“徐階突然冒頭，且是反對蔣慶之。元輔，我怎么覺著他這是在示好咱們？”值房里，崔元喝著茶水，有些愜意的道。嚴嵩正在批閱奏疏，嚴世蕃在逗弄著一只貓兒。嚴嵩抬頭，揉揉眼睛，說道：“徐階此人低調，可咬人的狗，它不叫！”嚴世蕃抱著貓兒，不屑的道：“老徐總以為低調便能通行無阻，可這幾年爹沒少盯著他。”“不過，我聽聞陛下想增加宰輔人數。”崔元說道，看著有些悻悻然。前漢的官場規矩就是沒規矩，外戚也能秉政，也能宰執天下，以至于外戚為禍。前漢之后，前唐也是如此，于是政變就成了家常便飯。到了前宋，帝王和臣子們達成了共識，防火防盜防外戚，于是外戚從政之路就徹底斷掉了。大明亦是如此，崔元能以駙馬的身份參與朝政，但身份卻很是尷尬……不是宰輔，不是重臣，只是值守西苑的近臣。“徐階有希望。”嚴世蕃撫摸著貓兒的脊背，貓兒的脊背順滑的跟著他的手塌陷，挺起……“徐階若是入閣，元輔這邊壓制他不在話下。”崔元說道：“不過他此次反對蔣慶之，就不怕那個賤種和自己翻臉？”……“你小覷了蔣慶之，這只是政見不同，他若因此和我翻臉，那在天下人的眼中便是跋扈。”徐階溫和的道。“可此人難道不跋扈？”周夏通過論戰窺知到了蔣慶之的一些觀點，頗為不滿。“此人尖銳且好殺，在大同之外筑京觀駭人聽聞。我敢打賭，他必然會因此對侍郎不滿，從此敵視侍郎。”“侍郎。”門子來了。“何事？”徐階問道。“長威伯府有人求見。”“請了來。”“是。”門子走后，周夏冷笑，“看，這便來了。”來人是個護衛，進來后說道：“我家伯爺請徐侍郎晚些去看一出戲。”“什么戲？”……“這是在打臉！”陳品坐在門檻上，對隨從說道：“明皇不斷斬殺大汗使者，便是想通過打臉大汗來彰顯自己的無上威嚴。可看看明人九邊面對大汗鐵騎的無可奈何，就可知這是色厲內荏。”隨從蹲在側面，“那明皇會如何處置咱們？”陳品淡淡的道：“出使之前，我便已把生死置之度外。”叩叩叩！有人敲門，隨從心中一緊，緩緩走過去，仿佛是去赴死。門開，外面是個鴻臚寺的小吏，側身指著里面，“伯爺，陳品便在里面。”伯爺？陳品瞇眼看著門外，腦海中想到了大同總兵府外，射殺自己隨從的那一箭。“有勞了。”熟悉的聲音傳來，陳品緩緩起身。蔣慶之走進來，見陳品清瘦了許多，便問道：“在此可還習慣？”“階下囚，沒什么不習慣的。”“大同一別，沒想到再度相見卻是這等場面。”蔣慶之擺擺手，“弄了酒菜來，今日我和陳先生痛飲。”陳品的身體微不可查的顫抖了一下，然后笑道：“斷頭酒？”蔣慶之負手看著院子里，默然不語。隨從卻腿軟了，跪下嚎哭，“我就不該來，不該來啊！”……“在何處？”翰林院，徐階問道。“俺答使者幽禁地。”護衛微笑道：“我家伯爺說了，徐侍郎可以不去。”——不去，從此就不必去了。這是一次選擇。你徐階第一次冒頭就給了我蔣慶之一悶棍，這是要站隊嚴嵩嗎？若是，你自可不必來。周夏冷笑，“這是逼迫！”徐階先出手，蔣慶之反手就是一招，接不接？不接他人還未入閣，就多了一個對手。徐階淡淡的道：“正好，最近也想看看戲。”……酒菜就擺在院子里。今日風小，桌子下面放了個炭盆，烤的人暖洋洋的。酒是好酒，菜是好菜。陳品自覺這是斷頭酒，于是便酒到杯干。而在大門外，一輛馬車上，胡宗憲和徐渭也在喝酒。“伯爺這一手極妙，那陳品以為是斷頭酒，酒到杯干。”胡宗憲舉杯喝了一口，見徐渭已經連干了好幾杯，不禁嘆息，“你喝慢些。”“喝酒就要一個暢快。”徐渭大喇喇的拿起酒壺，仰頭就灌。這廝總是這般無禮……胡宗憲腹誹，卻瞇著眼，很是愜意。宦海無情，步步驚心，胡宗憲早已習慣了提防外人，時日久了，神經緊繃太久，這人的精氣神耗散太多，導致疲憊不堪。而徐渭是唯一能令他徹底放松的人。徐渭放下酒壺，肆意打個酒嗝，“許多時候人不懼死，不過，當死不死后，這人心思就變了。”“變得怕死了。”胡宗憲笑道。“人善變。”徐渭說：“我敢打賭，若此刻陳品的妻兒在，他定然會跪地嚎哭，祈求活命。”“伯爺讓咱們等著徐階，可這人怎地還不來？”胡宗憲掀開車簾看了一眼巷子，只看到兩個護衛。他放下車簾，“徐階這份奏疏上的時機不對，有些示好嚴嵩之意。”徐渭冷笑，“他看似在闡述自己的立場，可他蟄伏多年，為何以前不動，卻在伯爺建放開與俺答部交往之時冒頭？什么立場？不過是擔心自己入閣會被嚴嵩等人架空，乃至于壓制，故而先做個反對伯爺的姿態罷了。小人！”“哎！徐階此人可不是小人。”胡宗憲說道：“當年他也曾……”“繼續！說啊！