傳說越傳越神。

幾天后，軋鋼廠大禮堂布置得莊嚴隆重，全廠職工代表和保衛處全體人員參加。表彰大會在此舉行。

段書記親自宣讀表彰決定：參與此次押運任務的全體四十名保衛隊員和司機，所有人記三等功！李大虎、以及在小村戰斗和草原戰斗中表現特別突出的另外四名骨干隊員（包括兩名機槍手），記個人二等功！

宣讀完畢，全場掌聲雷動。雖然有人私下嘀咕“打那么狠才給二等功”，但大家也明白，對付的不是正規敵軍，而是匪特，功勛評定自有標準。即便如此，集體三等功和個人二等功，在和平時期的工廠系統里，已是極其難得的榮譽。

表彰儀式后，特意安排了事跡報告環節。李大虎和另外兩名立功隊員被請上臺，向全廠職工講述此行經歷。

他們省略了機密細節，但戰斗過程的驚險卻毫不掩飾。講到小村遇伏，深夜偷襲、彈如雨下；講到草原遭襲，馬刀閃亮、蹄聲如雷……工人們聽得屏住呼吸，如癡如醉，仿佛親臨其境。

當講到最關鍵的反擊時刻，一名激動的機槍手描述道：“……眼瞅著那群騎馬的要沖進來了，李隊長一聲令下――‘機槍開火！’好家伙！咱們那五挺機槍，就像五條大火蛇，‘嘩’一下就躥出去了！那子彈密的，潑水似的！打得那幫王八蛋人仰馬翻，真跟碎了似的！”

臺下頓時爆發出雷鳴般的掌聲和叫好聲！雖然報告里沒提機槍具體怎么來的，但這威風凜凜的“五條火蛇”，已然成為工人們心中此戰最傳奇、最解氣的象征。

李大虎最后發，語氣沉穩：“功勞是大家的，沒有全隊弟兄們的英勇，沒有廠里和兄弟單位的支持，任務不可能完成。我們只是盡了保衛干部應盡的職責。”他的低調，反而更贏得了人們的敬重。表彰大會在熱烈激昂的氣氛中結束。

當晚，廠食堂燈火通明，香氣四溢。這里正舉行著一場小范圍但氣氛熱烈的慶功宴，主角是載譽歸來的押運隊全體隊員，廠領導也悉數到場。

大圓桌上擺滿了硬菜，掌勺的自然是傻柱。經歷了幾次大事，又在李大虎有意無意的點撥和“拓寬視野”下，傻柱做菜不再僅僅滿足于“好吃”，更有了些章法和心思。今晚的菜，既有大盤實惠的紅燒馬肉、辣子馬雜，也有精巧的溜肝尖、炸丸子，甚至還有幾樣時蔬小炒，油光水亮，色香味俱佳。

“柱子，你這手藝，快趕上國營大飯店了！”一位廠領導嘗了一口，贊不絕口。

傻柱在廚房門口搓著手，嘿嘿直笑，心里美得冒泡。能給這樣的慶功宴掌勺，對他而，也是莫大的認可。

許大茂不知從哪里得了消息，也端著酒杯，笑嘻嘻地混了進來。他慣會來事，見人就敬酒，嘴里“英雄”、“功臣”叫個不停，倒也把氣氛烘托得更加熱鬧。廠領導們知道他和李大虎、傻柱走得近，也就睜只眼閉只眼，算是默許了他這個“編外功臣”。

宴至酣處，段書記站起身，舉杯高聲道：“來！同志們！為我們軋鋼廠的英雄們，為這次光榮而艱巨的任務圓滿完成――干杯！”

“干杯！”

所有立功人員、廠領導、還有混進來的許大茂，齊齊舉杯。透明的酒液在燈光下蕩漾，碰撞出清脆的聲響。慶功的酒，喝進嘴里，仿佛都帶著勝利的酣暢和榮譽的甘醇，格外香烈。

觥籌交錯，笑語喧天。這一刻，所有的艱險、疲憊都化為了杯中酒，所有的功勞、情誼都融入了席間笑_c