嘉靖帝剛睡醒。吃著遲來的"早飯"黃錦在身邊低聲念著奏疏。“……倭寇頻繁襲擾，地方商旅斷絕，財賦艱難……”這是哭窮的奏疏，懇請朝中減免賦稅。“朕的胃口都被這份奏疏敗了。”嘉靖帝放下筷子，“寡淡無味。”黃錦看著飯菜，心想這些都是嘉靖帝喜歡的，怎地，今日做的不好？嘉靖帝喜歡云山霧罩，讓下面的人去猜。黃錦往日幾乎沒出過岔子，但今日卻卡住了。嘉靖帝面無表情的道：“那什么……辣椒，慶之年少，豈能長久敗壞胃腸？去蔣家，抄沒了。”抄沒……黃錦眨巴著眼睛，“是。”“對了，給他留種。”嘉靖帝終究不是那等竭澤而漁的人。宮中內侍飛也似的去了蔣家，“陛下令抄沒。”富城身體一軟，接著內侍說道：“那個什么……辣椒。”臥槽尼瑪！富城差點就罵人了。他吃過一次辣椒，覺得就是魔鬼。沒想到嘉靖帝卻喜歡這一口。但蔣慶之早有謀劃，大半辣椒收著，剩下的在廚房掛著。“陛下說留些種子。”內侍一臉"陛下仁慈"“是。”富城心想這些辣椒在廚房每日熏蒸，哪里還能做種？內侍急匆匆回到宮中，正好遇到進宮的那位郡主。“見過郡主。”興安郡主知曉此人是嘉靖帝身邊的，換了個柔和的聲音，“這是出宮辦事？辛苦了。”內侍進殿，興安郡主就聽嘉靖帝說道：“那瓜娃子回來發現東西少了，定然要鬧騰。記住，今日朕修道，誰也不見。”“是。”好似有人在笑。“陛下，興安郡主求見。”嘉靖帝問道：“何事？”殿外，興安郡主被引進去。“陛下。”嘉靖帝身前的案幾上一個大大的包袱攤開，里面是一大堆紅彤彤的東西。一股子嗆人的味兒，讓興安郡主想打噴嚏。她忍住了，說道：“陛下，今日我在護國寺遇到了那位長威伯，此人竟羞辱我。”當下的晉王是個好人，從不給嘉靖帝找麻煩，故而道爺也高看他一眼。愛屋及烏，興安郡主也跟著得了幾分好處。所以她覺得在皇室和母族親戚之間，嘉靖帝定然會偏向自己。“為何沖突？”嘉靖帝問道。“今日我和崔駙馬去護國寺上香，那長威伯見到崔駙馬就出不遜。崔駙馬乃是長者，那長威伯無禮，我便出規勸，誰曾想……”興安郡主低泣，耳朵卻豎著，等著嘉靖帝的反應。“哦！”嘉靖帝的聲音很平靜。然后，道爺甩甩拂塵，“出去！”興安郡主抬頭看看左右。沒人啊！陛下這是呵斥誰？嘉靖帝不耐煩的道，“滾出去！”難道是我？興安郡主面色劇變，“陛下！”黃錦過來，“郡主，請吧！”興安郡主不敢置信的看了一眼道爺，乖巧的道：“是。”黃錦回來，嘉靖帝盤膝坐在蒲團上，突然問道：“晉王那邊還是沒動靜？”“是，晉王的女人都沒動靜。”晉王無子，這是晉藩最大的問題和懸念。“這個女人為崔元出頭，不外乎便是想為自家侄兒……那個叫什么，為朱慎鏡尋幫手。”嘉靖帝隨意就揭穿了興安郡主和蔣慶之發生沖突的真正緣由，然后嘆道：“蠅營狗茍一女子，卻蠢。”可不是，晉王是無子，可嘉靖帝若放話，說朱慎鏡不堪，那么就算他是晉王的親生子，也休想繼承晉王爵位。黃錦看了殿外一眼，心中為那位郡主默哀了一瞬。你得罪誰不好，偏生去得罪蔣慶之。自作孽，不可活！……老朱家的糟心事兒太多，太祖皇帝兒孫多不勝數，每年吃掉大量賦稅。“地方官也學聰明了，你家里又生娃了？沒錢，沒糧，命倒是有一條，貴人要不要？”夏提及這些如數家珍。老頭今日說是無聊，來尋蔣慶之喝酒。不過兩手空空，孫重樓質疑老頭來蹭飯，夏呵呵一笑，摸出一文錢問他要不要。蔣慶之隨口提及了晉王。“那是個好人，說實話，若是做帝王，也能得個仁君的美譽。”夏越發無所顧忌了，嘆道：“宗室人口日增，是個麻煩事。”“太祖皇帝當年大概也想不到吧！”蔣慶之笑道。老朱家的人口繁殖數量是呈指數增長，到了明末，除去少數直系之外，宗室子弟實際上和乞丐差不多。“規矩太多，這不許來那不許。”蔣慶之說道：“這是約束之意。夏公可知這讓我想到了什么。”“什么？”“養豬。”“你啊伱！”