“腳印深淺不一，方向偶有凌亂，但總體是向山下官道延伸。”

“可是，”駱秉章蹲下，指著一處被踩倒的草叢邊緣，“看這里，草莖折斷的方向。若是驚慌逃命，踩踏力道不均，草莖折斷面會參差不齊，方向雜亂。”

“但你看這幾處，折斷面整齊，倒伏方向一致，像是被人用腳或棍子‘規整’過，制造出逃跑的假象。”

他又指向幾步外一塊松動的石頭：“石頭有挪動痕跡，但石下泥土濕潤，痕跡卻很新，像是剛被人搬動過。”

“我推測，這里原本可能有絆腳的藤蔓或碎石，被人清理了，為那兩人‘順利’逃走掃清障礙。”

楊博起瞇起眼：“故意放走活口，讓他們去散播‘定國公舊部復仇’的消息。好一個連環計。那兩人現在何處？”

“我已撒出人手沿路追查，但……”駱秉章搖頭，“對方既能放，就能讓他們消失。或許藏在某處，我等一時尚未找到。”

楊博起望著幽深的林道，山風穿過，帶起一陣寒意。

對手心思縝密，手段狠辣，幾乎堵死了所有明顯的追查路徑。

幾乎。

他走回尸體旁，重新蹲下，目光在那些細小的傷口和毒針上流連。

用毒如此詭譎精妙，混合南北奇毒，改良提純……江湖上，有這樣的組織嗎？

……

北鎮撫司內，燈火通明。

楊博起面前攤開著東廠調來的卷宗，駱秉章坐在對面，面色凝重。

“‘血刃’。”楊博起念出卷宗上這個名字，“記錄不多，但每一條都觸目驚心。”

“七年前，戶部清吏司郎中李大人，在返鄉途中，連人帶船沉于運河，尸骨無存，事后查出他正在暗中核查江南糧倉虧空。”

“五年前，都察院一位御史，在參劾山西巡撫前夜，暴斃于書房，現場無任何闖入痕跡，尸檢為‘心悸驟停’。”

“三年前，江南那位攜帶鹽稅賬本的巡鹽御史……死因也是‘突發惡疾’。”

駱秉章接道：“但我們都清楚，哪有那么多巧合？只是這些人死得太過‘干凈’，現場毫無破綻，苦主又往往找不出真憑實據，最后只能不了了之。”

“東廠和錦衣衛都曾暗中調查過‘血刃’，但這個組織極為隱蔽，接單全憑中間人，成員身份成謎，首領更是無人得見。”

“唯一的共同點就是，死者都牽扯進某些大案，或者擋了某些人的路，而且死法都與毒、精巧的機關暗算有關。”

“用毒手法精妙，熟悉南北毒物，殺人后擅長偽裝現場……”楊博起瞇起了眼睛，“與黑風嶺的手法，確有相似之處。尤其是用毒。”

“楊公公認為，是‘血刃’所為？”

“十有八九。”楊博起起身，“江湖事，還需江湖路。駱指揮使，你繼續追查軍械源頭和那兩個仆役的下落。‘血刃’在京城必有落腳點和眼線，我去會會他們。”

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