蔣慶之此刻在家。富城今日去了戶部，莊上的人有些惶然，莊頭韓山找個由頭來伯府請示。“若是繳稅，后續田租如何繳納？”韓山蹲在廚房門口，手中端著一個大碗，碗里是羊肉面。手搟面麥香濃郁，羊肉片香味十足，羊肉湯泛白，上面撒一把蔥花，讓人胃口大開。但此刻韓山卻沒有胃口，愁容滿面的等著富城去請示蔣慶之。廚子沒事兒，蹲在另一側，說：“別擔心。”韓山嘆道：“我沒事兒也去周邊走走，那些自耕的農戶每年繳納了賦稅后，所剩的糧食僅夠果腹罷了。若是遇到點天災蟲災，收成少一些，弄不好就會斷糧。”他喝了口變冷的羊湯，卻發現有些苦澀，“人不能活活被餓死吧？那些農戶只能去借貸。借好借，還難還。那是高利貸啊！一旦借了，利滾利能活活逼死人。最后你的田宅都歸了那些豪強士紳，自家要么帶著妻兒老小去乞討，要么就……只能跪求他們給條生路。”廚子家世代做菜，故而對這些不大了解，好奇問：“給什么活路？”“收為奴仆。”“奴仆？”“你覺著不妥？”“子子孫孫都是奴隸，嘖……”廚子搖頭。“就怕不收。”韓山說：“被餓死還是低頭做奴仆，沒得選擇。”“都難。”廚子挪動了一下，“就說做廚子，年景好的時候在外吃飯的人多，酒樓酒肆需要的廚子也多，咱們好找事兒。一旦年景不好，咱們也只能坐吃山空。”韓山艷羨的道：“好歹你有門手藝不是。如今在伯府也算是旱澇保收。對了，你兒子……”“這得多謝伯爺。”廚子的感激是實實在在的，“伯爺教了許多廚藝，說了沒什么禁忌，我愛教給誰就交給誰。可咱不能忘恩負義不是。”“那是，伯府的飯菜聲名遠揚，我在莊上都聽聞過。”韓山看了一眼面條，但依舊沒胃口。“我在教兩個兒子廚藝的第一日，就帶著他們在祖宗牌位前跪下發誓，這門廚藝傳子不傳女，更不可傳給外人。”廚子傲然道：“哪怕是餓死，也不得外傳。否則對不住伯爺的恩情。”“是這個理。”韓山羨慕不已，隨即嘆道：“也不知伯爺是個什么心思。我如今就擔心伯爺會補貼。”“補貼難道不好？”廚子不解，“伯爺仁慈，娘子也是如此，弄不好真會不收你等的錢糧，每年還會給莊上些錢補貼。”“可這不是長久之道不是。”韓山苦笑，“一年兩年如此還好說，時日長了，這哪是自家莊戶，這分明就是養濟院。”“救急不救窮。”廚子點頭，“是個麻煩事。”“管家來了。”韓山看到了富城，趕緊端著面條起身，弓著腰賠笑，“管家。”富城干咳一聲，“伯爺說了，此后按律繳稅。”韓山面色慘白，“管家，這……”“伯爺知曉你等擔心什么。”富城很滿意韓山的反應，“此后你等無需給伯府繳納錢糧。至于賦稅……按律！”韓山一怔。廚子起身拍拍屁股。，“還不懂？莊子是伯爺的，交稅就交稅，那些自耕的農戶為何這般凄慘？不就是被上下盤剝嗎？有伯府在，誰敢盤剝你等？按律繳稅，吃飽飯是夠了。”韓山恍然大悟，感激零涕的道：“伯爺仁慈。可……管家，可咱們……”“擔心伯府撒手不管？”“是。”韓山賠笑道：“畢竟莊子是伯爺的，若是一年到頭伯府什么都拿不到，那這莊子拿來何用？”富城眼中有些郁郁之色，說：“老夫也問過伯爺此事，伯爺說了，人，生來便是自由的。”這話什么意思？韓山不懂，廚子也不懂，連富城看著都不懂。“安心吧！”富城不懂，但卻知曉需要安撫韓山，“老夫剛看到了小伯爺，白白凈凈的，一看就是個有福氣的。此后好生做事，跟著伯府世代富貴……”“是。”得知不會被伯府拋棄后，韓山大喜，蹲下開吃。“哎！冷了，我給你熱熱。”廚子熱心。“沒事，這心熱著呢！”韓山大口的吃著，那些凝固的羊油仿佛熱氣騰騰的，順著一路暖到了全身。后院，蔣慶之抱著兒子，李恬說：“夫君說什么人是自由的，可沒了田地，我這心中總是沒底，哪怕是不收莊上的錢糧，可好歹有個退路不是。”“這個退路會害了兒孫！”蔣慶之說。“夫君又渾說。”李恬正在翻檢大鵬的衣裳，從一歲到三歲，數十件衣裳裝了幾個箱子。