“這回不收錢。免費吃。”

楚承硯急得直跺腳。

“免費？那咱們不是虧大了！”

“放長線釣大魚。”江云姝站起身，“去給婉貴人遞個信，讓她在宮里給皇上吹吹風。大皇子既然想摻和，就讓他摻和個夠。”

地龍燒得旺，林撫穿著一襲單薄的軟銀輕羅百合裙，正在燈下剪窗花。

秋月從外頭進來，壓低聲音。

“小主，國公府傳話來了。”

林撫手里的剪刀沒停，咔嚓一聲剪斷紅紙。

“大皇子那邊有什么動靜？”

“大皇子今日去了長春宮外頭跪著，求皇上開恩。還給刑部尚書遞了帖子，說要徹查城南乞丐中毒一案。”

林撫把剪好的窗花展開，是個栩栩如生的喜鵲登梅。

“大皇子這是要拿定國公府開刀，給他母妃鋪路。”

她站起身，走到妝臺前，挑了一盒上好的胭脂。

“去小廚房端一盅燕窩，咱們去御書房。”

御書房內，皇帝正看著大理寺遞上來的折子，眉頭打結。

林撫提著食盒走進去，行了禮，把燕窩端出來。

“皇上夜深勞頓，用些燕窩吧。”

皇帝揉了揉眉心，端起碗喝了一口。

“外頭都在傳，皇家商行的鹽吃死了人。你聽說了嗎？”

林撫垂下眼簾，語氣輕柔。

“臣妾身在深宮，不敢妄議外頭的事。只是臣妾以前在林家學過算賬，懂得一個理。”

“什么理？”

“斷人財路，如殺人父母。皇家商行平價賣鹽，老百姓是得了實惠，可那些屯了高價私鹽的商戶，恨不得把國公府生吞活剝了。”

皇帝冷笑出聲。

“他們倒是敢。”

林撫順勢跪下，替皇帝捶腿。

“臣妾聽說，定國公夫人明日要在府里辦品鹽宴，請了京中女眷。清者自清，夫人行事坦蕩，皇上何不靜觀其變？”

皇帝看著林撫柔順的模樣，氣消了大半。

“你倒是會替她說話。大皇子今天在外面跪了兩個時辰，非說要查。朕看他是念書念傻了，被人當槍使。”

次日，定國公府門前車水馬龍。

京城有頭有臉的誥命夫人都到了。

外頭傳紛紛，但定國公府的帖子，誰敢不給面子。

正廳里擺了十幾桌席面，炭火盆燒得極旺，驅散了冬日的寒氣。

林家二夫人張氏穿著一身暗紅刻絲褙子，坐在客座上，拿著帕子掩著口鼻，嫌棄地打量著四周。

“這定國公府也是心大，外頭都鬧出人命了，還有心思辦宴。”

旁邊幾個依附林家的夫人跟著附和。

“可不是。聽說那鹽里摻了白礬和砒霜，吃一口就得要命。”

江云姝從后堂走出來，穿著一身絳紫色的狐白裘，氣場全開。

眾人紛紛起身見禮。

江云姝在主位落座，抬手示意。

“各位夫人請坐。今日請大家來，不為別的，只為嘗嘗我們皇家商行新出的雪花鹽。”

話音剛落，楚承硯領著一溜丫鬟端著托盤走進來。

托盤上放著琉璃小碟，里面盛著細如白雪的精鹽。

張氏冷笑一聲，拔高了嗓門。

“國公夫人，這鹽白是白，可誰敢吃啊？城南那兩個乞丐的尸首還停在義莊呢。”_c