迷霧沼澤的遭遇，讓楊博起一行人險死還生，卻也帶回了至關重要的信息。

然而，當他們歷盡艱辛，穿越邊境險隘，回到鎮南關大營時，迎接他們的，除了慕容山的關切，還有另一重陰霾。

失蹤的那名錦衣衛，名叫趙誠，竟然在他們返回前兩日，獨自神志恍惚地“逃”了回來。

據他自述，當日為掩護眾人撤退，他力戰受傷被俘，敵人將他關押在一處陰濕山洞，幾番拷問，他咬緊牙關未吐露半分。

前夜看守松懈，他趁機掙脫束縛，殺死守衛，憑記憶摸黑逃出，九死一生方回大營。

慕容山感其忠勇，命軍醫好生診治，并予嘉獎。

趙誠身上傷痕累累，皆是嚴刑拷打和逃亡時留下的痕跡，看起來確鑿無疑。

他面對同袍詢問，對答如流，只隱去了地宮中關于古玉和神兵壁畫的細節，推說當時重傷昏迷，未曾進入地宮深處。

楊博起初聞趙誠生還，亦是欣慰。

他親自前去探視，溫撫慰，趙誠掙扎欲起行禮，被楊博起按住。

交談間，楊博起目光敏銳，察覺趙誠眼神深處，似乎藏著一絲恍惚與驚懼，倒像靈魂被什么東西束縛的痛苦。

而且，趙誠在敘述逃脫過程時，某些細節過于流暢，反而失了死里逃生之人應有的緊張感。

楊博起不動聲色，只叮囑他好生休養，不必多想。退出軍帳后，他立即喚來燕無痕。

“燕姑娘，趙誠此番歸來，你可曾留意有何異樣？”

燕無痕秀眉微皺：“監軍明察。此人歸來后，行看似正常，但我以聽風樓觀氣之法暗中探查，其氣血運行似有滯澀，眉心隱有青黑之氣盤繞，不似尋常傷病?！?

“且他獨處時，偶有短暫呆滯，身體顫抖，像是在忍受某種無形痛苦，卻又在旁人察覺前迅速恢復。很不對勁?！?

“巫蠱營……”楊博起沉吟，“那黑袍老者擅長蠱術，趙誠落入其手，未必僅僅是受刑那么簡單。”

“你暗中加派人手，日夜輪替，嚴密監視趙誠一舉一動，尤其是他有無異常行為。注意，務必隱蔽，不可打草驚蛇。”

“是?！毖酂o痕領命而去。

楊博起心中疑慮更重。

他找來莫三郎，私下詢問南越蠱術中，是否有控制他人而不露明顯痕跡的手段。

莫三郎神色凝重：“確有此類歹毒蠱術。其中最陰毒難防者，莫過于‘子母蠱’。施蠱者將子蠱種入目標體內，母蠱則由自己掌控?！?

“平時子蠱潛伏，中蠱者與常人無異，但施蠱者可通過母蠱感知子蠱宿主大概位置、情緒波動。”

“甚至在一定距離內，以特定方式催動母蠱，引發子蠱躁動，令宿主痛苦不堪，神智漸失，最終可能淪為只聽命于母蠱持有者的傀儡?！?

“且子母蠱極為隱蔽，非精于此道者，難以察覺。”

“可有解法？”

“難。需先以藥物或內力壓制子蠱，再以金針刺穴等法，配合特殊引蠱之術，將子蠱逼出?！?

“但過程兇險，稍有不慎，宿主與施蠱者皆可能遭反噬。且若施蠱者以精血長期喂養母蠱，操控力極強，距離也可極遠。”

楊博起目光幽深。

若趙誠真被種下子母蠱，那他此刻，便是一顆埋在軍中，隨時可能被引爆的毒瘤。那黑袍老者放他“逃回”，所圖非小。

前線，慕容山采納了楊博起帶回的情報，調整策略，不再急于求成，而是穩扎穩打。

慕容山憑借鎮南關天險和逐漸恢復的士氣，利用小股精銳不斷襲擾、截斷南越軍補給線，逐步擠壓黎鐵雄的活動空間，收復了幾處外圍失地。

黎鐵雄新敗之余，又忌憚周軍可能的埋伏和奇襲，加之糧草不濟，暫時轉為守勢，雙方在邊境線上形成對峙。

然而，就在前線局勢稍穩之際，后方卻傳來噩耗。

湖廣行省西部，與南疆接壤的幾處州縣，突然爆發“民亂”！