巖洞外，風雪呼嘯。

洞內，疲憊的隊伍正在抓緊時間休息。

楊博起與蘇月棠并肩坐在篝火邊緣，一個心中翻涌著北境錯綜復雜的陰謀暗流，一個強壓著對父親的深切擔憂。

一種奇特的信任與聯系，在這風雪夜的巖洞中，悄然建立。

休息了約莫一個時辰，風雪勢頭稍減，楊博起下令隊伍繼續出發。

有了之前的探路和休整，后面的行程雖然依舊艱難，但方向明確，人心也穩了許多。

終于在第二天傍晚，風雪漸停時，隊伍有驚無險地穿出了古商道最艱難的路段，前方已然能望見龍泉驛的微弱燈火。

絕處逢生，所有人都松了口氣。

楊博起勒住馬，回望來路，黑虎口的危機暫解，但賀蘭梟這個名字，以及可能存在的龐大陰影，深深印入他的心底。

“加快速度，進駐龍泉驛！”他收回目光，沉聲下令。

……

龍泉驛的青灰色圍墻在暮色中顯露輪廓時，整個車隊幾乎人人都松了口氣。

連續兩日一夜在風雪絕境中掙扎求生，無論是精神還是體力都已瀕臨極限。

驛站的燈火雖微弱，在此刻看來，卻無異于救贖之光。

驛站大門洞開，十數人提著燈籠迎出。

為首是個四十余歲、穿著青色驛丞服的中年男子，面皮白凈，未語先帶三分笑，疾步上前，對著風塵仆仆的楊博起便拜了下去。

“下官龍泉驛驛丞吳有德，叩見欽差楊大人！不知大人駕臨，有失遠迎，萬望恕罪！”吳有德聲音透著十足的恭敬，“哎呀，大人一路辛苦了！這鬼天氣，這黑虎口……”

“下官剛聽逃難過來的零星百姓提了幾句，說是風雪極大，還有流民作亂？可把下官擔心壞了！”

“幸好大人洪福齊天，安然蒞臨我這小小驛站，快請進，快請進！”

他一邊說著，一邊利落地指揮身后驛卒：“都愣著干什么？趕緊幫軍爺們安置車馬！熱水、熱飯、干凈的房舍，都預備上！馬廄多加草料！”

驛卒們應聲而動，確實顯得訓練有素。

車隊緩緩進入驛站，雖然擁擠，但安排得井井有條。

周挺和韓成指揮士卒配合，將重要的糧車軍械集中看管在驛站內院，其余車馬輜重也有序停放。

楊博起端坐馬上，目光掃過整個驛站。

建筑齊整，燈火通明，食物的熱氣在寒夜里蒸騰。

吳有德安排得周到備至，幾乎挑不出錯處。

“有勞吳驛丞。”楊博起淡淡開口，聲音帶著沙啞，“風雪阻路，多有叨擾。一切用度，按例結算。”

“大人說哪里話！能為欽差效力，是下官的福分！快快，大人里面請，正廳已備下熱茶，給大人驅驅寒！”吳有德躬身引路，笑容滿面。

趁著吳有德在前殷勤引路的空檔，一個纖細的身影悄悄靠近楊博起馬側，借著士卒牽馬的嘈雜，用極低的聲音快速道：“大人，馬廄東側槽頭，第三、第四匹青驄馬，蹄鐵嶄新，磨損極微，絕非長途驛馬應有。”

“還有，倉庫后門臺階下的積雪，有新鮮刮痕，像是匆忙清掃車轍印時留下的。”

是蘇月棠。