別停下。”徐渭嘲諷的道：“時移世易，何況是人。你只看到了他蟄伏多年，便以為他還是當年的那個徐階。”“他這算是給了伯爺一悶棍。”胡宗憲淡淡的道，“伯爺可不是挨打不還手之人。不過伯爺可有把握？可別被徐階看了笑話。”徐渭夾了一片豬耳朵進嘴里，嚼的咯嘣響，用一口酒水咽下，“侯爺雖說年未弱冠，可對人心的揣摩，不是我說，老胡你遠遠不及。”“你一日不刺我就不舒坦？”胡宗憲不滿的道。“呵呵！那是我看得起你老胡。”徐渭打個哈哈，正色道：“伯爺一力主張與俺答部溝通，這是有大謀劃。”“哦！”胡宗憲心中一凜，“你說說。”“沒酒了。”徐渭看著空酒杯。狗曰的！胡宗憲恨恨的看著他，面對著這等損友，也只得屈尊為他斟酒。“老胡斟的酒就是香。”徐渭笑呵呵的品著酒，直至胡宗憲作勢要拿酒壺砸他，這才緩緩說道：“我進了伯府后，一直在冷眼旁觀伯爺的行。直至最近，我才發現伯爺的一些舉動蘊含著深意。”“說來。”“先在大同兩敗俺答麾下大將，提振九邊士氣。接著在朝堂上與嚴黨爭鋒，寸步不退。這一步步的，先武后文，你看出了什么？”徐渭看著胡宗憲，不等他說話，便接著說道：“伯爺曾說，攘外……”“必先安內！”胡宗憲被他這么提醒，瞬間就想到了許多，“伯爺時常說，大明所謂太平盛世的底下，不只是暗流涌動，而是有一股巨大的潛流在翻滾。”“要想改變這一切，就得下狠手。”徐渭說道：“可一旦下了狠手，那些人可會善罷甘休，束手就擒？”“他們會反撲！”“若外敵虎視眈眈，這便是內憂外患的局面。伯爺曾說，他從不高看士大夫們的節操，這話里我聽出了些味兒。”徐渭把玩著酒杯，眼神輕蔑，“若真要在國中下狠手改變那一切，俺答一旦蠢蠢欲動，你說說，那些被損害了利益的士大夫們，會不會……”胡宗憲指著北方，“你是說……他們會勾結俺答？他們敢？”“老胡，你這人說實話真是沒意思。”徐渭嘆道：“這次我站伯爺，若真到了那等時候……可還記得前宋？金軍抵達汴京城下，那些宰輔們干了什么？把帝王，帝姬……錢財，盡數送給了金軍。老胡，在士大夫的眼中，有的只是自己。”“改朝換代對他們有何好處？”胡宗憲是標準的士大夫，但卻無法理解這種想法。“改朝換代？”徐渭冷笑，“還記得大明建國之初，太祖皇帝求才若渴，可那些士大夫是如何說的？”胡宗憲喃喃的道：“卑賤之人，也配我等效力？”“我等當奉正朔。他們口中的正朔為何？是蒙元人，是異族！”徐渭呵呵一笑，“一群賤人，誰給他們好處，他們便奉誰為主人。管他什么異族，什么蠻夷。”外面傳來腳步聲，有護衛近前，“二位先生，徐階來了。”二人下車，迎到了徐階。“長威伯何在？”徐階問道。周夏說道：“他請了侍郎來看戲，看什么戲？”“就在里面，不過無需進去。”徐渭說道：“聽即可。”“看戲改聽戲？”徐階頷首，“也好。”胡宗憲看著徐階，心想老徐此次反對和俺答溝通，最重要的論據便是斬殺俺答的使者，可提振民心士氣。而里面的談話，便是反擊。伯爺，莫要失手啊！里面傳來了蔣慶之的聲音。“……知曉為何不殺你嗎？”呯！有瓷器落地的聲音傳來。徐階負手蹙眉，心想問這個作甚？“不……不殺我？”陳品的聲音中帶著巨大的驚喜。所謂不怕死，也只是當時的一口氣，當那口氣泄掉后，誰不怕死？“你以為是斷頭酒？”蔣慶之笑道。外面徐階蹙眉，“禮部還有公事，長威伯還要多久？”這人頗為不客氣……徐渭冷笑，“不會太久，更不會讓徐侍郎失望。”徐階微微一笑，“好。”“你不過一使者，俺答的使者陛下殺了不少，不差你一個。”蔣慶之輕笑道：“此次不殺你，也是你的運氣。”陳品在喘息，死里逃生的狂喜讓他忘乎所以，但忍不住問道：“為何不殺我？”“只因陛下接到消息，俺答利用大明斬殺使者之事，不斷在聚攏麾下散亂的人心。殺的越多，俺答部就越是同仇敵愾。”“俺答這些年東征西討，收攏了不少人馬和部族，不過雖然那些人馬部族并進來了，卻各自為政，俺答部因此內憂重重。”蔣慶之笑道：“當內部有矛盾時，把矛盾轉向外部，這等手法中原用了多年，沒想到俺答倒也學了去。”門外，徐階瞇著眼，周夏雙拳緊握。這是最關鍵的時候。若是陳品否認，那便是蔣慶之判斷錯誤，什么放開和俺答部的溝通渠道，見鬼去吧！嚴嵩等人必然會趁機攻訐他。而徐階也將借助此事成功在入閣前亮相，并暗中向嚴嵩示好。外面安靜的仿佛一根針掉落都能聽見。里面默然一瞬。就聽陳品苦笑幾聲，嘆道：“明皇終于明白過來了嗎？”徐階眼中閃過一抹黯然。周夏呆呆站在那里。喃喃道：“原來，真是如此！”_l