夏指指他，“不過倒也貼切。對了，我剛聽到個消息。對你不知是好是壞。”“什么消息？”“俺答使者陳品，歸降了。”“什么？”蔣慶之覺得不可思議，“怎么可能？”“怎么不可能？”夏笑道：“大同兩戰告捷，徹底打掉了俺答的傲氣。作為使者，陳品也低頭了。他回去是死，不回去……這邊沒興趣弄死他，也沒興趣養著他。”所以陳品請降了。“多少年了，蒙元余孽哪怕日暮西山，他們的使者依舊抱著正統的矜持，令人惱火。俺答的使者這些年一直以從容赴死聞名。前些年也不是沒人想過勸降使者，以打擊俺答士氣。可那些使者卻視死如歸……”無逸殿中，禮部官員的聲音很激昂。“陛下，這是此消彼長，更是陛下德行感召啊！”趙文華看了義父嚴嵩一眼，嚴嵩干咳一聲，趙文華心領神會出班，“陛下，臣以為，當大張旗鼓宣揚。”崔元笑道：“消息傳到塞外，俺答怕是要怒不可遏了。”“怒不可遏之余，他也會心中不安。”某位武勛說道：“畢竟俺答內部有不少人不安分。”嚴嵩說道：“陛下，臣以為可大張旗鼓。”嘉靖帝對異族的態度強硬的不像話，但中央帝國的驕傲，讓他對令異族低頭有著更強烈的興趣。“可！”嚴嵩回去后，當即令趙文華總領此事。“帝王都喜八方來朝，俺答使者第一次請降，正好搔中的陛下和不少官員的癢處。此事辦好了，對你以后升遷有莫大的好處。”“多謝義父。”趙文華感激零涕。……“朝中文武都特娘的喝醉了一般，醺醺然啊！”朱希忠來蔣家混了一頓火鍋，頓時驚為天人，便想要些辣椒帶回去。“辣椒沒了。”蔣慶之攤手。“誰吃完了？”朱希忠怒。“被陛下抄走了。”“當我沒說。”朱希忠一聽沒了辣椒，拔腿就走，走到門外回頭，“對了，趙文華總領此事，小心他借此生事。”蔣慶之前世是玩什么的？“從來都只有我挖坑埋人的。”……當距離京城還有一日路程時，陳品等人入住了驛站。先沐浴洗去一身疲憊，隨即用飯。飯菜好的令陳品愕然。驛丞笑吟吟的道：“有人來交代過，務必款待陳先生一行。”“多謝了。”陳品頷首。吃完飯，有客人來了。“陳先生一看便是大才。”來人微笑道：“此次陳先生深明大義，令朝中頗為欣慰。不過，也有人頗為不滿。”陳品一怔，“敢問……”來人拿出一張紙，給陳品看了一眼。陳品看到落款，心中一震，“通政使趙！”“莫問，小心給自己招禍。”來人淡淡的道：“京城居，大不易。作為降人，要想在京城廝混，就該知曉站隊。”陳品神色糾結，良久起身行禮，“轉告那位貴人，我陳品愿為門下。”這是依附之意。來人滿意的點頭，“那人叫做蔣慶之。”“蔣慶之！”陳品眼中閃過厲色。“果然，你對此人恨之入骨。”來人笑道。“此人當眾羞辱我。”陳品冷冷的道。“有仇不報非君子。”來人盯著陳品。陳品回想了一下紙上寫的內容，深吸一口氣，“蔣慶之在大同時曾逼迫我，想私下與草原貿易。”來人滿意的點頭，“就這樣。記住了，要當眾揭穿蔣慶之的真面目。”陳品點頭。趙文華得到回報后，把手中的奏疏一丟，陰狠的道：“此子已然成了大患，此次若是能成，我倒要看看他如何脫身。”……第二日，陳品到了京城。禮部官員接待，陳品感激零涕，在宴請時喝的大醉，酒后說當初在大同，有權貴詢問自己走私草原之事。禮部官員不敢怠慢，稟告給了嚴嵩。“此事……哎！”嚴嵩在值房里猶豫再三，“罷了，照實稟告。”正好今日是大日子，嘉靖帝要在無逸殿見群臣。一番君臣奏對，有人提及了此事。“陛下，俺答使者陳品歸降，喝醉后提及有權貴在大同詢問如何走私草原，并許以厚利。”發起試探性攻勢的是嚴黨外圍的一個御史，叫做江源。“走私？”俺答多年來一直尋求和大明通商，但嘉靖帝強硬不許，并屢次處死俺答的使者。可竟有人想走私俺答部，這不是打嘉靖帝的臉嗎？眾人看到嘉靖帝面色鐵青，都知曉事兒大了。“誰？”道爺的聲音中帶著雷霆怒火。“說是……長威伯，蔣慶之。”_l