黑暗。并非是閉上眼瞼后那種溫和的、帶有血色光暈的黑暗，而是一種濃稠的、絕對的、仿佛被塞進灌滿瀝青的棺材、又沉入萬丈海底的、剝奪了一切感官的虛無。沒有聲音，沒有光線，沒有氣味，甚至感覺不到自己身體的存在。只有一種緩慢的、冰冷的、來自意識最深處的潮汐般的律動，在無邊的虛無中，微弱地、倔強地起伏著。
那是“星輝之誓”戒指的脈動。
蘇晚的意識，就在這片絕對黑暗與冰冷律動的夾縫中，如同風中的殘燭，艱難地、一點點地，重新聚攏，燃燒起微弱的火焰。麻醉劑的藥力如同退潮的冰水，緩慢地從她神經末梢剝離，留下的是針刺般的麻木、沉重的疲憊，以及太陽穴深處那沉悶的、如同被重錘不斷敲擊的鈍痛。頸側注射點傳來的、火辣辣的刺痛，提醒著她昏迷前那短暫而殘酷的一幕。
她沒有立刻睜開眼，也沒有試圖動彈。身體被束縛的感覺清晰傳來――手腕和腳踝被粗糙堅韌的帶子緊緊捆住，勒得生疼。臉上蒙著密不透風的布料，口鼻被堵著，呼吸有些困難，空氣中彌漫著一種混合了舊皮革、塵土、劣質煙草和……血腥氣的渾濁味道。身體隨著某種規律的、令人不適的顛簸而搖晃，身下是堅硬冰冷的金屬底板，耳邊是引擎持續低吼的轟鳴和輪胎摩擦地面的噪音。
她在移動。在一輛車上。被綁架了。
這個認知，如同一塊沉重的寒冰，瞬間砸進她剛剛復蘇的意識，帶來一陣尖銳的恐懼和冰冷。但下一秒，更加清晰的理智和求生的本能，強行壓下了這恐懼。慌亂沒有用。哭泣沒有用。她必須冷靜，必須思考，必須知道自己的處境。
綁架者是誰？林溪？荊棘會？還是其他敵人？他們用了什么手段突破卡爾和“影衛”的防護？卡爾和其他人怎么樣了？受傷了嗎？還活著嗎？父親和哥哥知道了嗎？他們現在一定急瘋了……
不，不能想這些。先顧眼前。
她開始調動全部心神，去感知周圍的一切。聽覺是最先恢復的。引擎聲低沉有力，車況似乎不錯，但隔音一般，能聽到外面隱約的風噪和偶爾的、被迅速甩在身后的、模糊的喇叭聲。車速很快，很平穩，像是在高速行駛。車廂內除了引擎和行駛的聲音，很安靜，沒有交談，只有至少兩個人的、平緩的呼吸聲――一個在左前方（司機），一個在自己旁邊很近的位置（看守）。
她微微動了動被捆在身后的手指，指尖傳來冰冷堅硬的觸感――是“星輝之誓”戒指。那奇異的、溫熱的脈動，此刻變得更加清晰，更加……具有指向性。不再僅僅是安慰，而像是一種無聲的、來自血脈深處的呼喚，隱隱指向某個……方向？不，更準確地說，像是在與某個遙遠的、同源的、或者至少是被設定好的“坐標”，產生著某種超越物理距離的共鳴。
艾德溫在將戒指交給她時，曾語焉不詳地提及，這枚傳承戒指不僅關乎身份，也“連接著家族的某些核心”，是“守護”也是“紐帶”。之前，她只感受到它傳遞的溫暖和偶爾的情緒共鳴。但現在，在這絕對的困境和極致的專注下，她仿佛第一次，真正“聽”懂了這枚戒指的另一種“語”――一種極其隱秘的、基于“星源”能量共鳴或某種古老生物技術編碼的、近乎本能的“定位”與“呼救”信號！
