谷的鬼地方！”
“各區域小比前十名！下個月的份例，翻倍！”他伸出兩根胖手指，用力晃了晃。
“前三名！除了份例翻倍，更有宗門賞賜的額外丹藥！或許是能精進修為的‘凝氣丹’，或許是療傷續命的‘回春散’！”
“若是有人走了狗屎運，能擠進咱們丙字區所有雜役谷總排名前五十！”他聲音帶著一種夸張的誘惑，“便有資格向上申請，調離這第七谷！去往丙字區其他靈氣稍濃、活計或許也稍輕省些的藥園、獸欄甚至巡山隊任職！”
份例翻倍！丹藥賞賜！調離雜役谷！
每一個字，都像一記重錘，狠狠地砸在臺下眾弟子千瘡百孔的心上。對于這些在生存線上掙扎、資源匱乏到極致、幾乎被宗門遺忘的底層修士而，這無疑是黑暗中唯一透出的一絲微光，是壓在駱駝背上最后一根可能改變命運的稻草！是絕望深淵中傳來的、遙不可及卻足以讓人瘋狂的誘惑！
剎那間，不少弟子的呼吸變得粗重起來，眼中迸發出餓狼般貪婪與渴望的光芒，死死地盯著劉管事，仿佛要將他說的每一個字都吞下去。
然而，希望的火苗剛剛燃起，緊隨而來的便是更冰冷、更殘酷的絕望！
“但是——！”劉管事話鋒猛地一轉，臉上那絲虛假的誘惑瞬間被陰冷刺骨的寒意取代，聲音如同冰錐，“若是哪個不長眼的東西，表現太差，給老子墊了底！”他惡狠狠地指向地面，“下個月的份例，直接減半！連那三塊塞牙縫都不夠的下品靈石和五顆藥渣似的聚氣丹，都別想拿全！”
臺下頓時響起一片壓抑不住的倒吸冷氣之聲和細微的騷動。份例減半，在這等惡劣環境下，幾乎等同于慢性zisha！
“這還不算完！”劉管事的聲音如同來自九幽地獄，帶著殘忍的快意，“若是連續三次小比墊底！哼！那就不是扣份例那么簡單了！直接按門規，逐出宗門！廢去你那點微末修為，扔下山去，自生自滅！是死是活，看你的造化！”
逐出宗門！廢去修為！
這八個字，如同最終的審判，瞬間將剛剛升起的些許希望之火徹底澆滅，取而代之的是深入骨髓的恐懼與冰寒！對于這些將宗門視為唯一依靠、修為是他們僅存價值的底層弟子而，這比直接殺了他們更令人絕望！那意味著徹底被打回原形，甚至比凡人更不如，只能在屈辱和貧病中悄無聲息地腐爛！
獎勵誘人如蜜糖，懲罰殘酷如砒霜！這極端的兩極，瞬間將臺下近百名雜役弟子的心理推向了崩潰的邊緣。人群中的氣氛變得極其詭異，那是一種絕望與貪婪交織、恐懼與野心碰撞的、近乎癲狂的壓抑感。弟子們彼此間的眼神悄然發生了變化，以往或許還有一絲同病相憐的微弱溫情，此刻卻迅速被審視、提防、算計甚至隱隱的敵意所取代。空氣仿佛凝固了，彌漫著一股無形的硝煙味。
資源是固定的，名額是有限的。有人要上去，就必須有人被踩下去！有人要多吃一口，就必須有人餓肚子！想要不成為那個被廢去修為扔下山的可憐蟲，就必須變得比身邊的人更強，更狠！