“那可太好了！”馬騰忙道，“你可一定要說話算話，到時候可不能不管我。”

“放心，咱們爺們說出去的話，落到地上都得砸個坑！”西門慶拍著胸脯道。

說話間，船家已經(jīng)備好船，搭好了跳板。

西門慶又跟馬騰客套了幾句，便帶著眾人上了船。

隨著一聲船工號子，大船緩緩駛離了碼頭，順著運河，往北方而去。

就在這時，馬騰突然瞅見，馬全不知何時已經(jīng)回來了，正站在他身后，臉色十分難看。

“怎么樣？”馬騰心里咯噔一下，連忙問道，“事情辦得還順利嗎？”

馬全咬著牙，低聲道：“出岔子了。”

“出什么岔子了？！”馬騰聲音陡然拔高，一把抓住了馬全的胳膊，“李四呢？”

“我到李四家的，并沒瞧見他。”馬全沉聲道，“我便又找街坊鄰居打聽了一圈。”

“有人說就在我去的前一天，李四好像跟著幾個陌生人，在碼頭坐船出海了。”

“出海？”馬騰瞪大了眼睛，滿臉不敢置信，“如今朝廷的禁海令那么嚴，片板都不許下海，他怎么會有出海的門路？”

“我也不知道。”馬全搖了搖頭，臉色愈發(fā)凝重，“可打聽來的消息，確實是這樣。”

“沒人知道他去了哪里，也沒人知道他什么時候回來。”

馬騰聞，猛地轉(zhuǎn)過頭，再次望向運河盡頭，那艘大船早已消失不見。

他眉頭緊鎖，眼神里第一次露出了幾分不安。

馬全站在他身邊，也望著同一個方向，沉默了半晌，才低聲道：“大人，你說會不會是那個賈瑛。”

“已經(jīng)查到了什么，提前把李四弄走了，咱們要不要派人，在半路上......”

西門慶一行，平安的回到京城以后，卻并未急著去錦衣衛(wèi)衛(wèi)所復命。

他先是趁著暮色，悄悄去了王家，在里面和王子騰密談了個把時辰，這才回府。

次日又在家中磨蹭了整整一日，只推說旅途勞頓。

直到第三日清晨，他才帶著不少禮物，慢悠悠地往鎮(zhèn)撫司衙門而去。

“你小子不是前天就回京了嗎，怎么拖到今日才來復命？”

馬炳輝坐在上首的梨花木大椅上，手里把玩著一枚玉扳指，目光銳利地盯著西門慶。

他見西門慶依然是那副懶洋洋的模樣，手上還拿著禮物，原本懸著的心，才又放了下來。

面對馬炳輝的質(zhì)疑，西門慶毫不在意，只嬉皮笑臉地拱了拱手，解釋道：

“回大人的話，卑職在南邊的時候，錯過了自己的生辰。”

“昨兒一進府門，家里人便張羅著非要給我補辦，我是推都推不掉。”

“結(jié)果一高興，便多喝了幾杯酒，結(jié)果一覺便睡到了今天，這才耽誤了復命，還望大人恕罪。”

馬炳輝見他眼神坦蕩，臉上還帶著宿醉未消的倦意，眼底的黑眼圈也有些濃重，不由嗤笑一聲，

“我可不信你這話，聽說你在蘇州，那才叫日夜操勞，連腰子都熬癟了，這回了家，還不消停？_c