松江府慘案一出，陸炳聞訊后，第一反應是冷笑，對沈煉說：“那些人想給陛下一個下馬威，清查田畝之事要么收手，要么……”沈煉不敢置信的道：“這是在威脅陛下。若是陛下不收手……”“此次是縱火，下一次，弄不好便是遍地烽煙。”南方乃是大明財賦重地，南方一旦大亂，這個大明離覆滅之日就不遠了。這也是那些人有恃無恐的原因。歷史上萬歷帝正是看到了這一點，最終選擇了隱忍。陸炳也在猜測自己的奶哥會如何選擇。息事寧人，把戶部的官吏弄回來，羞刀入鞘，清理田畝之事不了了之。至于帝王威嚴，把蔣慶之丟出去當做是替罪羊就是了。若是不舍蔣慶之，丟誰……朱希忠！陸炳看了老紈绔一眼，老紈绔瞇著眼，看不出喜怒來。要不，就是崔元。崔元老邁，可卻戀棧不去，有時候陸炳不誤惡意的猜測，這位老駙馬是不是想死在直廬。權力令人迷醉，他陸炳也不例外。慘劇發生了，怎么從中為自己，為錦衣衛攫取最大的利益？沈煉分析，嘉靖帝不會息事寧人，若是錦衣衛攬下此事，在嘉靖帝眼中便是知難而上，忠心耿耿。——錦衣衛乃陛下鷹犬，攬下此事無可非議。這是錦衣衛的本職。沈煉在暗示陸炳，此舉不會得罪儒家太深。所以，可以出手。但蔣慶之先出手了。一直在猶豫的陸炳心中一松，也有些懊惱。“南方那些人視你為死敵，你若是南下……”嘉靖帝卻猶豫了。“此行兇險，臣有準備。”蔣慶之說：“可此事重大，事涉整個南方大局，若是旁人去了……鎮不住那些人。”哪怕嚴嵩去了也無濟于事。威懾力不夠！什么是威懾力？蔣慶之眼中的厲色讓眾人知曉，這位心中的威懾力是殺戮。臺州剿倭，京觀依舊還在。北征之戰，俺答大軍慘敗。這是對外，對內蔣慶之也毫不手軟。那一夜京衛躁動，蔣慶之坐鎮京師，果斷出手鎮壓。大儒王青反抗新政，蔣慶之親自帶人抄家。這一件件，一樁樁事兒，都讓蔣慶之的身上披著一層叫做殺神的黑色光環。南方那些人敢縱火燒死官吏，那么，朝中唯有以牙還牙。否則，一旦妥協低頭……“陛下，一旦妥協，后果不堪設想。”蔣慶之請纓，嚴嵩心中一松，這才開口，“地方逼迫朝中一旦得逞，隨后他們會得寸進尺，一步步進逼，試探陛下和朝中的底線。”朱希忠看了蔣慶之一眼，南方那些人的尿性他清楚，為了權力和財富，那些人無所不用其極。而且南方遠離京師掌控，南京小朝廷只是負責賦稅等事。具體治理靠的還是地方官員。“在南方為官，甫一到任就得去拜訪地方士紳豪強，安撫他們，及時表態自己并無對付他們的心思……”只要事不關己，嚴嵩很樂意于展示自己豐富的從政經驗，“換個說法，便是地方官員與當地士紳豪強便是一體的。此次戶部南下行事遇阻，士紳豪強是主謀，地方官吏必然是從謀，最好的也是知情坐視。”——這事兒，很棘手！老夫盡于此，你長威伯看著辦。嘉靖帝幽幽的道：“慶之你曾說南北隔閡，朕本以為那些人也只敢叫囂罷了。誰曾想，他們的膽子竟如此之大。”“不只是南方。”蔣慶之說：“北方亦是如此。只不過北方駐軍多，那些人不敢輕舉妄動罷了。”利益所在，那些人什么都敢干。比如說后來那些帶路黨，那群走私蠻清的商人。利益之下，人心難測。這不以南北地域為分野。“你要什么？”嘉靖帝問的直接。南下處置此事，便是去趟地雷陣。弄不好會被炸的尸骸無存。陸炳想借此來爭功，重新奪回在奶哥心中的地位，但也心存怯意。他希望嘉靖帝能折中處置此事，錦衣衛南下查案，把事兒控制在一個極小的范圍內。如此，功勞到手，道爺會重新審視他和錦衣衛。但！道爺選擇了出手。而且開口就是王炸！你要什么？這是什么姿態？這事兒沒有界限！只管出手！蔣慶之會如何回復？軍隊！所有人都知曉，蔣慶之必然會索要京衛。一千人。兩千人……徐階滿腦子都是大兒子徐璠的來信。——整個南方在暗流涌動，爹，陛下若是不收手，恐有不忍之事。