南歸的大軍中，嚴嵩打了個哈欠。昨日地方官員太過熱情，幾杯酒下肚，竟然和他攀上了親戚。嚴嵩剛開始以為是蠅營狗茍，沒想到對方竟然是歐陽氏的遠房侄兒。接下來他便在對方的奉承下多喝了幾杯。于是順理成章，他的麾下又多了一員大將……歐陽氏的這位遠房侄兒雖然只是判官，但只要一心依附，升官不是難事兒。杜賀策馬過來，“元輔，這離京師越來越近，將士們心切，是不是……快些？”大軍一路浩蕩而歸，沿途官府接待，百姓出城相迎，歡呼聲震天動地，讓人一直處于一種醺醺然的狀態中。人為何追逐名利？不就是為了這一刻嗎？這是人生的至高享受，嚴嵩甚至覺得比自己秉政大明帶來的愉悅更上一層樓。不知不覺中，老元輔沉醉在沿途的熱情接待和歡呼聲中。直廬是權力。而這一路是榮耀。權力醉人。可權力的目標，不就是為了榮耀嗎？嚴嵩微微蹙眉，張遠淡淡的道：“顯章侯只管隨行就是。”這話還算是看在蔣慶之的面子上，否則按照此刻以文抑武的大勢，作為嚴嵩的幕僚，張遠呵斥杜賀，杜賀也不敢嗶嗶。杜賀卻呵呵一笑，“本侯只是在想，此刻的京師有多少人在等著大軍凱旋。”嚴嵩悚然一驚，從醺醺然中醒來。這一路緩行，越來越慢。京師等待大軍凱旋的嘉靖帝會作何想？你嚴嵩這是在邀買人心嗎？老狗，你置朕于何地？張遠冷笑，“怎地，顯章侯這是急著回去？那可自便。”大軍在大明境內，安全無虞。只需各軍將領在即可。杜賀并未直接領軍，他在與不在問題不大。杜賀感受到了敵意，他想了想，自己這是和張遠第一次打交道，也就說二人之間并無恩怨，也無矛盾。那么，這廝是沖著蔣慶之來的！杜賀笑了笑，眸子里多了冷意，“本侯在殺敵時，你在元輔身邊鸚鵡學舌罷了。對戰事無一分益處。如今你對本侯冷嘲熱諷，誰給你的膽子？”張遠大怒，“顯章侯這是要對元輔無禮嗎？”大帽子來了。杜賀看了嚴嵩一眼，嚴嵩正在內省中，沒注意二人之間的爭執。杜賀皮笑肉不笑的道：“元輔何意？”嚴嵩一怔，這才回神。他看了杜賀一眼，杜賀還是皮笑肉不笑的模樣。嚴嵩微微一笑，“有勞了。”杜賀點頭，“客氣！”然后，杜賀看了張遠一眼，“元輔這位幕僚對本侯頗為不滿，不知何意。”嚴嵩淡淡的道：“張遠。”“元輔！”“慎！”作為元輔，嚴嵩自然不可能當著杜賀的面打自己幕僚的臉。但一句慎就足夠了。這就是變相打臉。按理這便夠了，可杜賀這廝卻在臨走前沖著張遠呵呵一笑。老子再抽你一巴掌！怎地！張遠默然。但雙拳在袖口中緊握。沈俊策馬過來，低聲道：“元輔，杜賀這是示好？”嚴嵩點頭，“老夫這幾日有些暈沉。”他用暈沉來掩飾自己這幾日的失態，“杜賀這番提醒頗為及時。”晚了幾日，嘉靖帝會怒火升騰，對嚴嵩這條老狗不滿。早了，嚴嵩大概率會當做是譏諷。杜賀！不簡單！張遠面色微紅，趙文華笑道：“杜賀難道是想學陸炳？”陸炳墻頭草的屬性讓人不屑，若非他手握錦衣衛，又是道爺的奶兄弟，趙文華覺得這廝早就被人弄死了。沈俊說：“不會。杜賀此人若是要學陸炳，這番提醒便不會在眾目睽睽之下。”眾目睽睽之下，若是被人告知蔣慶之，以蔣慶之的尿性，不把杜賀折騰個半死不會罷休。趙文華一怔，“是……”“蔣慶之！”嚴嵩老臉有些發燙。蔣慶之竟然能預料到他這一路會沉迷于虛榮之中！而且還安排了杜賀在這個時間點提醒他，這不但是好意，而且，有些令人玩味的蘊意。“按理大戰結束，咱們和蔣慶之之間自然而然會疏離。蔣慶之此舉，莫非是奢望和咱們聯手對付士大夫？”沈俊喃喃道：“可這不能吧！”“咱們和蔣慶之是道不同，不相為謀！”張遠把羞辱壓下，說：“士大夫敵視咱們，是因咱們擋在了陛下身前，讓他們無法直面陛下。而士大夫們對蔣慶之和墨家的敵視來自于利益。利益之爭……不死不休。蔣慶之應當猜得到咱們不會為他火中取栗，雪中送炭。”從來都是錦上添花意的多，雪中送炭的少之又少。