套房內的空氣凈化系統發出幾乎不可聞的低頻嗡鳴，將經過三重過濾的潔凈空氣均勻地輸送到每一個角落。然而，那絲自通風口滲入的、甜腥中帶著一絲若有若無苦杏仁味的異味，卻如同最狡猾的毒蛇，悄無聲息地混跡其中，緩慢彌散。

最先察覺異常的是卡爾。

這位老管家正凝神聽著“守夜人”小隊從蘇家老宅傳來的實時加密匯報，關于護送“星紋密匙”的路線方案和備用方案。忽然，他常年訓練有素、對危險有著野獸般直覺的鼻子微微抽動了一下。那氣味極淡，淡到幾乎會被忽略，但它出現在這個絕對封閉、空氣理應純凈無暇的安全堡壘里，本身就是最大的異常！

他猛地抬頭，目光銳利如鷹隼，迅速掃過天花板的通風口，視線最終定格在醫療處置室那扇虛掩的門上。氣味，似乎就是從那里滲出來的！

幾乎與此同時，一直安靜坐在母親塞西莉亞身邊、擺弄著那只舊小熊ducky的艾利克斯，突然皺了皺小鼻子，紫羅蘭色的眼睛里閃過一絲困惑，他抬起頭，小聲嘟囔了一句：“媽媽……空氣……有點怪怪的，甜甜的，又有點苦……”

孩子的話，瞬間讓所有成年人神經緊繃！

“空氣！關閉新風系統！啟動內部循環和化學過濾！所有人，立刻檢查自身狀態！”艾德溫厲聲喝道，同時一把將離醫療處置室最近的塞西莉亞和蘇晚往后拉，自己則擋在了她們身前。

蘇硯反應極快，一個箭步沖到控制面板前，手指如飛地敲擊，強行切入環境控制系統。蘇澈則立刻撲向醫療處置室的門，想要將其完全關閉并檢查內部。蘇宏遠和周清婉也迅速起身，護在了蘇晚和艾利克斯周圍。

卡爾的動作更快。他沒有沖向醫療室，而是第一時間按下了腕上一個不起眼的黑色按鈕。瞬間，套房內所有非必要的電子設備屏幕齊齊暗了一瞬，隨即亮起代表最高警戒的紅色邊框。墻壁的夾層里傳來極其輕微的機械轉動聲，那是預設的應急隔離板正在啟動，準備將套房分割成數個獨立的密封區域，以防有毒氣體擴散。

“老爺，夫人，晚小姐，請立刻移步至內間安全屋！那里有獨立的供氧系統！”卡爾語速極快，聲音依舊平穩，但額角已滲出細密的汗珠。

然而，還是晚了一步。

最先接觸到氣味源頭的蘇澈，在推開醫療室門、目光掃過里面物品的瞬間，身體晃了一下，他扶住門框，用力甩了甩頭，臉上浮現出一絲不正常的潮紅，呼吸也略微急促起來：“有點……頭暈……”

緊接著，距離稍近的艾德溫、塞西莉亞，甚至護在蘇晚身前的蘇宏遠和周清婉，都相繼感到輕微的眩暈和胸悶。蘇晚自己也感覺到一陣突如其來的心悸，視線似乎模糊了零點幾秒。

“神經毒氣！低濃度，緩釋型！”卡爾低吼一聲，他常年接觸各種安保情報，對這類東西的氣味和癥狀并不陌生。他的身體也出現了一絲不適，但被他強大的意志力強行壓下。“目標是制造混亂和短暫失能，不是立即致命！所有人，用濕毛巾捂住口鼻！減少呼吸頻率！蘇硯，激活備用氧氣！快！”

蘇硯已經完成了系統切換，新風系統被強制關閉，內部循環啟動，更強大的化學過濾單元開始工作。同時，他按下了另一個緊急按鈕。天花板幾處隱藏的蓋板滑開，數支微型噴頭探出，噴灑出無味的解毒中和劑霧滴。墻壁夾層里的隔離板也終于到位，將醫療處置室所在的區域暫時封鎖。

