次日，大朝。

金鑾殿上，文武百官肅立。

皇帝高坐龍椅，雖強打精神，但眼下淡淡的青黑和偶爾輕微的咳嗽，仍顯露出疲憊。

太子朱文遠站在丹陛下首，神情肅穆，眼底卻藏著一絲急切。

議題很快轉到南越使臣來朝之事。

負責接待談判的禮部官員出列，稟報了近日與南越使團交涉的進展。

果然如高無庸所料，談判陷入了僵局。

南越使臣態度頗為倨傲，對朝廷提出的勘定邊界、約束部族劫掠、增加朝貢等要求虛與委蛇，反而提出減免往年拖欠貢賦、開放更多邊境互市、甚至索要幾處河谷之地等要求，口氣不小。

禮部侍郎周廷軒陳述完畢，面露難色：“陛下，南越使臣仗著山高路遠，地形復雜，有恃無恐。談判數次，其寸步不讓，反有得寸進尺之意。臣等愧對圣恩。”

太子朱文遠立刻出列，朗聲道：“父皇！南越蕞爾小邦，向來恭順，近年卻屢生事端，騷擾邊民，劫掠商隊，其不臣之心已昭然若揭！”

“此次遣使，名為朝賀，實為試探我天朝虛實！若一味懷柔，恐令其更加驕縱，邊患永無寧日！”

“兒臣以為，當示以天威，陳兵邊境，迫其就范。若其仍冥頑不靈，則當機立斷，發兵征討，以儆效尤！”

太子一系官員紛紛附和，稱南越小國，不識天威，當以武力懾服。

首輔陳庭卻持重，出列反對：“陛下，太子殿下所雖有道理，然兵者，國之大事，死生之地，不可不慎。”

“南越雖小，然其地多瘴癘，山高林密，易守難攻。前朝數次用兵，皆因補給困難、士卒多病而未竟全功。”

“且近年來北疆、西陲亦不甚太平，國庫連年用兵，損耗頗巨。此時再啟南疆戰端，恐非上策。”

“老臣以為，當以談判為主，施以威壓，輔以利誘，迫其退讓，方是穩妥之道。”

兩方各執一詞，朝堂上議論紛紛。

皇帝揉著額角，目光掃過群臣，最后落在了楊博起身上。

“楊博起。”皇帝聲音不高，卻讓殿內為之一靜。

楊博起出列，躬身：“奴才在。”

“你剛從北疆回來，于邊事頗有見地。南越之事，你怎么看？”皇帝問道。

楊博起心知這是皇帝在考較，也是將他推到了風口浪尖。

他略一沉吟，謹慎答道：“回皇上，奴才以為，首輔大人與太子殿下所，皆有道理。南越之事，確需慎重。”

“若能不動刀兵，于談判桌上解決爭端，使邊民免遭戰火，國庫省卻靡費，自是上上之選。”

太子眉頭微皺，似有不悅。首輔陳庭則暗自點頭。

這時，禮部侍郎周廷軒忽然開口：“楊公公所甚是。然則談判已陷入僵局，南越使臣油鹽不進。”

“依楊公公之見，該如何打破僵局，達成這‘上上之選’？莫非公公有何高妙談判之道？”