當時徐階看到這里，猜測了一番南方那些地頭蛇的手段。鼓動百姓出手，圍攻戶部官吏，打傷幾個，讓朝中和嘉靖帝知難而退。可他們竟敢縱火！過了！徐階最擔心徐璠是否摻和了此事。徐璠是聰明，但也年輕氣盛。他老子徐階是士林領袖，當朝宰輔。士林領袖比之當朝宰輔的地位更為崇高。士林領袖的長子，哪怕和松江知府會面也不落下風。據徐階所知，當下的松江知府陳連當初到松江赴任時，第一時間就去拜訪徐家，和徐璠會面時也很是客氣。徐璠后來在來信中提及陳連，說此人油滑，但卻知曉分寸。什么是分寸？就是坐視徐氏兼并田地，收納人口。本官什么都不知道！這是油滑。不過，上次徐璠在來信中提及，說陳連最近和自己走得很近。徐階知曉，這是兒子在拉攏陳連。他為何要拉攏陳連？是做了些什么，需要陳連來遮掩？徐階第一次心亂如麻。直至聽到蔣慶之的聲音傳來，這才抬頭。“最近倭寇死灰復燃，臣此次南下順帶可清剿一番。”別人提及倭寇如臨大敵，蔣慶之卻輕描淡寫，所有人都覺得理所當然。這便是名帥光環的作用。但所有人都知曉，剿倭不是目的，震懾南方才是蔣慶之的用意。大明名帥率軍南下，誰敢妄動？“臣想帶著虎賁左衛南下！”蔣慶之說。徐階一怔，嚴嵩也是一愣。“整個虎賁左衛！”蔣慶之說的平和，可眾人卻心中一震。整個虎賁左衛南下……這不是剿倭的姿態，更像是要鎮壓南方之意。嚴嵩眸子一縮，想開口勸阻，但轉念一想，擔心自己的勸阻會被嘉靖帝視為看戲，順帶下絆子。徐階嘴唇蠕動，最終什么都沒說。他沒法說。嘉靖帝已經給了他面子，否則按理他就該回避此事。甚至，按照嘉靖帝把臣子視為猴兒的態度，把他轟出永壽宮也不是事。虎賁左衛乃是蔣慶之一手操練出來的勁旅。在這些年的征戰中未嘗敗績。可以這么說，虎賁左衛便是大明第一軍！蔣慶之帶著虎賁左衛南下……只需想想，嚴嵩和徐階等人都不寒而栗。若是南方事兒鬧大了，嚴嵩也得焦頭爛額。至于徐階……他是士林領袖，南方事兒鬧大了，他這位士林領袖何去何從？是站在儒家的立場，還是站在道爺這邊？那些人啊！徐階第一次痛恨那些不知死活的蠢貨。嚴嵩也是如此。道爺。會如何回復？嘉靖帝負手看著蔣慶之，不知過了多久，沉聲道：“可！”嚴嵩低頭苦笑。徐階低頭祈禱。他在祈禱自己的長子徐璠并未涉足此事。否則……蔣慶之等人隨即告退。“南邊那些人貪得無厭，要小心。哥哥我那里的護衛你只管挑。”朱希忠和蔣慶之并肩而行，“另外，南京那邊怕是會明哲保身，你莫要指望太多。回頭哥哥我寫幾封書信去，看看能否拉攏幾個……”“不必了。”蔣慶之說道。“你不知南方的兇險……”朱希忠突然一怔，“倒是忘了你本是南方人。”蔣慶之說：“南京那邊定然暗示甩鍋。”“南京六部多是落魄官員，都在養望。養望養望，便是養名聲。名聲從何處來？從士林口中來。故而他們不敢得罪南方士林。”朱希忠低聲道：“魏國公守備南京，你若是去了，可去尋他。徐承宗此人名聲極好，不過你也知道，這等勛戚靠的便是名聲活著。魏國公一系世代坐鎮南京，為南京守備，靠的便是南邊士林的口碑。莫要想著他會為了大局得罪那些人……娘的，說來說去，那便是個龍潭虎穴，罷了，既然都成了定局，要不哥哥我和你一起南下。”“我南下之后，京師必須有人坐鎮。”蔣慶之說：“王以旂不錯，不過不足以執掌大局。”“呂嵩呢？”朱希忠問。“呂嵩雖說站在了新政這邊，被儒家排擠。可新政與墨家息息相關。一旦那些人用墨家來作伐，呂嵩何去何從？所以，京師還得有人坐鎮。”“要小心！”朱希忠把蔣慶之送出西苑，看著他上馬而去，嘆道：“這一去，怕是要見血了。”直廬，嚴嵩對嚴世蕃說：“為父有預感。南方，要地龍翻身了。”另一間值房里，徐階飛速寫了一份書信，交給幕僚，“快馬發往華亭家中！”幕僚急匆匆出去，徐階負手發呆，良久嘆息，“希望還來得及！”_l