楊博起迎上沈元平的目光，神色平靜，剛要開口，堂外忽傳來一陣急促的腳步聲。

一名年約三旬、留著短須、身著從四品武官服色的將領(lǐng)快步走入，對(duì)沈元平抱拳行禮：“末將秦百川，參見將軍！”

行禮畢，他轉(zhuǎn)向楊博起，臉上立刻堆起熱情的笑容，再次躬身：“這位定是欽差楊大人了？末將綏遠(yuǎn)城守備副將秦百川，久仰大人威名！大人一路辛苦！”

他語速快而清晰，動(dòng)作利落：“將軍軍務(wù)繁忙，特命末將負(fù)責(zé)安排大人在綏遠(yuǎn)期間一應(yīng)事宜。住處早已灑掃干凈，就在城西柳條巷的官邸，清靜雅致，離將軍府和市集都不遠(yuǎn)，最是方便。”

“護(hù)衛(wèi)、仆役、一應(yīng)用度，末將都已安排妥當(dāng)，保管大人住得舒心！”他拍著胸脯，顯得極為干練可靠。

沈元平此時(shí)方淡淡開口，對(duì)楊博起道：“既如此，楊公公可先隨秦副將去安頓。一路勞頓，歇息片刻。”

“晚間……”他略一沉吟，“秦副將，城中士紳商賈，可有為欽差接風(fēng)之意？”

秦百川立刻接口，笑容更盛：“回將軍，正是！得知?dú)J差大人蒞臨，賀蘭老爺、陳員外、馬幫主等幾位城中翹楚，皆期盼已久，已備下薄宴，欲為大人接風(fēng)洗塵，就在賀蘭老爺?shù)膭e院‘凝翠軒’。不知大人……”

沈元平看向楊博起，目光深邃：“楊公公意下如何？賀蘭梟乃本地大賈，人脈頗廣，其宴請(qǐng)，倒也是個(gè)了解邊地風(fēng)情的機(jī)會(huì)。當(dāng)然，若是旅途疲乏，推了也無妨。”

楊博起目光在秦百川熱情洋溢的臉上掃過，又看向沈元平，緩緩道：“將軍美意，卻之不恭。秦副將安排周到，本官先行謝過。至于賀蘭先生的宴請(qǐng)……客隨主便，本官叨擾了。”

秦百川喜道：“大人肯賞光，那是再好不過！末將這便去安排，酉時(shí)正，末將親至官邸迎候大人！”

沈元平點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多，只對(duì)楊博起道：“楊公公先去安頓吧。若有他事，可隨時(shí)令人來報(bào)。”

“多謝將軍。”楊博起拱手一禮，不再多留，帶著周挺、韓成、蘇月棠，隨秦百川離開了鎮(zhèn)北將軍府正堂。

走出府門，綏遠(yuǎn)城喧囂的市聲再度涌來。

秦百川在前引路，態(tài)度殷勤備至，不斷介紹著城中景致、物產(chǎn)，語間對(duì)賀蘭梟的財(cái)富、人脈、樂善好施頗多贊譽(yù)。

楊博起只是靜靜聽著，偶爾點(diǎn)頭，目光掠過街道兩旁林立的商鋪和行人。

蘇月棠跟在他身側(cè)稍后，低眉順目，卻能感覺到那些隱藏在繁華街市下的注視目光，越發(fā)冰冷。

……

酉時(shí)正，綏遠(yuǎn)城西，柳條巷。

巷子不寬，卻極為整潔。

巷子深處，一座占地頗廣的宅邸矗立，門楣上懸著“欽差行轅”的匾額，字是新漆的，在暮色中泛著光。

這官邸看似清靜，位置卻巧妙，前臨街市，后通小巷，周圍建筑不高，視野相對(duì)開闊，又非繁華喧鬧之處，確是個(gè)適合官員暫居的所在。

只是，這“適合”之中，有多少是精心考量后的安排，便只有安排者心中清楚了。

楊博起一行入住，秦百川早已安排妥當(dāng)，仆役恭敬，屋舍潔凈，用具齊全，小廚房里已備好了熱湯飯食，周到得挑不出半分錯(cuò)處。