夜色，在“天空之城”之外，是無邊無際的、流動著霓虹血液的寂靜深淵。而在頂層公寓之內(nèi)，燈光被調(diào)至一種古老圖書館般昏黃靜謐的亮度，智能系統(tǒng)早已切換到最高隱私屏蔽模式，將外界的一切窺探和喧囂徹底隔絕。空氣里漂浮著上等雪茄木燃燒后的淡淡余韻，混合著一絲若有若無的、從書房深處某個(gè)隱秘保險(xiǎn)庫開啟時(shí)逸散出的、類似羊皮紙、冷金屬和某種無法喻的古老香料混合的氣息。
艾德溫坐在主位那張寬大厚重的實(shí)木書桌后，背后的墻壁是一整面嵌入式的、直達(dá)天花板的書架，里面并非尋常書籍，而是一卷卷以特殊合金和未知材料封裝、閃爍著微光的古老卷軸和密匣。他換下了白日的西裝，穿著一身深墨綠色、剪裁如同軍裝般挺括的絲絨家居服，領(lǐng)口敞開一絲，袖口挽到小臂，露出線條結(jié)實(shí)的手臂。他手中把玩著那枚“星輝之誓”曾棲身過的、造型奇古的檀木匣鑰匙，碧藍(lán)的眼眸在昏黃燈光下，深邃得如同暴風(fēng)雨前夜、醞釀著雷霆的海洋。
塞西莉亞坐在他左側(cè)稍后一點(diǎn)的位置，已經(jīng)換上了一襲式樣簡潔、質(zhì)料柔軟垂順的深藍(lán)色長裙，長發(fā)松松挽起，臉上帶著母女相認(rèn)后尚未完全平復(fù)的、淡淡的疲憊與釋然，但那雙與蘇晚酷似的藍(lán)灰色眼眸，此刻卻異常明亮清醒，里面沉淀著一種與生俱來的、屬于萊茵斯特家族女主人的莊重與肅穆。
蘇晚則坐在他們對面。她也換下了家居服，穿著一身剪裁合體、沒有任何多余裝飾的黑色褲裝，長發(fā)在腦后束成一絲不茍的低馬尾。她坐姿筆直，雙手交疊放在膝上，目光平靜地迎向生父母的目光，臉上看不出太多情緒，只有一種近乎肅穆的專注。指間的“星輝之誓”戒指，在昏黃光線下，中心的“暗星石”偶爾會流轉(zhuǎn)過一絲極內(nèi)斂的、仿佛呼應(yīng)著什么的幽光。
客廳里那場充滿淚水與溫情的“母女相認(rèn)”余韻，并未完全消散，但此刻，氣氛已經(jīng)截然不同。那是一種從家庭溫情，轉(zhuǎn)向家族傳承、責(zé)任與古老秘密的、沉重而莊嚴(yán)的過渡。
“aurora，”艾德溫率先開口，聲音低沉而清晰，在寂靜的書房里帶著某種奇特的共鳴，“今天讓你養(yǎng)父母一家離開后，特意將你留在這里，是因?yàn)橛行┦虑椋P(guān)于萊茵斯特家族，關(guān)于你的血脈，關(guān)于你的未來，是時(shí)候讓你知道了。有些事情，甚至比你想象的更加……久遠(yuǎn)，也更加沉重。”
蘇晚微微頷首，表示明白。從瑞士“圣堂”中“星源”意外覺醒的那一刻起，她就知道，自己與“普通”世界的聯(lián)系，已經(jīng)被徹底斬?cái)唷Ｋど系模且粭l屬于萊茵斯特家族繼承人的、充滿未知力量、古老秘密與無盡危險(xiǎn)的道路。而這條路的，或許就在今晚。
塞西莉亞輕輕伸出手，覆在丈夫的手臂上，目光溫柔而堅(jiān)定地看向蘇晚：“孩子，不要怕。我們告訴你這些，不是要給你負(fù)擔(dān)，而是要讓你明白你是誰，你從何而來，你肩負(fù)著什么。知識，是力量，也是保護(hù)。只有了解，你才能真正掌控你的命運(yùn)。”
艾德溫點(diǎn)了點(diǎn)頭，從書桌下方，取出了一個(gè)比之前那個(gè)“傳承之匣”略小、但同樣由古老檀木打造、表面蝕刻著更加繁復(fù)星辰與荊棘紋路的匣子。他進(jìn)行了一系列比之前更加復(fù)雜、甚至加入了某種古老音節(jié)吟誦的解鎖程序。匣子無聲滑開，露出里面并非實(shí)物，而是一個(gè)散發(fā)著柔和白光、仿佛由純粹能量構(gòu)成的小型投影裝置。
“萊茵斯特家族的起源，遠(yuǎn)比任何一部正史記載的都要古老，也遠(yuǎn)比外界猜測的更加……特殊。”艾德溫啟動了投影裝置，一片浩瀚的、緩緩旋轉(zhuǎn)的星空圖，懸浮在三人之間的半空中，但其中的星辰排列，與任何已知的星圖都截然不同，充滿了某種違反直覺的、卻又隱隱蘊(yùn)含著極致數(shù)學(xué)美感的規(guī)律。
