童師閔的消息是八月初三送來的。

只有一句話：

“種經略明日抵京，酉時，童府。”

高堯康把那封信看了三遍。

然后他放下信，走到窗邊。

窗外，弓弩院的槐樹正綠著。

魯四蹲在工坊門口，拿桐油擦那批新造的神臂弩。

吳師傅在火藥坊篩他的顆粒，篩得滿頭大汗，眉毛還沒長齊。

王端的賬房亮著燈，他瘸著腿在里面走來走去，核對著某筆三年前的糊涂賬。

一切如常。

高堯康站了很久。

他把手按在護腕上。

銅釘硌進掌心。

一下，一下。

像心跳。

他想起史書上那幾行字。

種師道。

字彝叔。

洛陽人。

世為名將。

靖康元年，金兵圍汴京，他以七十五歲高齡率軍勤王。

同年十月，病逝于軍中。

朝廷追贈開府儀同三司。

謚曰忠憲。

那是幾年后的事。

現在的種師道，七十三歲，須發皆白，剛剛卸了西北邊防的職司，被召回京述職。

他應該已經很累了。

高堯康把手從護腕上移開。

他對阿福說：

“備車?！?

八月初四，酉時三刻。

童府后園，四面涼亭。

高堯康到的時候，亭中已經坐了一個人。

他背對著門口，憑欄而坐。

夕陽從他側面斜照過來，落在他花白的發上，鍍了一層淡金色。

他的脊背很直。

像一桿立了幾十年的槍。

童師閔站在亭外三步。

他沒有進去。

只是朝高堯康點了點頭。

高堯康走進亭子。

腳步聲在青石板上很輕。

老人沒有回頭。

他看著亭外那棵老槐樹。

“這棵樹，”他開口，聲音沙啞，帶著西北風沙磨過的粗糲，“熙寧八年種的?！?

他頓了頓。

“那年我二十四歲，隨兄長征西夏?！?

“回來時，這樹還沒我肩高?！?

高堯康在他身側站定。

他沒有接話。

只是順著老人的目光，望向那棵槐樹。

樹干粗壯，樹冠如蓋。

枝葉間漏下細碎的光斑。

種師道收回目光。

他轉過身。

那一瞬，高堯康看清了他的臉。

七十三歲。

頭發幾乎全白了，只剩幾縷灰黑夾在鬢邊。

皺紋從眼角漫開，像干涸的河床。

可那雙眼睛。

那雙眼睛沒有老。

像冬夜的寒星。

沉。

冷。

深不見底。

他坐在那里，沒有說話。

只是看著高堯康。

像看一份遞到案頭的軍報。

三息。

五息。

高堯康沒有躲他的目光。

他開口。

“種經略?！?

種師道沒有應“嗯”或“在”。

他只是等著。

高堯康說：

“西北邊患不在夏?！?

種師道的眼皮動了一下。

高堯康說：

“在遼金?！?

“遼滅之日，即金兵南下之時。”

亭子里安靜了很久。

久到夕陽從樹梢落到樹干。

久到亭外的童師閔換了一次站姿。

種師道沒有問“你何以得知”。

沒有問“可有實證”。

沒有問“這是誰教你的”。

他只是沉默著。

像一口深不見底的井。

然后他開口。

“若依你?！?

他頓了頓。

“邊防當如何？”

高堯康答：

“精兵據險，民為根骨。”

“與其擴軍十萬吃空餉。”

“不若養三萬可戰之兵?！?

“屯田筑壘?！?

“與民互保?！?

他把這二十八個字說完。

亭子里又安靜了。

種師道看著他。

那目光從他眉眼落到下頜，從下頜落到衣襟。

然后收回去。

他端起案上的茶盞。

茶已經涼了。

他沒有喝。

只是握著。

“精兵據險?！?

他慢慢重復這四個字。

“民為根骨。”

他把茶盞放下。

“你在弓弩院，做的是這個？”

高堯康說：“是?！?

種師道問：“做了多少？”

高堯康答：“匠戶日賞五文，神臂弩改望山，火藥顆?；??！?

他頓了頓。

“三百張新弩，齊云衛一百二十人。”

種師道點了點頭。

他沒有夸“做得好”。

也沒有說“年輕人有見地”。