協和醫院ccu家屬休息區的空氣，在蘇晚那條斬釘截鐵、充滿冰冷殺伐之氣的反擊指令下達之后，并未變得輕松，反而陷入了一種更加沉重、更加滯澀的、仿佛暴風雨前那令人窒息的寧靜。指令被迅速分解、加密、通過卡爾、蘇硯和艾德溫的渠道，傳遞向全球各個角落。萊茵斯特家族這個沉睡的巨人，正在被徹底激怒，開始調動其冰山之下那龐大到令人顫栗的力量。針對荊棘會的全球打擊、針對輿論的全面反制、針對“黑松林”的徹查與控制、以及蘇晚個人那份即將公布的、將引爆另一場輿論核彈的聲明與證據……無數條看不見的指令流，如同奔涌的暗河，在寂靜的表象下洶涌奔騰。
然而，在這一切冰冷而高效的戰爭機器啟動之前，在蘇家這個小小的、已然千瘡百孔的核心家庭內部，一場更加尖銳、更加痛苦、也更加關乎未來的爭論，在沉默中醞釀，最終，在蘇宏遠沙啞而疲憊的聲音中，被猝不及防地引爆了。
“等等。”蘇宏遠在卡爾即將轉身離開、去執行蘇晚的指令時，突然開口。他依舊坐在椅子上，雙手緊緊攥著，手背上的青筋因為用力而凸起，臉色是一種混合了灰敗、痛苦、掙扎和某種難以喻的、固執的堅持。“晚晚，阿硯，卡爾先生……關于公布那段……林溪的錄音，以及后續對林溪的處置……我……有些想法。”
他的聲音不大，甚至帶著虛弱的顫抖，但語氣中那種不容置疑的、屬于父親和一家之主的堅持，卻讓在場所有人都停住了動作，心臟隨之微微一沉。蘇晚剛剛因為決斷而挺直的脊背，幾不可察地僵硬了一瞬。蘇硯在通訊器那頭，也陷入了沉默。卡爾則停下腳步，轉過身，神情依舊恭敬，但眼神中多了一絲審慎。
“爸，您說。”蘇晚轉過身，面向父親，聲音盡量保持平靜，但指尖的“星輝之誓”戒指，傳來一陣急促而紊亂的脈動。她預感到父親要說什么，那正是她最害怕、也最不愿面對的。
蘇宏遠抬起頭，目光在女兒臉上停留了片刻，那目光中有心疼，有愧疚，有無法說的疲憊，但最終，凝聚成一種近乎固執的、帶著哀求意味的堅定。“晚晚，那段錄音……我聽了。林溪她……確實做錯了，大錯特錯。她不該那樣對你，不該那樣算計這個家，更不該和那些……危險的人攪在一起。我……我很憤怒，也很失望，更覺得……沒臉見你，沒臉見你媽媽。”
他頓了頓，喉結上下滾動，仿佛咽下了一口苦澀至極的膽汁。“但是……她畢竟……是我的親生女兒。是清婉身上掉下來的肉。她變成今天這個樣子，我們做父母的，有推卸不掉的責任。是我們沒保護好她，是我們沒教好她，是我們……在她最需要的時候，沒能給她足夠的愛和引導，才讓她被那些壞人利用，走了極端……”
“爸！”蘇硯的聲音從通訊器里傳來，帶著壓抑不住的痛心和急切，“您不能這么想！林溪的惡毒和算計，是發自她內心的！是她自己選擇與荊棘會同流合污！這和您跟媽的教育沒有關系！您看看她都做了什么？偽造錄音陷害晚晚，用媽媽的病情威脅，還計劃散播更惡毒的謠！她清醒地、有預謀地在毀掉這個家，毀掉晚晚！她已經不是您記憶中那個可能被誤導的可憐女兒了！她是一個清醒的、危險的敵人！”
蘇澈顯然也接入了通訊，他壓抑著怒火的聲音響起：“爸！您還護著她？！她都要把媽氣死了！還要毀了晚晚！您聽聽她在錄音里說的那些話！她根本就不把我們當家人！她只想著報復，只想著奪走一切！您醒醒吧！她就是條養不熟的白眼狼！不對，是毒蛇！”
蘇宏遠聽著兩個兒子激動的話語，痛苦地閉上了眼睛，但當他重新睜開時，眼中的固執并未消退，反而更加清晰。“我知道……我知道她做錯了，錯得離譜。我恨不得……恨不得沒有這個女兒！”他的聲音陡然拔高，帶著撕心裂肺的痛苦，但隨即又低沉下去，充滿了無力的哀傷，“可是……血脈相連，這是割不斷的。她流著我和清婉的血。她現在變成這樣，難道我們做父母的，就一點責任都沒有嗎？把她逼到絕路，看著她徹底毀滅，甚至……還要親手把她推向更深的深淵，我……我做不到啊！”
他看向蘇晚，眼中蓄滿了淚水，那是一個父親在至親骨肉與道義責任之間被撕裂的痛苦。“晚晚，爸爸知道這對你不公平，你受委屈了，受苦了。是爸爸沒用，是蘇家對不起你。你要反擊，要保護自己，要保護這個家，爸爸理解，爸爸也支持。但是……能不能……能不能給林溪，也給我們做父母的，留最后一點余地？不要……不要把那段錄音公開，不要徹底毀了她，行嗎？我們可以用別的辦法，可以把她控制起來，可以讓她接受最嚴格、最徹底的治療，但……不要讓她身敗名裂，不要讓她成為全世界的笑柄和罪人，那會要了她的命的！也……也會要了你媽媽的命的！你媽媽要是知道，她親生女兒變成這樣，還要被我們親手……她受不了的！”