“根據(jù)《星軌之書》最核心、也最晦澀的記載，我們的先祖，并非這個(gè)星球的原生種族。或者說，在某個(gè)無法追溯具體紀(jì)元的遙遠(yuǎn)年代，先祖?zhèn)兯俗摹⒊休d著某個(gè)文明最后火種的……‘方舟’，因未知災(zāi)變，迫降于此。‘方舟’的核心能源，就是被稱為‘星源’的、一種超越了當(dāng)時(shí)（甚至可能包括現(xiàn)在）人類理解的、介于物質(zhì)與能量、秩序與混沌之間的存在。先祖?zhèn)冊谂c‘星源’的長期共存和有限接觸中，自身基因發(fā)生了不可逆的、深層次的改變，這種改變被烙印下來，代代相傳，形成了我們家族獨(dú)有的血脈特征――對‘星源’能量的特殊親和力，以及那個(gè)被稱為‘星核’覺醒潛質(zhì)的、如同潘多拉魔盒般的力量種子。”
投影畫面變化，顯示出一些極其抽象、仿佛是能量流動軌跡、基因螺旋片段與星辰運(yùn)行軌道疊加在一起的復(fù)雜動態(tài)圖譜。
“荊棘會的前身，是當(dāng)年‘方舟’上另一派系的后裔，他們拒絕接受與‘星源’的‘共生’理念，執(zhí)著于將其徹底解析、控制、工具化，最終釀成大禍，引發(fā)分裂和災(zāi)難，自身也因過度接觸和錯(cuò)誤實(shí)驗(yàn)，導(dǎo)致基因劣化和精神扭曲，演變成如今這副模樣。數(shù)百年來，他們竊取、篡改、進(jìn)行各種禁忌實(shí)驗(yàn)，目標(biāo)始終是掌控純粹的‘星源’之力，或者制造出能夠承載、引導(dǎo)這種力量的‘完美容器’。”
艾德溫的目光變得無比銳利：“‘潘多拉之種’，就是他們這種瘋狂理念下的產(chǎn)物之一。它并非簡單的追蹤器或控制器，而是一種試圖模擬‘星核’結(jié)構(gòu)、強(qiáng)行在宿主體內(nèi)‘嫁接’出一個(gè)微型、受控的‘星源共鳴核心’的邪惡造物！他們想用這種方式，繞過血脈限制，批量制造‘星源’載體，或者……將真正的‘星核’覺醒者，變成他們可以隨意操控的‘母體’或‘能量源’！”
蘇晚的背脊掠過一絲寒意。盡管早有猜測，但聽到父親如此清晰地揭示“種子”的邪惡本質(zhì)，還是讓她感到一陣生理性的不適。自己體內(nèi)，竟然被埋下了這樣一個(gè)東西！而荊棘會的目標(biāo)，遠(yuǎn)不止于她個(gè)人，而是她身上可能代表的、通往“星源”力量的“鑰匙”！
“而你，aurora，”塞西莉亞的聲音帶著心痛與驕傲，“你血脈中對‘星源’的親和力，是家族數(shù)百年來最純凈、也最強(qiáng)大的。這在嬰兒時(shí)期就有征兆，也是當(dāng)年你被他們列為最高優(yōu)先級目標(biāo)的原因。瑞士‘圣堂’中你的‘星源’意外覺醒，雖然兇險(xiǎn)萬分，卻也證明了這一點(diǎn)。你不僅承載著血脈，更在命運(yùn)的逼迫下，提前觸碰到了那份力量的門檻。”
投影再次變化，顯示出蘇晚在瑞士爆發(fā)“星源”之力時(shí)的能量掃描圖譜（經(jīng)過處理），與《星軌之書》中記載的、寥寥幾次疑似“星核”覺醒者的能量特征圖譜碎片，進(jìn)行對比。相似度雖然不高，但那能量層級的純粹性和古老氣息，卻有著驚人的一致性。
“但‘星源’之力，絕非可以隨意駕馭的溫順羔羊。”艾德溫的語氣無比凝重，“《星軌之書》記載的每一位疑似覺醒者，結(jié)局都不好。力量伴隨瘋狂，認(rèn)知帶來崩潰，過早或失控的覺醒，往往意味著自我毀滅，或者被力量本身反噬、同化。這也是家族歷代嚴(yán)守秘密、甚至有意壓制相關(guān)記載的原因。力量本身并非詛咒，但對力量的無知、貪婪和失控，才是。”
他看向蘇晚，目光如炬：“你現(xiàn)在的情況，非常特殊，也異常危險(xiǎn)。‘星源’已醒，但尚未完全與你的意識、身體融合，處于一種不穩(wěn)定的‘初醒’狀態(tài)。‘潘多拉之種’被暫時(shí)壓制，但并未根除。你未來的道路，只有兩條：要么，在家族幫助下，學(xué)會理解、掌控、引導(dǎo)這份力量，讓它成為你守護(hù)自身和所愛之人的武器與盾牌；要么，在力量的反噬、‘種子’的隱患、以及荊棘會無休止的覬覦下，步上那些失敗祖先的后塵。”
選擇，再一次如此清晰而殘酷地?cái)[在蘇晚面前。這一次，不是關(guān)于住處的選擇，而是關(guān)于力量、關(guān)于命運(yùn)、關(guān)于自我存在本質(zhì)的選擇。