“迷霧4”預(yù)案的啟動，如同按下了某個隱藏在全球陰影中的巨型機(jī)器的開關(guān)。萊茵斯特家族這臺龐然、古老、習(xí)慣于靜默運(yùn)作的戰(zhàn)爭機(jī)器，開始發(fā)出低沉而充滿壓迫感的轟鳴。指令通過多重加密、量子擾動的特殊通道，跨越時區(qū)與國界，傳遞到分散于世界各個角落的“節(jié)點(diǎn)”。資金開始以令人眼花繚亂的速度，通過數(shù)百個合法與半合法的渠道匯集、分流、再匯集；早已安插在關(guān)鍵位置、處于深度休眠狀態(tài)的“暗樁”被一一激活；偽裝成各種商業(yè)機(jī)構(gòu)、學(xué)術(shù)組織、甚至非政府組織的“守夜人”外圍力量，開始按照預(yù)設(shè)腳本行動。
這一切，在絕大多數(shù)人眼中，或許只是國際資本市場的又一次尋常波動，或是某些行業(yè)突然興起的并購潮與輿論熱點(diǎn)。唯有極少數(shù)身處權(quán)力與信息網(wǎng)絡(luò)頂端的人，才能從那看似紛亂的表象下，嗅到一絲不同尋常的、鐵與血的氣息。
而在風(fēng)暴暫時還未直接波及的、城市另一端的安全研究點(diǎn)，時間仿佛被按下了慢放鍵。與外界逐漸沸騰的暗流相比，這里只有儀器運(yùn)行的低鳴、數(shù)據(jù)刷新的微光，以及一種近乎凝固的專注。蘇晚被要求進(jìn)入深度靜息狀態(tài)，配合研究團(tuán)隊進(jìn)行一系列非侵入性的、旨在監(jiān)測“種子”基礎(chǔ)活性和與宿主交互模式的長期觀測。這是伊芙琳和艾德溫在暴風(fēng)雨前的強(qiáng)行命令――在真正的“舞臺”拉開帷幕前，她需要盡可能地保存體力，并讓身體與那寄生的異物達(dá)到一種暫時的、可監(jiān)測的“穩(wěn)定”基線。
但蘇晚的心，無法真正靜下來。荊棘會送來的那顆心臟樣本，如同最惡毒的詛咒，懸在每個人的心頭。實驗室的初步分析結(jié)果已經(jīng)傳回：組織來源為一名25-30歲的亞裔女性，死亡時間不超過72小時。其基因組被檢測到多達(dá)二十三處與林溪高度重合、但更加“成熟”或“穩(wěn)定”的定向編輯痕跡，涉及代謝、神經(jīng)、免疫乃至部分感官基因。更令人不安的是，在其線粒體dna和部分端粒區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了極其微量的、與“潘多拉之種”外殼成分有能量共振現(xiàn)象的未知納米晶體殘留――這很可能意味著，這名受害者體內(nèi)，也曾有過“種子”，并且“種子”可能已經(jīng)完成了某種程度的“融合”或“轉(zhuǎn)化”，在其死亡或組織被取出時才被移除或失效。
這名受害者，是“仿星項目”更“成功”的批次？還是另一個方向的實驗品？她的死亡是實驗的終點(diǎn)，還是另一個環(huán)節(jié)？心臟被特意送來，是為了展示“成果”，還是暗示蘇晚體內(nèi)“種子”的終極形態(tài)？
無數(shù)疑問和冰冷的憤怒，在蘇晚胸中翻騰。但比憤怒更清晰的，是一種沉重的責(zé)任感和緊迫感。每拖延一分鐘，可能就有另一個像林溪、像這位無名受害者一樣的人，在荊棘會暗無天日的實驗室里遭受非人的折磨，甚至走向死亡。
她需要做些什么。不僅僅是被動地等待研究結(jié)果，或是在保護(hù)圈內(nèi)焦慮。
就在她強(qiáng)迫自己將注意力集中在面前一份關(guān)于“星紋密匙”能量場諧波分析的報告上時，觀察室內(nèi)置的、最高保密等級的全息通訊終端，無聲地亮起了請求接入的幽藍(lán)光芒。請求來源，標(biāo)注著一個極其復(fù)雜的、不斷變化的動態(tài)加密符記――艾德溫?萊茵斯特的個人專屬頻道。
蘇晚的心微微一緊，示意研究團(tuán)隊暫時退出，然后接通了通訊。
艾德溫?萊茵斯特的全息影像出現(xiàn)在房間中央。他似乎是在一個高速移動的、內(nèi)部極其寬敞且充滿科技感的交通工具內(nèi)，背景是流線型的銀色艙壁和不時掠過窗外、模糊成一片的云海或夜景。他依舊穿著剪裁合體的深色西裝，但解開了領(lǐng)口，袖子挽到小臂，臉上帶著明顯的、長途奔波和巨大壓力下的疲憊，然而那雙碧藍(lán)的眼眸，卻比以往任何時候都更加銳利、更加深沉，如同暴風(fēng)雨來臨前，海天交界處凝聚的、蘊(yùn)含著無窮力量的鉛灰色云層。
“父親。”蘇晚站起身。盡管隔著遙遠(yuǎn)的距離和虛擬的影像，但艾德溫身上散發(fā)出的那種沉重如山岳、卻又隱含著雷霆之怒的氣勢，依舊讓她感同身受。
