嚴嵩回到家中，老妻歐陽氏一邊服侍他更衣，一邊問：“今日我怎地聽聞有人在城門鞭責太子？”嚴世蕃最怕母親，本想遁去，聞說道：“娘，挨打的是太子的奶兄弟。”“哦！”歐陽氏退后一步，仔細看看嚴嵩剛換的衣裳，“年紀大了，耳朵不靈便了，聽著聽著就聽岔了……”嚴世蕃準備開溜，歐陽氏突然問道：“東樓就不曾鞭責誰？”難得被夸贊一次的嚴世蕃有些受寵若驚，“娘，君子動口不動手啊！”“我兒是君子。”嚴嵩坐下后，歐陽氏才跟隨坐下，她看著嚴世蕃，“動手那人可曾被責罰？”嚴世蕃搖頭，“蔣慶之是陛下的表弟，此次山西之行立下大功，娘，陛下待人寬厚，自然不會責罰他。”“我曾聽聞性子直的人喜歡動手，而城府深的喜歡動口，我兒是哪類人？”歐陽氏問道。嚴世蕃愕然，“娘，你說這個作甚？”歐陽氏嘆息，“那蔣慶之乃是陛下表弟，他若是要收拾誰，犯得著當眾鞭責？我一個不出門的老嫗都知曉，這是抽給別人看的。”瞬間，嚴嵩父子霍然起身。“他這是在護短！”嚴嵩脫口而出。“他在為裕王和景王撐腰。”嚴世蕃的獨眼中多了厲色，“好一個蔣慶之，所有人都被他的跋扈給糊弄了。”歐陽氏看著這個世間自己最親的兩個男人，說道：“他不去暗中動手，而是正大光明出手，這便是堂堂正正。”見嚴嵩父子還不明悟，歐陽氏搖頭嘆息，“我管著家中，若是誰行事堂堂正正，哪怕魯莽些，我也喜歡。若是誰看似面面俱到，可每每喜歡在背后捅人刀子，進讒，這等人，有多遠就滾多遠。”嚴世蕃何等聰明，知曉母親是在暗示自己父子行事不夠堂堂正正。“母親，朝中事并非那么簡單，若是堂堂正正行事，我和爹怎么死的都不知道。就說夏，此人肆意行事，這才落到這等田地？若非運氣好，此刻墳頭草都三尺高了。”“可那位長威伯卻就用堂堂正正的手段立足，那么你為何不能？”歐陽氏問道。嚴世蕃跺腳，“娘，這等事女人別管！”“你從我的肚子里爬出來，吃我的奶長大，怎地，如今卻敢忤逆我了？”歐陽氏惱火，“拿戒尺來。”一個丫鬟雙手奉上戒尺，歐陽氏接過。嚴世蕃許多年未曾挨打了，苦笑道：“娘，你這是要弄什么？”啪！歐陽氏一戒尺抽在他的屁股上，嚴世蕃慘叫一聲，轉身就跑。“還敢跑！”歐陽氏追了出去。“娘，別打了……住手，嗷！”嚴嵩走出去，見嚴世蕃跑的不快，甚至還得不時扶踉蹌的歐陽氏一把，這才放心，他問道：“今日發生了何事？”管事輕聲道：“今日有人送來五千兩銀子，還有幾幅前朝字畫，語間想請咱們家為他的兒子脫罪。”“所犯何事？”五千兩銀子，字畫價值就更難估算了，這算是一筆巨額賄賂。“他那兒子為官貪腐，被人彈劾舉報后，便殺人泄憤。那人說只求保住一命，另外，若是流放，能否讓幾個女子隨行……”管事笑道：“說是這一路若是能留下香火，便感激不盡。”但他旋即嘆息，“夫人知曉后，便令人用大棍子把那人趕了出去。”“娘，你再打……你再打我可就跑了……那人是走錯門了。”“逆子，還敢頂嘴。若非你往日做盡壞事，怎會有人上門來求你辦這等傷天害理之事？逆子！”“嗷！”嚴嵩知曉，這是老妻給自己留面子。管事輕聲道：“那人在左近徘徊，老爺您看……”嚴嵩含笑看著兒子扶著老妻，還得扭曲身體以躲避戒尺的抽打，心中溫馨，“讓他晚些悄然來。記住，避開夫人。”“老爺放心。”嚴嵩輕聲道：“水至清則無魚，人至察則無徒。老夫若是學了夏兩袖清風，那誰肯跟著老夫？若是無人跟隨，陛下的那些敵人將會把老夫父子撕成粉碎。”他的眸色有些晦暗不明，“老夫前半生只想做個名臣，名垂青史。可到了當下，老夫為首輔對陛下俯首帖耳，天下士林因此鄙夷老夫。身后名……怕是沒了，既然沒了名留青史的指望，那何不快意享受這一切！”他回身，看著堂上的幾幅名家字畫，緩緩走過去，伸手摸摸那數百年前的筆畫。“既然不能流芳千古，那遺臭萬年又有何妨？”……所謂家，其實就是能讓你心安的地兒。清晨。蔣慶之起床，睜開眼睛就覺得有些陌生感。胸口那里有些悶，蔣慶之伸手摸摸，被多多的爪子壓住了手。隨后多多就爬上來，蔣慶之笑著逗弄了它一會兒，這才起床。