長春宮。

氣氛比起前兩處，要沉重得多。

淑貴妃已有近八月身孕，腹部高高隆起，行動已頗為不便。

她靠在暖榻上，臉色有些蒼白，并非因為身體不適，而是憂心所致。

沈元英一身勁裝，站在榻邊，眉頭緊鎖。

“不行！”沈元英的聲音斬釘截鐵，帶著決絕，“北境我熟，地形、氣候、甚至韃子的戰術，我都了解！我跟你一起去！路上我能保護你，到了軍中，我也能幫大哥！”

“元英！”淑貴妃輕聲喝止，她看向楊博起，“小起子，本宮知道你是想為皇上分憂，為沈家解困。可北境兇險，非比尋常。”

“你畢竟未曾真正上過戰場，押運糧草，目標巨大，韃靼游騎神出鬼沒……本宮實在放心不下。不如，讓元英跟你同去，她武功好，熟悉邊事，總能幫襯些。”

楊博起跪在榻前，握住淑貴妃發涼的手，目光堅定：“娘娘，元英姑娘，你們的心意，我都明白。但正因如此，我才更不能讓元英姑娘跟我去。”

他看向沈元英：“你的職責，是保護好貴妃娘娘，保護好即將出世的小皇子。娘娘臨盆在即，這是最關鍵的時候，宮里不是所有人都樂見小皇子平安降生。”

“皇后雖然禁足，但她的勢力仍在，太子一黨虎視眈眈。你留在娘娘身邊，守在長春宮，我才能沒有后顧之憂，才能安心在北境做事。”

沈元英嘴唇翕動，想反駁，卻說不出話。

她知道楊博起說的是實情，姐姐臨盆，確是險關。宮中暗箭，防不勝防。

楊博起繼續道：“至于北境，娘娘，請相信我。我雖未上過戰場，但并非莽撞之人。押運糧草，看似兇險，其實亦有章法。”

“我會挑選精干護衛，規劃安全路線，晝夜警戒。韃靼游騎雖兇，但他們是劫掠，我們是押運，目的不同。只要籌劃得當，未必沒有勝算。”

他看向淑貴妃隆起的小腹，眼中閃過一絲柔和的光：“娘娘，我向您保證，我一定會將糧草軍械，平安送到沈將軍手中，助他擊退韃靼，穩定北疆。”

“而且，”他加重了語氣，“我一定會在小皇子出生前趕回來。我要親眼看著小皇子平安降生，聽他的第一聲啼哭。”

淑貴妃的眼淚忍不住滾落下來，哽咽道：“小起子……你，你一定要平安回來。本宮和孩子，都等著你。”

“北境的事要緊，但你的安危更要緊。若是事不可為……你，你保全自己，皇上那里，本宮去說……”

“娘娘放心。”楊博起替她拭去眼淚，露出一個笑容，“我命硬，沒那么容易交代。”

“元英姑娘，”他又看向沈元英，“我不在的時候，長春宮，娘娘，還有小皇子，就交給你了。你肩上的擔子，不比我輕。”

沈元英看著楊博起充滿力量的眼睛，又看看姐姐擔憂含淚的面容，終于狠狠一跺腳，偏過頭：“好，我留下。但你也要答應我，不許逞強，不許受傷，一根頭發都不許少！”

楊博起笑了，用力點點頭：“好，我答應你。”

隨后，楊博起又來到了王貴人的漱芳齋。

王貴人屏退了左右，只留一個心腹宮女在門外守著。

她依舊是一身素雅的宮裝，不施粉黛，卻自有一種清冷如菊的氣質。

“你要去北境？”王貴人聽完楊博起的簡單陳述，沉默了片刻，才緩緩開口。

她拿起一把小巧的銀剪，修剪著窗前盆栽的枯枝，動作優雅而從容。

“路上小心。北地苦寒，盜匪、韃子，還有人心，都比京城更險惡。”