民以食為天，軍中更是如此，糧食就是士氣的保障。午飯很糟糕，朱時泰吃的牢騷滿腹，罵道：“老子為大明浴血廝殺，難道就是為了吃這個？”，他把碗一丟，“不吃了。”北方大捷后，朱時泰論功升遷為總旗，這個速度不算快，也不算慢。但對于朱時泰來說有些偏低了。他希望能越過總旗，直升副百戶。他覺得自己不是嘚瑟，若是把身份一報，按照軍中的慣例，未來的小國公從軍，少說也得從百戶做起吧？若是年歲大些，甚至能從千戶做起。這便是權勢。普通人會覺得不平，憑啥他朱時泰一從軍就是千戶？上官會冷冰冰的告訴你：朱時泰家學淵博，兵法了得，武藝出眾。明白了嗎？還不明白，蠢貨！將門懂不懂？懂了！那些世襲的將官家族就是如此，每一代從軍都不可能會從大頭兵做起。世襲百戶！世襲千戶！當普通人還在為了一級半級而打拼時，這些世襲的同齡人出來就是將領。起跑線上你輸了不止一籌，人生道路上你出娘胎就看不到這些人的車尾燈了。十年二十年后，你看著這些人或是為千戶，或是為參將、總兵，自家卻在底層煎熬，你會感慨：麻痹！老子比他們有才啊！為啥就是上不去呢？這是命。田方看著朱時泰，知曉這位總旗不滿自己的升遷速度，就勸道：“軍中就是如此，若是平日里飯菜做的太好吃，到了戰時沒這個條件不是。”平日吃的差一些，戰時突然變好，這士氣豈不是嗷嗷叫？這等手法古今如一。但凡有條件的國家，越是戰時的伙食就越好。吃出戰斗力！這可不是一句空話。“總旗，我這有肉干。”王靠山如今成了朱時泰的身邊人，每日跟著他吆五喝六，倒也快活。戰后報功，朱時泰把田方和張德一番贊美，二人成功升遷為小旗。如今二人就在朱時泰麾下，兩個小旗部因此成了朱時泰的心腹。這是權術。朱時泰從小耳聞目染，學了個精通。朱時泰郁郁不歡，便尋個由頭告假回家。快年底了，街上多了不少人，大多是來采買年貨的。朱時泰看著眼前的繁華，突然生出了一種陌生的味兒來。“小國公！”身后有人叫他，隨即拍了他的肩頭一下，朱時泰回頭，是曾喝過幾次酒的王懷。“去哪呢？”朱時泰隨口問，他此刻是便衣，但面色微黑，和往日的小白臉形象截然不同。王懷指指邊上的酒樓，幾個少年正在那里等著他，見他們看過來，紛紛拱手。“都是好兄弟，今日約好了一起飲酒，晚些去青樓尋樂子。小國公這陣子突然不出門了，大伙兒都想著你呢！”王懷眸色熱切，“怎地，一起？和兄弟們聚聚。過了年咱們又長了一歲，爹娘都在說，長大了一歲，就該為家中做事兒了。我倒是想做，可他們又擔心我敗家，這不是毛病嗎？”王懷一口氣說了許多，朱時泰意動了，但想到自己告假時間有限，便遺憾的道：“今日還有事兒，改日吧！”王懷又勸了一番，見朱時泰堅持，便笑著說：“那回頭再約。”“好說。”朱時泰沖著那邊拱手，隨即牽著馬走了。走了一段，他回頭看了一眼，那些人正沖著他說話，多半是在議論自己。若是以往，此刻他應當和這些人在一起，趁著年底難得的松緩時間，去瘋狂尋歡作樂。可現在他卻要在軍營中辛苦操練，好不容易告假一日，也只能在家住一夜。朱時泰突然有些茫然，心想，這便是我要的未來嗎？王懷那邊，眾人都在議論著朱時泰的變化。“這位最近可是大門不出，二門不邁。和大家閨秀差不離。”“上次不是有人說他有瘋癲的毛病？弄不好就是犯病了。”“不是，早就被澄清了。”“那是為何？”“弄不好便是犯了什么事兒，被拘在了家中。”“他看著……比以往有變化。”“嗯！站的比往日直了，看著就如同是一根直直的長木。且走起來也是大步。”“都在變，你我也在變。”“朱時泰成親早，據聞家中妻子有孕，弄不好便是在家侍候妻子呢！”“胡扯什么呢！”“什么胡扯？他是蔣慶之的侄兒，當初新安巷那位有孕時，蔣慶之也是這般大門不出，二門不邁。沒事兒絕不出門。這叔侄一脈相承。”“罷了！不管他，咱們趕緊進去喝酒，回頭去白云樓，老子此次用錢砸，也得把寧玉給砸出來！”“砸出來有屁用，又不能睡。”“那是蔣慶之的禁臠。你去碰試試？”“瑪德！