華亭城，自從徐氏低頭后，劍拔弩張的氣氛好像一下就消散了。戶部跟隨蔣慶之南下的官吏們開始督促地方官吏四處出擊，通知那些豪強和不交稅的特權群體。“叩叩叩！”“誰呢？”“官府辦事。”吱呀！門開，門子看著外面的小吏。“該申報了。”小吏冷冷的道。以往他們在這些豪強的眼中就是個屁，可如今卻不同，門子滿臉堆笑，“我家老爺不在……”“在不在的不打緊，我只來三次。”小吏頷首，轉身后，突然回身，“哦！對了，長威伯交代，主動申報的，第一次上門就申報的，便是深明大義的縉紳。人孰無過……若是以往有些小過小錯，那也在所難免不是。”說完，小吏轉身就走。門內傳來了急促踱步的聲音。“老爺，他要走遠了。”“請留步！”小吏止步。嘴角微微翹起。繼續啊！繼續作啊！繼續頑抗啊！“老夫……愿主動申報！”一家家大門打開，官吏們昂首挺胸進去。一本本賬冊送進府衙，那些文書忙的不可開交。“羅家的……羅家的人口在哪？”“在我這。”“多少？”“三百七十九人。”“那不對，田地和人口不對，這么多田地卻只有這點人口，誰能種得過來？難道是神靈半夜幫他家耕種？必然有問題。”“他不掩藏田地，掩藏人口作甚？”“誰知道呢？”幾個小吏一對賬，覺得不大對。大伙兒就去請教一位老吏。老吏老眼昏花，但努力裝作睿智的模樣，“田地可以再弄，人口卻不好弄。”眾人恍然大悟。“羅氏這是覺著新政不長久？”“沒錯，若是新政失敗，那些人家重新兼并田地，可一時間去哪尋那么多聽話的農戶？”“那些人口多半是跟了羅氏數代的，最是忠心。”“那此事咱們管不管？”眾人再度看向老吏。老吏說：“朝中此次主要查的是田畝，田畝在手，賦稅無所遁形。這才是關鍵。”“是了。”“那就讓羅氏養著那些人口，若是新政大功告成，不知羅文定會不會覺著自己吃了大虧。”他們口中的羅文定此刻正在家中見客。客人帶著斗笠，身上有一股子海腥味兒。羅文定三十余歲，正是男人精氣神和身體的巔峰時期，他沉聲道：“這么說，你們首領是準備趁著城中熱鬧的時候出手了？”客人點頭，“首領令我來查探。”羅文定說：“徐與黃皆束手就擒，城中如今關注都在關注即將開始的花魁大賽。周邊也來了不少人，城中客棧都住滿了。”“歌舞升平啊！”客人笑的很冷。“沒錯，歌舞升平。”羅文定喝了口茶水，見客人不喝茶，便說：“我若是要舉報你，何須在茶水中做手腳。”客人干咳一聲，“謹慎慣了。對了，蔣慶之隨行的那些騎兵何在？”“就在城中。”羅文定瞇著眼。“這是要鬧大不成，有多大？”“你想多大，就有多大。”客人說：“首領與蔣慶之有不共戴天之仇，此次機會難得，若是能把華亭徹底毀了，你說說，蔣慶之就算是不死，可會有好下場？”“縱火？”“還有，殺人！”羅文定倒吸口涼氣，“這……”“擔心了？”“若是事成，整個大明將會震動，宛若地龍翻身。京師會震怒。”“就要震怒才好。”“可禁海令已經取消了。”“取消有何用？就東南那些軟腳蟹般的水軍，不堪一擊。”“容我想想。”羅文定出了待客廳，一個精壯男子在外面等候，“老爺，兄弟們都說了，此生就跟著老爺干。風里雨里，咱們怕了誰。”“好！”羅文定說：“告訴他們，最近有筆大買賣，都給我養精蓄銳。記住，申報的人口中并無他們。近期莫要出去走動……畢竟是風頭上。”“是。”男子點頭，“老爺，是何等大買賣？”“往日是小敲小打，這筆買賣之大……前所未有。若是成了，錢不是問題。”男子告退，出城后就打馬疾馳。直至五里開外左轉走小路。小路兩側都是田地，地里農人不少，聽到馬蹄聲紛紛抬頭。男子壓低了斗笠，加快速度通過這片地方。往前從右側繞過一片樹林，前方豁然開朗，是一個村子。村子里數十屋子，大半看著破敗。村口大樹下，兩個男子正在曬太陽，聽到馬蹄聲后，都把手伸進懷里。“是馬大哥。”