正月二十一，北風如刀。

車隊艱難跋涉了兩日，人困馬乏。

天空陰沉，鉛灰色的云層壓著四野，連飛鳥都絕了蹤。

“大人，看這天色，怕是要有暴風雪。”隨行的老向導勒住馬，瞇著眼看了看天際，滿臉憂色，“前面就是黑虎口，那地方兩山夾一道，最是兇險。若是風雪大了，怕是……”

楊博起抬頭望了望天色，又展開手中的輿圖。

黑虎口，形如其名，如猛虎張口，兩側山勢陡峭，中間一條狹窄官道蜿蜒而過。

若在平日，是必經之路；可若遇暴雪……

“距黑虎口還有多遠？”

“約莫三十里。”

楊博起沉吟片刻。

若繞道，至少要多走兩日，且小路更難行。可若強行通過……

“傳令，加速前進！”他最終下了決斷，“務必在天黑前通過黑虎口！”

命令傳下，車隊的速度明顯加快。

然而天不遂人愿。

距離黑虎口尚有十里時，天色驟然變暗。

狂風卷起，裹挾著雪片，劈頭蓋臉砸了下來。

不是雪花，是雪粒，堅硬如砂，打在臉上生疼。

“暴風雪！是白毛風！”老向導嘶聲喊道。

幾乎是在頃刻之間，天地變色。

方才還能勉強辨認的路徑，轉眼就被雪沫吞噬。視線所及，只剩下一片狂亂舞動的白。

風嚎叫著，馬匹驚惶地嘶鳴，車輪陷入雪坑。

“穩住！穩住！”楊博起厲聲喝道，一把扯下披風，高高舉起，那披風在風中狂舞，竟成了唯一可辨的標志。

然而人力終究難抗天威，車隊在黑虎口前不足五里的山谷中，徹底被困住了。

積雪以肉眼可見的速度堆積，最深之處已沒過馬腹。

幾輛裝載軍械的大車車輪深陷在雪中，任憑鞭打吆喝，紋絲不動。

狂風卷著雪沫，從山谷兩側灌入，形成一個個漩渦，將人畜裹挾得站立不穩。

“大人！走不了了！”副將頂著風雪沖到楊博起馬前，臉上結滿了冰霜，“雪太深，風太大！再往前，怕是連人帶車都要埋在里面！”

楊博起抹了把臉上的雪水，環顧四周。

山谷兩側是陡峭的山壁，前方是黑虎口那狹窄通道，身后是來路，此刻也已被風雪封堵。

“就地扎營，尋找避風處！”他當機立斷，“所有車輛，首尾相連，圍成圓陣！”

“用油布、氈毯覆蓋糧車軍械，防止受潮！士卒分作三班，輪值守夜，警惕雪崩和流寇！”

命令在暴風雪中傳遞下去，三千人在絕境中掙扎求生。圓陣勉強成形，車輛被繩索連在一起。

天色完全黑透，風雪卻沒有絲毫減弱。

寒冷無孔不入，即便裹著最厚的皮襖，那寒意依舊能滲入骨髓。

楊博起站在一輛糧車的車轅上，任憑風雪撲打。他不能倒下，不能露出一絲怯意。

這三千京營精銳，還有隨行的數百民夫，所有人的眼睛都在看著他。

若是孫猛、趙大勇在此……這個念頭一閃而過，隨即被他自己按了下去。

那兩人被他留在御馬監，是他安在宮里的釘子，同樣重要。

如今身邊這些人，是兵部調配的京營悍卒，領兵的副將周挺，是位沉默寡的中年將領。

這一路行來，周挺令行禁止，倒是個可用之人。

就在這時，一陣不同尋常的喧囂，混在風雪中隱約傳來。