李恬抬頭，“就說我家，我爹當年有了俸祿，第一件事就是攢錢買地。這么些年下來，也攢了數百畝地。我大哥資質平庸，我爹說大哥此生最多能做個郎中。至于后續……看著也不像是有出息的模樣。那數百畝地可保兒孫衣食無憂，專心讀書。若后續有聰慧的，便可藉此耕讀……”這個時代的所謂耕讀，不是后世理解的那等日出而作，日入而息，真去親自種地。從早到晚忙碌不休，你哪來的時間去求學？先生難道還得候著你從地里回來才開始教書？所謂耕讀，實則就是地主階層的一種說法。家里有田地，有莊戶，有奴仆……靠的是田地為生，這便是所謂的耕讀。就如同后世，一個資產數千萬的人家，說自己做點小買賣一樣。李煥是個傳統的男人，從出仕開始就在為兒孫謀劃，一家子不說省吃儉用，但也算是節儉持家。攢下錢就去買田地。蔣慶之捂額：“我卻忘了丈人那里。丈人如何說？”這割肉割到了老丈人那里，這事兒……真的讓人無語。“我沒問。”李恬低頭，繼續翻檢衣裳。“沒問？”“嗯！”賢妻啊！蔣慶之知曉妻子是不想給他增加壓力。“安心。”蔣慶之坐過去，用肩膀拱了一下李恬，“此后田地會越來越不值錢。”“夫君無需安慰我，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗的道理我還是知曉的。既然夫君走這條路……不是還有王子犯法與庶民同罪的說法。我沒問，爹沒說，便是知曉了彼此心意。”李恬靠在蔣慶之肩頭，“我信夫君。”——別學你姐姐那般好強，好強的女人得不到男人的體貼。這是常氏的話，李恬的大大姐從小就好強，嫁人后也是如此，為此和夫家有些小矛盾，等蔣慶之一飛從天后，據聞夫家那邊姿態低了不少。李萱回娘家說了此事，神采飛揚。但常氏卻暗自嘆息。女子壓制夫君，不長久！常氏憂心忡忡的私下對李恬說，遲早會鬧出事兒來。果然，沒多久李玄再度回娘家時，看著依舊神采飛揚，可常氏卻看出了她滿腹心事。私下問陪嫁過去的丫鬟，丫鬟說如今姑爺很少在李萱那里留宿，而是去了小妾那里。李恬知曉后，也無計可施。那是別人家，哪怕是她的姐姐。嫁出去的女兒，潑出去的水，這話說的是關系。從你嫁到夫家開始，你就是夫家的人，姓氏都變了。娘家是娘家，但卻成了外人。家中有事兒，萬萬沒有娘家人插手的道理。當然，這是門當戶對的情況下的關系。若是女方娘家強大，這個關系還得兩說。不過李萱好強，就算是受了委屈，境遇艱難，也不肯向娘家求援，更不會和李恬求助。想到這里，李恬心中喟嘆。“田地可傳于兒孫，看似旱澇保收。可田地投入也不小，一旦遇到什么天災，損失也不會小。真正掙錢的不是田地。”自家男人輕聲說著，語氣柔和。——再強大的男人，也需要自家的女人認可。你認可他，他便會把你、把家視為港灣。這是李恬對母親那番話的理解，并付諸實施。李恬皺皺鼻翼，有些小得意，“那是什么？”“工坊，商業！”“不對吧！”“咱們家真正值錢的東西就在你的眼皮子底下，你卻一無所知。”蔣慶之笑道，低頭見大鵬瞪著自己，就問：“大鵬，你娘傻乎乎的，是不是？”“咯咯咯！”大鵬無齒的笑了。李恬問：“是什么？”“我的那個小院子。”“你說禁地？”李恬一怔。在伯府，唯有一個地方是所有人公認的禁地，那個小院子只要蔣慶之一進去，就會傳來轟鳴聲。路過的仆婦侍女，不時會嗅到一股子有些刺鼻的味兒。其中一個侍女特別喜歡那味兒，為此蹲在外面狂吸，被發現后，李恬得知緣由后大怒，以為她是在糊弄自己。蔣慶之知曉后卻說正常。前世蔣慶之小時候就喜歡聞汽車尾氣。“那地方有什么？”李恬問。“有神器。”“什么神器？”“能令這個世界瞠目結舌的神器。”那幾套自動化程度頗高的小機床丟出來，在這個時代和神器沒什么區別。那些東西蔣慶之沒法公之于眾，丟棄又舍不得，最終只能傳給兒孫。“有那些東西在，大鵬和兒孫，便立于不敗之地！”_l