小竹站在原地，看了看已經合上的門，又看了看沐櫻，大氣不敢出。

沐櫻深吸了口氣，“小竹。”

劉小竹一個激靈：“在。”

“餓不餓，今日早點閉館，你和我回去住。”

劉小竹忙點了點頭，幫著把醫館的雜務收拾妥當。

回了柳巷，也就是沐櫻幾人所住的地方，靈玉很是高興再次見到小竹。

她本想拉著劉小竹詢問怎么到了這的，但瞥見沐櫻的神色，話到嘴邊又咽了回去。

“小姐……”靈玉喚了一聲。

沐櫻扯起嘴角一笑：“沐辰快下學了，我去做飯。你安頓好小竹。”

說完，她轉身往后院走去。

劉小竹站在一旁，小聲喚道：“靈玉姐……”

靈玉轉過臉，看著她：“走，先去我屋里說話。”

屋里，靈玉給她倒了杯水。

“你怎么來了？大公子呢？”

劉小竹捧著杯子，把今天的事一五一十說了。

靈玉聽完，沉默了很久。

“所以……大公子是來帶小姐回去的？”

劉小竹點點頭：“還有圣旨。”

瞥到窗外從煙囪垂直向上的一抹炊煙，靈玉嘆了一口氣，這樣的日子怕是沒幾天了。

臨清的知府姓安，自從接了徐湛與的帖子，便一直懸著心。

徐湛與的馬車一踏入臨清地界，安知府便派了人暗中留著著。

想著過了半日，徐大人已經修整得差不多了，他連忙遣人上門去請。

臨清最好的酒樓，摘星樓。

整層二樓都被包了下來，臨清數得上名號的官員全到了。

徐湛與一進門，眾人齊刷刷站了起來。

“徐大人一路辛苦！”

“久仰久仰！”

“下官早聞大人風采，今日一見……”

徐湛與抬手虛按了按，將場面話堵了回去。

安知府連忙讓出主位，徐湛與也沒客氣，落了座。

酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。

安知府湊過來，壓低聲音：“大人此來臨清，可是有公務在身？”

徐湛與端著酒盞，沒急著答。

他目光從在場官員臉上掃過。有幾個眼神躲閃，有一個低頭喝茶，還有一個端著酒盞的手微微發顫。

有點意思。

他放下酒盞：“沒什么大事，皇上讓我沿途看看漕運。臨清碼頭熱鬧，順道來瞧瞧。”

安知府連連點頭：“那是那是，大人若有興致，明日下官陪大人去碼頭走走。”

徐湛與“嗯”了一聲，沒再多說。

舉盞，飲酒。

底下幾個官員悄悄交換了眼色，又很快移開。

安知府笑容滿面地招呼眾人繼續喝酒，氣氛又熱絡起來。

宴散時已是深夜。

徐湛與出了摘星樓，觀墨迎上來。

“主子，那幾個抖手的查清楚了：管庫的經歷，管賬的知事，還有碼頭的巡檢。”

徐湛與點點頭：“明天先去碼頭。”

觀墨應下。

翌日，天剛蒙蒙亮。

徐湛與便帶著觀墨出了門。

碼頭離得不遠，一炷香的工夫便到了。漕船密密麻麻擠在岸邊，扛貨的腳夫喊著號子穿梭不息，熱鬧得像一鍋煮沸的水。

管庫的經歷姓周，是個干瘦的中年人，一路小跑著迎上來，點頭哈腰。

“徐大人大駕光臨，下官有失遠迎……”

徐湛與沒看他，而是望向碼頭上來往的船只，“今年的損耗報了多少？”

周經歷擦了擦汗：“回大人，三成。”

徐湛與轉過頭，看向他，那目光讓周經歷脊背發涼。