戒指本身，就是一個最精密的、與她的生命體征和“星源”狀態深度綁定的生物信標！只要她還戴著它，只要她的意識還清醒到能感知到這份共鳴，只要這世界上還有另一枚與之配對的、或者至少是被設定為接收端的“信標”存在，她的“位置”和“狀態”，就可能被追蹤到！
這個發現，如同一道刺破黑暗的曙光，瞬間照亮了蘇晚冰冷絕望的心湖。希望！還有希望！父親和大哥，尤其是大哥蘇硯的“方舟”和“深淵之眼”，一定有能力捕捉并解讀這種特殊的信號！只要信號能傳出去！
但前提是，信號沒有被屏蔽，戒指沒有被發現和取下。
她屏住呼吸，更加專注地去感應戒指的脈動。脈動的節奏，似乎與她心跳的微弱加速同步，但更深層，有一種獨特的、如同摩爾斯電碼般長短交替的韻律，仿佛在不斷地、無聲地重復著一段加密的信息。她不知道這段“信息”具體代表什么，可能是她的身份編碼，可能是實時的生命體征數據，也可能是戒指內置的、極其微弱的主動定位脈沖。但無論如何，這信號在發出，在與虛空中的某處，建立著聯系。
她必須保護這枚戒指，也必須想辦法，加強或者“激活”這個信號。
就在這時，車子似乎駛下了一個坡度，顛簸加劇，然后速度慢了下來，拐了幾個彎，最終徹底停住。引擎熄火。
“到了。把人帶下來。動作快點。”一個沙啞的、明顯經過偽裝的男聲在車廂內響起，是那個看守。
車廂門被嘩啦一聲拉開。冰冷新鮮的（相對于車內渾濁空氣）戶外空氣涌了進來，帶著濃重的、屬于郊外或工業區的、塵土和金屬銹蝕的味道。一只手粗魯地抓住蘇晚的肩膀，將她從車廂里拖了出來。她的雙腳無力，幾乎站不穩，被那人半拖半拽地向前走。
地面是粗糙的水泥或石子路，硌得她赤腳生疼。走了大約十幾步，似乎進了一個室內空間，回聲變得空曠，空氣更加陰冷，有濃重的灰塵和機油味，像是一個廢棄的倉庫或廠房。
“砰！”
她被推進一把硬邦邦的、似乎銹蝕了的金屬椅子上。粗糙的繩索再次繞上來，將她的身體和椅子牢牢捆在一起。整個過程，綁架者動作熟練，沉默寡，除了必要的指令，沒有多余廢話，顯示出高度的專業性和紀律性――絕不是普通的綁匪。
“頭套拿掉嗎？”另一個聲音問，比較年輕，帶著一絲不易察覺的緊張。
“不。等‘醫生’和‘老板’來了再說。檢查一下她身上，把所有東西都搜走，特別是電子設備，還有首飾。”沙啞聲音命令道。
蘇晚的心猛地一沉！搜身！戒指！
一只粗糙的手開始在她身上摸索。大衣被粗魯地扯開，羊絨衫的口袋被翻遍。手指劃過她頸間，取走了那根細細的鉑金項鏈。然后，摸向她的手腕……
就在那只手即將觸碰到“星輝之誓”戒指的瞬間，蘇晚用盡全身力氣，控制著自己的身體，幾不可察地、極其輕微地顫抖了一下，同時，喉嚨里發出了一聲模糊的、仿佛因寒冷或恐懼而產生的、低低的嗚咽。這是一個下意識的、近乎本能的表演，試圖轉移注意，或者制造一點“麻煩”。
那只手停頓了半秒，似乎對她的反應有些意外，但隨即，更加粗暴地抓住了她的左手手腕。
冰冷粗糙的指腹，觸摸到了那枚溫熱的、造型古樸的戒指。
蘇晚的心跳，幾乎在這一刻停止。她甚至能感覺到戒指傳來的脈動，也似乎因為緊張而加速。
“有個戒指。造型有點怪。”沙啞聲音說道，似乎將她的手舉到眼前看了看。
“摘下來。可能是定位器或者通訊器。”年輕聲音提醒。