“aurora。”艾德溫的目光落在她臉上，仔細(xì)地、仿佛要確認(rèn)她每一絲細(xì)微的狀態(tài)，“你的氣色比昨天好一些。‘種子’的情況穩(wěn)定嗎？”
“暫時穩(wěn)定，觀測數(shù)據(jù)顯示活性處于基線水平。”蘇晚簡短匯報，隨即問，“您那邊……一切順利嗎？母親和艾利克斯？”
“他們很好，在一個絕對安全的地方。”艾德溫的聲音沉穩(wěn)，但語速比平時略快，“塞西莉亞很擔(dān)心你，艾利克斯也是。但他們理解現(xiàn)在的情況。”他頓了頓，目光變得更加凝重，“那顆心臟樣本的初步分析報告，伊芙琳同步給我了。aurora，事情的嚴(yán)重性，遠(yuǎn)超我們最初的預(yù)估。荊棘會進(jìn)行的，不是簡單的基因編輯實驗，他們是在系統(tǒng)性地、規(guī)模化地……篡奪生命本身，并且，目標(biāo)直指萊茵斯特家族血脈的核心。”
他微微抬手，似乎在空中調(diào)取了一份加密文件，但并未對蘇晚展示具體內(nèi)容。“家族‘古卷守護(hù)者’在接到伊芙琳的緊急求援后，連夜破譯了一段被封存超過百年的絕密卷宗。里面記載，荊棘會的前身組織，在更早的年代，曾獲得過一份殘缺的、關(guān)于‘星源’力量與‘星核’覺醒的……逆向推導(dǎo)記錄。那份記錄并非來自萊茵斯特家族，而是來自某個早已湮滅在歷史中的、試圖竊取‘星源’卻最終自我毀滅的古老文明遺跡。”
逆向推導(dǎo)記錄？來自其他文明？蘇晚的心猛地一沉。
“是的。”艾德溫的眼神如同冰封的湖面，“他們從未真正理解‘星源’的本質(zhì)，只是將其視為一種可被解析、復(fù)制、乃至掠奪的‘超級能量’或‘基因代碼’。他們數(shù)百年的研究，都建立在這個錯誤的、且極其危險的認(rèn)知基礎(chǔ)上。‘仿星項目’、‘潘多拉之種’，甚至更早那些失敗的嘗試，都是他們試圖用科技手段，強(qiáng)行復(fù)現(xiàn)、誘導(dǎo)、甚至移植‘星核’特質(zhì)的表現(xiàn)。而林溪，那名心臟的受害者，以及……”他的聲音罕見地出現(xiàn)了一絲滯澀，“你，aurora，你們都是他們這個瘋狂計劃中，不同階段的‘樣本’或‘載體’。”
所以，荊棘會不僅僅是敵人，更是一群拿著錯誤圖紙、卻擁有危險工具，在活人身上進(jìn)行瘋狂實驗的瘋子科學(xué)家！他們對“星核”的追求，并非基于理解，而是基于貪婪和一種扭曲的科技信仰！這解釋了為什么他們的實驗如此激進(jìn)、如此不計后果，也解釋了為什么他們敢于如此直接地挑釁萊茵斯特家族――在他們看來，這或許只是“科學(xué)探索”道路上的必要對抗。
“他們送來的心臟，不僅僅是恐嚇。”艾德溫繼續(xù)道，聲音里壓抑著冰冷的怒意，“那可能是一個‘成果展示’，也可能是一個……‘對比樣本’。他們想讓我們看到，‘種子’在更‘成熟’載體內(nèi)的部分表現(xiàn)，或者，想用這個‘相對成功’的實驗體，來反推你體內(nèi)‘種子’可能的發(fā)展方向，甚至……作為未來某種‘?dāng)?shù)據(jù)校準(zhǔn)’或‘能量共鳴’的參照物。”
用死者的器官，來“校準(zhǔn)”或“共鳴”生者體內(nèi)的寄生體？這是何等褻瀆與邪惡的想法！蘇晚感到一陣惡寒，但隨之而來的，是一種更加冰冷的明悟。荊棘會的行為邏輯，已經(jīng)不能以常理度之。與他們的斗爭，不僅僅是武力和智謀的較量，更是兩種對生命、對力量本質(zhì)完全背道而馳的世界觀的碰撞。
“父親，”蘇晚的聲音異常冷靜，“您啟動‘迷霧4’，是準(zhǔn)備全面反擊了。目標(biāo)是什么？摧毀他們的實驗網(wǎng)絡(luò)？還是……斬首‘醫(yī)生’和‘園丁’？”
艾德溫深深地看了女兒一眼，眼中掠過一絲激賞，也有一絲沉重。“兩者都是，但首要目標(biāo)，是找到并摧毀他們的核心實驗基地，尤其是與‘潘多拉之種’培育和‘仿星項目’直接相關(guān)的設(shè)施。只有打斷他們的‘生產(chǎn)’和‘研究’鏈條，才能從根本上削弱他們的威脅，也為找到移除你體內(nèi)‘種子’的方法爭取時間和可能的數(shù)據(jù)。至于‘醫(yī)生’和‘園丁’，他們是這個鏈條上的關(guān)鍵執(zhí)行者與大腦，必須清除。”
他話鋒一轉(zhuǎn)：“但荊棘會經(jīng)營百年，根深蒂固，巢穴隱秘。正面強(qiáng)攻，代價巨大，且容易打草驚蛇。所以，我們需要一個‘舞臺’，一個讓他們自以為掌控一切、主動將核心力量暴露出來的‘舞臺’。”
“您是指……他們預(yù)告的那個‘真正的表演’？”蘇晚立刻反應(yīng)過來。