“駱秉章，”皇帝問，“楊博起那對養父母，如今何在？”

駱秉章回道：“臣已派人去河間府查訪。楊家莊確有一對楊氏夫婦，于嘉靖四十一年亡故，無子。但村中老人說，他們并未收養過孩子。至于楊博起所說‘叔父’，更是查無此人。”

皇帝眉頭緊鎖。

“也就是說，”他緩緩道，“楊博起入宮前的經歷，無人可證。”

“是。”駱秉章道，“凈身入宮的太監，多是貧苦無依之人，身世往往難以查證。楊博起所說，或許是真，或許是假。但如今人證已無，難以對質。”

皇帝沉默良久，又問：“劉謹呢？黑風可擒到了？”

高無庸回道：“劉謹尚在追捕。三江會的人也在西山搜捕，據說已發現黑風蹤跡。”

“若能將黑風擒獲，取得口供，魏恒是否構陷楊博起，或可有分曉。”

皇帝揮揮手，駱秉章躬身退下。

……

臘月十一，晨。

御馬監衙署深處那間獨院，已被二十名東廠番子嚴密看守。

院門緊閉，窗牖釘死，只留一扇小門供每日送飯食清水。

昔日的御馬監掌印魏恒，如今成了這方寸之間的囚徒。

魏恒坐在冰冷的太師椅上，身上還是昨日那身緋色掌印袍服，只是皺巴巴沾了灰，頭上的三山帽也歪了。

他一夜未眠，眼中布滿血絲，死死盯著桌上那盞將盡的油燈。

“魏公公，用飯了。”一個面生的年輕太監端著食盒進來，低頭將兩菜一粥擺在桌上，動作機械。

這不是御馬監的人，是內官監調來看守的雜役。

魏恒看也不看那飯菜，啞聲問：“外面怎么樣了？”

年輕太監低著頭：“小的不知。小的只負責送飯。”

“秦忠賢呢？”魏恒盯著他，“御馬監其他人呢？讓個能說話的來！”

年輕太監退后一步，聲音平板：“秦公公因散布謠、構陷同僚，昨夜已押入東廠大牢。御馬監一應人等，均不得與公公接觸。這是楊掌印的令。”

魏恒頓時一愣，秦忠賢被抓了……

他強壓心頭慌亂，放緩語氣：“小公公，你幫我傳句話出去，我必有重謝。”

年輕太監搖頭：“小的不敢。楊掌印有令，誰敢與公公傳遞消息，同罪論處。”

魏恒從懷中摸出一張銀票，他塞進太監手里，聲音壓得極低：“只一句……。”

年輕太監捏著銀票，臉上閃過掙扎，最終將銀票放回桌上，低頭退了出去。

門重新鎖上。

魏恒盯著那扇緊閉的門，恨得咬牙切齒。

連銀子都買不通，楊博起這是鐵了心要把他困死在這里！

他在屋中焦躁踱步，忽然想起一事，撲到窗邊，透過木柵縫隙向外喊：“來人！我要見太子！我有要事稟報！”

院外番子冷硬回應：“皇上有旨，魏公公需靜心思過，任何人不得探視。”

“我是御馬監掌印！我有權……”魏恒嘶喊。