“馬大哥！”精壯男子近前下馬，“沒人出去吧？”一個男子說：“有幾個兄弟憋不住，想去城中尋相好的，被攔住了。”“狗東西，管不住褲襠里那二兩肉，遲早會死在上面！”馬大哥進了村子，把手指頭放進嘴里，一聲呼哨，百余人陸陸續續出來。“馬大哥回來了，老爺如何說？”“咱們在這要躲到何時？”“往日咱們殺人放火何等快活，這陣子憋屈的厲害。馬大哥，好歹讓老爺給咱們找個地兒發泄啊！”“閉嘴！”這些男子桀驁不馴，卻服這個馬大哥，都噤聲。“老爺最近給咱們找了筆大買賣，都給老子老老實實地待在這兒。每日打熬筋骨，莫要和手指頭玩耍。養精蓄銳，等著老爺一聲吩咐，便去殺人放火掙錢！”“馬大哥，是什么大買賣？”“老爺沒說，不過當下松江府，你等覺著什么才是大買賣？”“徐家！”“黃氏更有錢吧！”“有個屁，那黃麟自詡小孟嘗，花錢如流水，家中錢財怕是花銷了大半。徐家兼并了諸多田地，還有那些官員孝敬，家中多的是金山銀山。”馬大哥蹙眉，“都特么消停了。”等眾人閉嘴后，馬大哥說：“老爺雖沒說什么大買賣，老子在回來的路上琢磨了一路，當下松江府最大的事兒是什么？”“花魁大賽！”“難道是搶花魁？”馬大哥搖頭，“城中最大的事兒，是那位京師來的過江強龍！有在何處，何處便是大事兒。”“這……老爺難道敢去搶他？”“那可是殺神啊！”“他還帶了不少騎兵，咱們哪是對手？”“別忘了海上那些人。”馬大哥笑的得意，“咱們往日帶著那些人上岸劫掠，殺人放火……此次也不會例外。里應外合……”一雙雙眼漸漸泛紅。……“徐階此刻定然把伯爺恨之入骨了。”駐地，徐渭笑吟吟的搖著扇子，“伯爺顧大局，可徐階卻低估了陛下隱忍多年的恨意。這一下身敗名裂……對了，伯爺近日且小心，徐階身敗名裂的消息傳來，徐氏怕是會鋌而走險。”蔣慶之在寫書信，沒抬頭說：“我倒是希望徐氏能鋌而走險。那徐璠怕是沒這個膽子。”“伯爺，陳知府求見。”陳連急匆匆進來，“伯爺，周邊又來了一批人，如今城中客棧早已客滿，那些人尋不到住的地方，在城中亂哄哄的四處尋住所……僅是一上午就鬧出來十余起事兒。那花魁大賽再不開啟……華亭城怕是要被擠爆了。”周圍的老蛇皮都聞訊而來了？蔣慶之笑了笑，“急什么？來的人越多越好。”陳連一怔，徐渭笑道：“一年之計在于春，在此刻能撇下手中事，且手頭寬裕到能來華亭捧場的人，你覺著會是什么人？”“地方士紳，豪強。”陳連恍然大悟，“伯爺是想借著花魁大賽……順勢讓這些人低頭？”蔣慶之點頭，若非如此，他哪有那份心思去弄什么舞臺劇，最多走個形式，讓名妓們出來亮個相，安撫人心罷了。“可那些人怕是不肯吶！”陳連說：“人皆有僥幸心，華亭是華亭，松江府是松江府……”“他們會低頭的。”蔣慶之淡淡的道。當徐階身敗名裂的消息傳來，那些人可還敢繼續硬扛？這才是真正的殺猴儆雞！蔣慶之用書信的方式把消息傳給道爺，便是要打徐階一個措手不及。我信守承諾，但道爺要做什么，我管不著不是。“伯爺可是有所布置？”陳連試探道。他剛投向蔣系，忠心如何還得經過一段時間的考察。蔣慶之說：“這兩日京師便會有消息傳來，那位士林領袖，大概要聲名狼藉了。”陳連不知自己是如何出的書房，有些渾渾噩噩的站在庭院中、院子里有大樹，樹冠如蓋。他仰頭看著樹冠，被透過枝葉投射下來的陽光刺的眼睛生痛。“覺著伯爺不擇手段？”身后傳來了徐渭的聲音。陳連搖頭，徐渭笑了笑，“你可知徐階暗中遣人來松江府，鼓動黃麟出頭，暗中串聯那些豪強？”陳連身體一震，“黃麟……是了，黃麟此人雖然倨傲，可卻不蠢。那日竟然放了狠話……這是有人蠱惑了他什么。”“黃麟昨日才從那日極力勸說他的豪強處弄到了消息，便是京師的指使。”“徐階做了初一……”“伯爺自然要做十五。”“徐階……”“求仁得仁！”_l