“艾利克斯！”塞西莉亞驚恐地發現，懷里的兒子小臉開始泛紅，呼吸變得有些急促，精神也有些萎靡，似乎比大人反應更敏感！孩子的新陳代謝快，對毒物往往更易感。

“去安全屋！立刻！”艾德溫當機立斷，一把抱起艾利克斯，在卡爾的掩護下，沖向套房最內側一道厚重的合金門。其他人也互相攙扶著，迅速跟上。

安全屋是一個不足二十平米的密閉空間，墻壁是厚重的特種合金，內置獨立的空氣循環、供氧、通訊和維生系統。門一關上，就將外面可能被污染的空氣徹底隔絕。

幾人跌坐在地，大口呼吸著安全屋自動釋放的、帶著淡淡清新劑味道的純凈氧氣。頭暈和胸悶的癥狀開始緩慢緩解，但心頭的寒意卻更甚。

竟然……竟然在層層防護之下，在他們剛剛得知“星紋密匙”存在的關鍵時刻，毒氣被神不知鬼不覺地釋放到了這個號稱絕對安全的核心區域！荊棘會的滲透能力，簡直到了無孔不入、駭人聽聞的地步！

“卡爾，你怎么樣？”艾德溫最先恢復過來，看向臉色有些蒼白的管家。卡爾是距離醫療室最近、且沒有第一時間掩住口鼻的人，吸入的劑量可能更多。

“我沒事，老爺。”卡爾深吸了幾口氧氣，站直身體，但微微顫抖的手指暴露了他的不適，“是‘夜鶯之淚’……一種合成神經毒素，可通過呼吸道和皮膚接觸微量吸收，低劑量導致眩暈、方向感喪失、反應遲緩，高劑量可致昏迷乃至呼吸衰竭。中毒后一到兩小時癥狀最明顯，但如及時脫離并解毒，一般不會留下永久損傷。對方……計算得很精準。”他顯然對這種毒素有所了解。

“醫療室的藥品被動了手腳。”蘇澈揉著太陽穴，咬牙切齒，“肯定是那瓶生理鹽水！我就覺得不對勁！”

“對方的目標不是殺人。”蘇硯靠在墻邊，臉色冷峻，“如果是致命毒素，我們有足夠時間反應和解毒。他們只是想制造混亂，拖延時間，或者……測試我們的反應和防御漏洞。”他看向艾德溫，“更重要的是，他們怎么知道‘星紋密匙’的存在？又怎么知道我們會在這個時間點去取？除非……”

“有內鬼。”艾德溫的聲音如同冰碴，碧藍的眼眸里翻涌著風暴，“或者，我們的通訊被更高明的手段監聽了。”他看向卡爾。

卡爾立刻道：“安全屋和核心通訊線路都經過最高級別的量子加密和物理屏蔽，理論上不可能被實時竊聽。但之前在老宅，周夫人遠程授權開啟保險柜時，使用的是酒店提供的加密視頻線路……雖然也經過處理，但安全級別相對較低，且當時情況緊急，可能存在極短暫的數據外泄窗口。”

“守夜人小隊呢？密匙安全嗎？”塞西莉亞更關心這個，緊緊摟著已經昏昏欲睡的艾利克斯。

“小隊通訊正常，已啟動‘迷霧’協議，所有信號處于跳頻和偽裝狀態，目前安全。”卡爾匯報，“他們正按備用路線返回，預計二十五分鐘后抵達。”

二十五分鐘。足夠發生很多事。

就在這時，安全屋內部一塊屏幕自動亮起，跳出一個帶有萊茵斯特家族徽記的加密視頻請求。請求來源顯示為：伊芙琳?萊茵斯特。

伊芙琳?萊茵斯特，艾德溫的胞妹，塞西莉亞的小姑，蘇晚血緣上的姑姑，萊茵斯特家族負責全球情報網絡與特殊事務的“暗影之手”，常年行蹤成謎，極少主動聯系，除非有極其重要或緊急的事情。

艾德溫與塞西莉亞對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。伊芙琳此刻聯系，絕非偶然。

艾德溫接通了視頻。