呂知縣捏著方正農遞來的狀紙，指尖都繃得發緊，原本還算平和的臉，順著眉頭往嘴角一路垮下去，活像被人澆了一瓢冷水。

他瞇著眼逐字逐句掃完，眉頭皺得能夾死一只蚊子，嘴里嘟囔著，語氣里滿是無奈又煩躁：

“又是李家？你們這倆冤家，難不成是天生的宿敵，這輩子都解不開冤仇了？”

方正農立馬往前湊了半步，腰桿挺得筆直，臉上掛著七分憤然、三分委屈，語調都拔高了幾分，那模樣像是受了天大的冤枉：

“大人明鑒！不是小民非要跟他們死磕，實在是您那寶貝外甥、外甥女，恨不得把我往死里逼啊！次次都想置我于死地，小民這也是被逼得走投無路，才敢來麻煩大人做主！”

他一邊說，一邊偷偷用眼角瞟呂知縣的臉色，心里暗忖：先賣個慘，把理兒都占住。

呂知縣聽得太陽穴突突直跳，抬手揉了揉眉心，恨鐵不成鋼地低吼一聲：“簡直是朽木不可雕也！”

心里早已把李天賜和李天嬌罵了八百遍：這兩個混不吝的東西，招惹誰不好，偏偏去惹方正農這個硬茬子？這不是自尋死路、給我添亂嗎！

他太清楚方正農的本事，先不說他和楊巡撫的關系，單說能在糧食勝過黃金的年代，聲稱能畝產八石糧食，絕非等閑之輩，真把人逼急了，李家沒好果子吃，自己這個知縣也得被牽連。

忽然，呂知縣像是想起了什么，眼睛猛地一亮，身子微微前傾，目光在方正農臉上來回打量，那眼神里帶著幾分探究，又有幾分刻意的親近：

“方公子，本官最近才聽聞，你的父親，竟是當年的方千戶？唉，方千戶當年被人無端陷害，含冤蒙屈，實在是令人痛惜啊！”

說罷，還故作惋惜地嘆了口氣，眼角都刻意耷拉了下來。

方正農心里咯噔一下，暗自嘀咕：這老狐貍突然提我爹干啥？是想打感情牌，還是另有所圖？

他壓下心底的疑惑，臉上露出幾分茫然又苦澀的神情，避重就輕地說道：

“大人，那時候我才十歲，懵懂無知，很多事情都記不清了。只記得家里出事后，家道中落，我這些年顛沛流離，活得那叫一個艱難啊……”

說著，還輕輕嘆了口氣，那委屈勁兒，差點就演真了。

呂知縣見狀，立馬順著話茬往下說，語氣也熱絡了幾分：“對對對，那時候你還小！說起來，本官倒想起一件舊事――當年我姐夫、姐姐，還曾給我外甥女李天嬌，和你訂過娃娃親呢！”

他說這話時，眼神里滿是期待，盼著能用這層關系緩和雙方的矛盾。

方正農心里冷笑一聲，面上卻裝作恍然大悟，隨即又沉下臉，語氣里帶著幾分怨懟：

“大人不提，小民都快忘了！我家出事，李家二話不說就退了親，打那以后，李天嬌就瞧我不起，走路都恨不得踩我一腳，仿佛我是什么十惡不赦的罪人！”

這話倒不是他瞎編，他獲悉原主的記憶碎片里，全是李天嬌的鄙夷和刁難，他不過是如實“復述”罷了。

呂知縣臉上閃過一絲尷尬，連忙打圓場，試圖給外甥女洗白：“哎呀，方公子誤會了！天嬌這丫頭，就是性子刁蠻了點，脾氣傲了點，心眼兒其實不壞，其他方面還是不錯的！”

他說這話時，自己都覺得有些底氣不足，聲音都小了幾分。

方正農立馬打斷他，語氣堅決卻又不失分寸，臉上的神情也嚴肅了起來：“呂大人，過去的恩怨，小民不想再提。我今天來，只為告狀！小民知道，李天嬌是您的外甥女，但還請大人一碗水端平，為小民主持公道！”

說罷，他對著呂知縣深深抱了抱拳，姿態恭敬，卻絲毫沒有退讓的意思。

呂知縣連忙坐直身子，清了清嗓子，擺出一副義正辭的模樣。

“那是自然！本官身為父母官，必定秉公辦案，絕不偏袒任何一方！”可話音剛落，他話鋒一轉，眼神里多了幾分試探：“不過方公子，你確定，你丟失的犁杖，真的是李家指使人偷的？可不能冤枉了好人啊！”

方正農胸有成竹，臉上露出一絲篤定的笑容，語氣也十分冷靜：