還沒推開門，就聽到了鳥叫聲。此刻四周安靜之極，鳥鳴聲空靈婉轉，還有淅淅瀝瀝的細雨聲。推開門，庭院中有些濕氣，天空霧蒙蒙的。“喵！”多多從蔣慶之的肩頭下去，順著木柱子輕松爬上了屋頂。屋頂濕潤，瓦片沁潤了水汽后，給人幽深厚重的味兒。幾滴水從屋檐滴落，滴答，在下面石板上的小窩中反彈粉碎。蔣慶之就站在屋檐下，看著水滴緩緩滴落。這一瞬他的腦海中空空的，什么都不想。“少爺！”空靈的心境被打破了。“少爺，起床了。”全家只有孫重樓才敢在大清早這般叫嚷。“孫重樓，沒完了是吧？”竇珈藍咆哮。女百戶最近幾日身體不適，蔣慶之給她放了幾天假。懶覺沒睡成的竇珈藍黑著臉，把孫重樓追殺出家門，這才回來。蔣慶之洗漱后，胡宗憲來了。“昨日伯爺歇的早，有個事我壓了下去，兵部那邊請伯爺今日去一趟，說是久慕伯爺用兵如神，今日兵部召集了些人，請伯爺去給他們說說邊情。”“王以旂這是想示好。”蔣慶之笑了笑，“他就不怕被那些士大夫攻訐？”“被士大夫攻訐那是以后的事兒，當下他這位兵部尚書卻不得不親近伯爺。”胡宗憲神采飛揚，與有榮焉，“曾旭復套之議雖說被否了，可河套一帶的異族卻頻頻襲擾大明。王以旂焦頭爛額，卻尋不到人商議。”兵部尚書必要時還得去坐鎮邊疆，曾銑復套之議隨著身死而消亡，但河套的敵人卻因此而越發猖狂，王以旂為此憂心忡忡。“伯爺兩度擊敗俺答所部，用兵如神，王以旂就算是對伯爺不滿，也得憋著。”胡宗憲笑道。“就是被打了還得送上另一邊臉給少爺抽？”孫重樓回來了，這貨被追殺出門，不知從哪買了油炸糍粑，此刻吃的滿嘴流油。“石頭說的極是。”胡宗憲對孫重樓頗為看好，知曉若是一切不差，這位看似仆役的少年，弄不好此后就能弄個官兒做做。“那我幫少爺抽。”孫重樓舉起右手，那厚實的手掌讓胡宗憲打個寒顫，“怕是要打出人命來。”“撕一半來。”蔣慶之指指糍粑，孫重樓哦了一聲，把自己沒吃的部分撕了一半給少爺。糍粑里面是肉餡，一嘴下去，軟糯的糍粑和油香味濃郁，接著是肉餡的鮮美。“早飯弄糍粑！”蔣慶之饞了。吃了早飯，小姑娘來了。“表叔，多多呢？”朱壽媖嘴里說著多多，卻一直看著表叔。“是盼著表叔的禮物吧？”蔣慶之知曉小姑娘害羞，就吩咐人把自己帶的禮物拿出來。“這是西北那邊的人偶，看，小桌子，小墩子，還有小巧的碗筷，拿回去可自己組合……”朱壽媖兩眼發亮，“多謝表叔。”“喜歡就好。”蔣慶之前世并未結婚，也沒有孩子。親戚家的孩子倒是不少，只不過多是熊孩子。“表叔。”裕王兩兄弟來了。“正好。”蔣慶之叫人把禮物拿來，“你二人的自己拿回去，對了，把陛下的也帶回去。”“還有給父皇的?”裕王問道。“那是我的表兄，怎地，你覺著不能給？”“能啊！”裕王撓頭，“只是……好像從未有人給過父皇送禮。”當嘉靖帝收到蔣慶之的禮物時，一種久違的感覺油然而生。仿佛回到了多年前。那時的他還是孩子，親近的人偶爾出遠門，回來給他帶了東西。但那不是送禮，而是進獻。用詞不同，意味不同。蔣慶之送禮，就如同走親戚，很是隨意。看著那些西北的土特產，嘉靖帝問道：“慶之歸來后，各處如何？”黃錦說道：“據說有些人酒后發泄，說俺答無能，竟不能除了長威伯這個禍害。”嘉靖帝不置可否，可眸色冰冷。“另外，兵部王以旂那里請長威伯今日去兵部。”“王以旂這是要作甚？”嘉靖帝略一思忖，“兵部并無可用的將才，他王以旂眼界也不夠，面對九邊局勢無所適從，只好蕭規曹隨。他請慶之去當是求教。”若蔣慶之聽到這番話，定然要說表兄把王以旂的心思猜的一點不差。兵部。當蔣慶之到了大門外，門子笑的就像是見到豪客的老鴇。“長威伯！”隨著爽朗的笑聲，王以旂帶著幾個官員出迎。兵部尚書親自出迎，而且弄出了這么大的陣仗。路過的官吏為之側目。“王以旂這是瘋了？”王以旂沒瘋，拱手道：“長威伯二敗俺答所部，我一直好奇，這用兵如神的長威伯據聞還是個少年，難道世間真有冠軍侯那等用兵奇才？”他退后幾步，仔細看著蔣慶之。“今日見到長威伯，我信了。”_l