父親的話，如同最鋒利的冰錐，狠狠刺穿了蘇晚的心防。她看著父親眼中那近乎哀求的淚水，看著他因為痛苦和矛盾而瞬間佝僂下去的背影，聽著他字字泣血的哀求，胸中翻涌的憤怒、冰冷、決絕，仿佛瞬間被澆上了一盆滾燙的、名為“親情”與“愧疚”的油，燃燒得更加劇烈，也帶來更加撕心裂肺的痛楚。
父親在求她。求她放過那個一心要置她于死地、甚至不惜利用母親病情的、同父異母的妹妹。用血緣，用親情，用母親的性命，用二十年的養育之恩，作為懇求的籌碼。
多么諷刺。林溪用母親的性命威脅她，父親也用母親的性命懇求她。而她，似乎無論怎么做，都會傷害到那個她最想保護的人。
“爸……”蘇晚的聲音顫抖得厲害，淚水終于再次沖破了防線，滾滾而下，“您知道您在說什么嗎？您讓我放過她？那誰放過我？誰放過媽媽？誰放過這個家？那段偽造的錄音，現在可能已經在暗網上交易了！如果我不搶先公布林溪的真面目，等她的偽造錄音發酵，我會被萬人唾罵，媽媽會被活活氣死，蘇家和萊茵斯特家族會名譽掃地！您覺得，到那時候，林溪就會收手嗎？荊棘會就會放過我們嗎？”
她走上前一步，緊緊抓住父親冰涼顫抖的手，試圖將自己的力量傳遞過去，也試圖說服他：“爸，我不是要毀了她，我是在自救，也是在救這個家！只有把她的真面目、把荊棘會的陰謀徹底曝光在陽光下，我們才能占據主動，才能阻止他們接下來更惡毒的攻擊！才能讓媽媽，在相對平靜的環境里接受治療！才能保護您，保護大哥二哥，保護所有關心我們的人！”
“可是晚晚，”蘇宏遠反手握住女兒的手，老淚縱橫，“曝光她的真面目，就等于徹底斷絕了她所有的后路，把她釘死在恥辱柱上！她這輩子就真的毀了！她還那么年輕……就算她罪有應得，可我們做父母的，怎么能親手……我只要一想到，清婉醒來，知道是我們……是我同意，把你妹妹……我受不了，我真的受不了……”
他陷入了一種近乎崩潰的、自我折磨的循環。一邊是無法否認的林溪的罪惡和這個家面臨的絕境，另一邊是血脈的牽絆和對妻子可能承受打擊的恐懼。他無法像蘇晚、蘇硯、蘇澈那樣，站在絕對理智和受害者的角度，做出最“正確”也最“冷酷”的選擇。因為他是父親，他對兩個女兒，都有著無法割舍的責任和愧疚。
“爸！您清醒一點！”蘇澈的聲音充滿了憤怒和失望，“林溪早就自己把自己的后路斷了！從她決定和荊棘會合作，從她偽造錄音想要害死晚晚和媽媽開始，她就已經不是您的女兒了！她是個罪犯！是個敵人！對敵人仁慈，就是對自己殘忍！您想看到晚晚被冤枉，媽媽被氣死，蘇家完蛋嗎？！”
“阿澈！怎么跟你爸說話的！”蘇硯喝止了弟弟，但他的聲音也同樣沉重，“爸，我理解您的心情。但這次，我站在晚晚這邊。林溪的威脅是真實存在的，而且極其危險。我們不能用整個家庭，用媽媽的性命，去賭她可能存在的、微乎其微的良知。公開證據，是我們目前能想到的、最有效、也可能是唯一能阻止災難擴大的方法。至于林溪……在她選擇走上這條路的時候，就應該想到后果。”
父子三人的爭論，透過通訊器，清晰地傳遞到休息區。卡爾沉默地站在一旁，如同最忠誠的衛兵，但眼中也充滿了復雜的情緒。這是蘇家的內部事務，是親情與道義、理智與情感的激烈碰撞，他無權置喙，只能等待最終的結果。
蘇晚看著父親痛苦掙扎的臉，聽著哥哥們激烈的話語，心中那剛剛凝聚起的、冰冷的決斷，開始出現細微的裂痕。她可以面對任何外敵的明槍暗箭，可以承受任何陰謀算計，卻唯獨無法承受來自最親之人的質疑、痛苦和哀求。那比林溪的威脅，更讓她感到無力、疲憊和……心寒。
“爸，”蘇晚緩緩松開了握著父親的手，向后退了一步，拉開了距離。她的臉上淚水未干，但眼神卻一點點重新變得冰冷、清晰，仿佛有什么東西，在她心底，隨著父親那執拗的哀求，徹底沉了下去，凝固了。
“我明白您的選擇了。”蘇晚的聲音，平靜得可怕，不再有之前的顫抖和激動，只有一種近乎心死的冷靜，“在您心里，對林溪的血緣愧疚，對媽媽可能受到打擊的擔憂，超過了這個家面臨的現實危險，也超過了我這個養女可能承受的滅頂之災。您選擇保護她，或者說，選擇保護您心里那個‘父親’的形象，和可能存在的、對媽媽交代過去的幻想。”
“晚晚！不是的！爸爸不是這個意思！”蘇宏遠急了，想要解釋。
“您不用解釋，爸。”蘇晚搖了搖頭，打斷了他，目光平靜地看著他，那目光讓蘇宏遠感到一陣莫名的心悸和冰冷，“您有您的立場和苦衷，我理解，也尊重。但是，我也有我的立場，和必須做的事情。”