沈萬金是當天夜里被叫來的。

他聽完高堯康說的三條航線，聽完三七分賬，聽完“登州設分號”，沉默了很久。

然后他開口。

“衙內。”

“嗯。”

“這賬本……草民今晚是睡不成了。”

高堯康看他一眼。

沈萬金苦著臉，眼底卻亮得嚇人。

“三七分，咱拿三，他拿七。船是他的，人是他的，海路是他闖的――這賬不虧。”

“可咱要給他在登州設分號、打點稅關、疏通上下，這些是實打實的現銀流水。”

他掰著指頭算。

“前三年，怕是只能保本。”

高堯康說：“三年后呢？”

沈萬金頓住。

“三年后……海路熟了，船多了，貨穩了。”

他喃喃。

“三年后，整個登州的硫磺銅料，都是咱的。”

他抬起頭。

“衙內，您要的不是三年賺多少錢。”

“您要的是三年后，全大宋的海船，都得從咱手里過。”

高堯康沒答。

他只是把茶盞往沈萬金那邊推了推。

“連夜起草契約。”

沈萬金抱起茶盞，像抱一塊金磚。

“……是。”

他鋪開紙，研墨，提筆。

窗外夜漏三更。

賬房的燈亮到后半夜。

沈萬金的筆下，一條一條，鋪開十年航路。

五日后，高堯康收到一封信。

阿福雙手捧著，像捧一羽落下來的雪。

“衙內，楊家來的。”

高堯康接過。

信封沒有封泥。

他抽出信箋。

素白紙，墨跡已干。

只有一行字。

五個。

“弩收到了。很輕。”

高堯康看了很久。

他把信箋折起來。

走到書架前，打開那只木盒。

盒里有一副護腕，銀線壓邊，銅釘錚亮。

有一疊手抄的陣圖注解，每頁都有凌厲的批注。

他把這封信放進去。

輕輕合上盒蓋。

窗外有鳥叫。

他沒有回頭。

魯四是同一天傍晚來的。

他懷里抱著一張弩，雙手托著，像托圣旨。

“衙內。”

他把弩放在案上。

高堯康拿起來。

比制式神臂弩輕兩斤。

弩臂用桑木拼樺木，外裹麻布髹漆，防潮防裂。

望山加了三道刻度線，最遠標到二百四十步。

他扣動機括。

牙機順滑，沒有澀感。

他放下弩。

“試射過嗎？”

“試過。”魯四聲音發緊，“一百二十步，透三重皮甲。”

“一百八十步，透兩重。”

“二百四十步，可穿單甲，準度七成。”

高堯康看著他。

“比制式遠多少？”

“四十步。”魯四頓了頓，“四十五步。”

高堯康沒有說話。

他把弩拿起來，又看了一遍。

然后放下。

“暫緩上報。”

魯四愣住。

“衙內，這弩……”

“是好弩。”高堯康說，“所以才不能現在報上去。”

他看著魯四。

“軍器監那幫人，會拿走，改個名字，署上自己的功勞。”

“然后這張弩就跟你沒關系了。”

魯四張了張嘴。

他想說，沒關系，卑職不在乎署名，卑職只是想讓這弩給邊關的弟兄用上。

可他沒說出口。

因為他看見衙內的眼神。

那不是冷漠。

是比冷漠更重的東西。

“先小批量試制三十張。”

高堯康說。

“配給齊云衛。”

“邊關的弟兄，”他頓了頓，“遲早能用上。”

魯四低下頭。

他抱起那支弩。

“……是。”

他的聲音很啞。

像堵了一團棉絮。

高府三姨娘的事，發生在同一天傍晚。

起因是她那個不爭氣的弟弟。

姓周，名大富，在城西看上一塊二十畝的菜地。

地是好地，鄰著汴河，灌溉便利。

周大富想買。

農戶不賣。

周大富就帶著七八個家奴，把農戶一家趕了出去，在田埂上插了高府的旗。

三姨娘知道這事。

三姨娘沒管。

三姨娘甚至覺得，弟弟總算會辦事了。

然后高堯康就帶著齊云衛登門了。