蔣慶之此次可把我家中給惹毛了，我爹說了，田地人口一律不申報，有本事他蔣慶之便提刀上門，一家老小抬著頭，等著他來砍殺！”“我爹也是這般說的，要田地人口沒有，要命有一條！”一群紈绔提及此事都少了喝酒的興致……田地人口關系到他們以后的日子。“咱們從出生就衣食無憂，錢財無憂，前程也無憂，這都是靠著祖輩的遺澤。若是沒了田地人口，坐吃山空，終究有吃完遺澤的時候。到時候咱們別說是酒樓，酒肆都不敢多去。”隨即就是狂飲。一群紈绔一邊狂飲，一邊咒罵著蔣慶之。叩叩叩！有人叩門，門開，有人進來，“少爺，伯爺讓你趕緊回去！”一個紈绔抬頭，不耐煩的道：“有什么事兒非得要馬上回去？”來人說：“家中申報田地和人口，有些地契當初是放在了少爺這兒，伯爺讓少爺回去找出來。”“你說什么？”一群紈绔愕然看著來人。“申報？瘋了？”紈绔們看著那個震驚的同伴，都笑了起來，捧腹大笑。“你爹……你爹這是被蔣慶之嚇壞了嗎？哈哈哈哈！”紈绔羞惱的道：“爹是瘋了不成？”“少爺！”“少爺！”這時來了幾個家仆，找到自家少爺后，催促著他們趕緊回去。“回去作甚？”“家中如今在清理田地人口，老爺讓少爺回去盯著，萬萬不可出了紕漏。”“什么？”一群紈绔沖出酒樓，上馬就瘋狂打馬疾馳。今日五城兵馬司的人發現了多起”超速駕駛”的事兒，上面讓他們睜只眼閉只眼。朱時泰回到國公府后，先去看了妻子杜娟。杜娟的肚子看著有些規模了，看到夫君回來，歡喜的不行。“丈人那邊最近如何？”朱時泰隨口問了老丈人杜賀的近況。“爹最近在家讀書。”杜娟笑道：“我爹說，長威伯說了，讀書第一讀史，第二讀兵書，不讀史，遲早會惹禍上身。不讀兵書，遲早會兵敗。”朱時泰這才想起自己許久未曾去新安巷求教了，他有些心虛的想到叔父。杜賀都要讀書，我呢？“小國公，二老爺來了，讓你過去。”朱時泰一怔。“怎地那么巧？”……“這孩子回來就板著臉，仿佛是誰欠了他錢沒還。”國公夫人嘆息，蔣慶之坐在斜對面，笑道：“這年紀的孩子便是如此，叛逆。”就在先前，國公夫人令人去新安巷請蔣慶之，說是教子。“你大哥說了，這孩子咱們管不了，還得你來。”國公夫人很是苦惱，“管的太嚴苛吧！擔心他又會犯老毛病，裝瘋。管的太松，又擔心他走老路，這孩子……”“沒事兒，我來管。”朱時泰進來，“見過二叔。”國公夫人起身，“你們說話，對了，晚飯慶之就在家中吃吧？順帶你們叔侄許久未曾見面，也該多說說話。”蔣慶之點頭，“也好。”等國公夫人走后，蔣慶之看著朱時泰，突然喝道：“站好！”他在軍中的威望太高，特別是在虎賁左衛，提及蔣慶之，無論是誰都是一臉敬仰或是崇拜。朱時泰被環境影響，聽到叔父一喝，下意識的按照軍中的站姿猛地站直。蔣慶之端著茶杯，緩緩品茶，不時看看兩側墻壁上的字畫，晚些起身走到博古架前，拿著一個古董瓷器把玩。侍女站在兩側，看著這陣子脾氣不好的小國公乖巧的站在那里，一動都不敢動。就像是被誰施了定身法一般，而且低眉順眼的，壓根不見往日那等驕矜之色。大伙兒暗中交換眼色……看來，還是二老爺才能制住小國公。不知過了多久，蔣慶之回身。“我第一次上沙場，便親自沖殺。彼時我身邊就石頭。僥幸未死，歸來后不敢有半分嘚瑟。第二次上了沙場，依舊是親自沖殺……直至北征之戰告捷，我依舊未曾有半分得意。那么，你得意什么？”朱時泰一怔。“叔父，我未曾得意。”“人就這樣，烏鴉落在豬身上，只看到豬黑，看不到自家也是烏漆嘛黑。”蔣慶之淡淡的道：“你爹娘對你從嚴苛到放縱，不是懼怕什么，而是愛子之心罷了。聽聞你在家對爹娘頗為不恭？”“二叔，我……”呼！古董迎面而來，朱時泰想躲，卻下意識的站好。呯！不知是漢代還是秦代的瓷器砸在了朱時泰的臉上，落地粉碎。“急不可耐了？覺著自己牛氣沖天了，總旗滿足不了你，為何不讓你直升百戶，千戶……你在抱怨爹娘，抱怨他們不肯為你走關系，抱怨我壓制你！”外面，剛回來的朱希忠止住了門口仆役開口，就靜靜站在那里。國公夫人不知何時也來了，夫妻并肩。“二叔！”朱時泰跪下。_l