所以才有人說，一個人要想知曉誰才是你真正的朋友和親人，要在困境中看。嚴嵩恢復了冷靜，老元輔說：“此刻捷報抵京，京師震動。陛下早有革除大明諸多弊端之意，當年被楊廷和等人阻擾，如今楊廷和身死，老夫執掌權柄，北方俺答大敗，外部少了威脅，可傾力于大明內部……陛下覺著時機已到。”“蔣慶之便是陛下行新政的頭號大將！”沈俊說，而張遠卻露出了幸災樂禍的笑。“嗯！”嚴嵩說道：“蔣慶之要行新政，必然需要老夫的配合。錢糧，工匠，吏治……林林總總，無一或缺。老夫……”嚴嵩眸色復雜，“陛下既然要行新政，老夫也避無可避。天下必然會因此而物議沸騰，沸反盈天。老夫這堵墻……還得繼續頂著。”嚴嵩覺得自己有些命苦。上位后，因為擋在道爺身前做了隔離墻，于是被天下士大夫們斥之為奸佞。好不容易來了個蔣慶之，這廝頂著革新和墨家巨子的甲衣，擋住了士大夫們的大部分攻訐，嚴嵩和嚴黨獲得了喘息之機。嚴嵩知曉嚴黨內部，包括嚴世蕃和趙文華等人都覺得該坐視蔣慶之去飛蛾撲火。但嘉靖帝在盯著啊！你讓老夫如何避？蔣慶之令杜賀來示好，這便是一種暗示。——老嚴，咱們是一條船上的人。莫要做些令對手喜不自禁的蠢事。比如說，坐視！甚至在背后捅刀子。“蔣慶之按理剛到京師沒多久吧？”嚴嵩問。“是。”沈俊說。“也就是說，早在大戰結束時，此子便在為新政鋪陳。”嚴嵩瞇著眼，回想起自己這一路的醺醺然，不禁有些唏噓。難道老夫老了？一代新人換舊人吶！張遠說道：“元輔，新政若是推行，必然會引發軒然大波，咱們若是插手過深……會引火燒身吶！”嚴嵩不語，面色凝重。他當然知曉涉足新政過深會引火燒身呢。可不插手！也會引火燒身。“你等忘了另一把火，那把火，能輕易將咱們燒為灰燼！”嚴嵩幽幽的道：“那把火，叫做帝王怒火！”杜賀回到了后面，兒子杜保湊過來，“爹，你尋嚴嵩作甚？”“長威伯那邊有話讓為父轉告嚴嵩。”“什么話？”“此刻，嚴黨是友非敵。”“那以后呢？”“以后？”“是啊！以后也是友？”“長威伯沒說，不過，想來到那個時候……”杜賀輕聲道：“必然，是敵非友！”……政治和國家與國家之間的關系類同。沒有永遠的朋友，只有永恒的利益。蔣慶之在成國公府的一潑，堪稱是石破天驚。而朱希忠隨后的表態反而不那么引人矚目。國公夫人聞訊趕來，令人把朱希忠請出來，二人在花園外低聲說話。“夫君此刻表態是不是早了些？”“早晚都得表態，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，既然如此，那便痛快些！”“從此，怕是要多事了。”國公夫人悵然。“若是以前，為夫還能打混，可如今慶之深陷其中，他就算是想退，那些人也不會罷休。不把他弄的身敗名裂，弄的遠遁蠻荒之地，這事兒就不算完。”“殺人不過頭點地。”國公夫人冷笑，“那些人就不怕始作俑者，其無后乎！”“他們看似在針對慶之，實則針對的是陛下！”朱希忠說：“當初陛下甫一繼位，就發動了新政。被楊廷和與宮中那位太后聯手壓了下去。”“夫君是說……當初的大禮儀之爭，還有這個意思？”“你以為爭的是名分？爭的是權力，爭的是……新政是否該開！”朱希忠說：“楊廷和老謀深算，知曉一旦開新政，自己首當其沖，避無可避。可他是什么人？他是士大夫們的使者。也就是慶之口中的代人。他若是站在陛下這邊支持新政，那便是背叛！”國公夫人沒想到當年事還有這些暗流，不禁驚愕，“那今日再度發動新政，合適嗎？”“慶之曾說，這個大明不變，大概還能再茍延殘喘百年。隨后塵歸塵，土歸土。陛下不肯，他也不肯。所以，變法，新政，勢在必行！”“那些人不會坐以待斃！”“故而今日就有了廖江的試探。”“那咱們……”“伸頭一刀，縮頭一刀，那就一起挨刀。若是僥幸走過了這條路，那么，便，一起榮耀！”_l