晨光熹微，山谷在薄霧中蘇醒。藥田的葉片上凝結(jié)著露珠，折射出七彩的光暈。木屋間升起裊裊炊煙，混合著草藥清苦與米粥香甜的氣息。趙鐵粗獷的號子聲已在谷中回響，那是他在督促新加入的青壯們晨練。石巖打著哈欠，抱著一卷發(fā)黃的《百草經(jīng)》，蹲在藥田邊，對著幾株剛抽芽的“寧神花”嘀嘀咕咕。周青拿著賬本，與兩個負責(zé)倉庫的婦人低聲核對。王猛扛著一頭剛獵到的野鹿，從谷口大步走來，臉上帶著收獲的喜悅。
秩序，生機，安寧。這是葉深一手建立起來的雛形，是亂世中難得的桃源。站在清泉旁，看著眼前這幅充滿煙火氣的畫卷，葉深心中卻沉靜如水，甚至帶著一絲難以喻的沉重。
昨夜玉佩傳承的信息，如同投入心湖的巨石，激起的漣漪至今未平。世界的真相，破碎的界膜，斷絕的飛升之路，潛伏的危機，母親留下的使命……這一切，遠比單純的個人恩怨、江湖仇殺，甚至比建立一個庇護所，要宏大得多，也沉重得多。
“蒼元界如同一艘破損的船……修復(fù)它，是所有船上生靈的責(zé)任，尤其是修行者……”母親的話語猶在耳畔。責(zé)任，沉甸甸的責(zé)任，關(guān)乎此界無數(shù)生靈，關(guān)乎世界存續(xù)，關(guān)乎大道重續(xù)。
他可以假裝不知道，或者選擇性地忽略一部分。畢竟，他如今的力量，在這片山谷，甚至在這方圓數(shù)百里，已足以自保，甚至可以庇護越來越多的人。他可以繼續(xù)在這里，行醫(yī)救人，傳授技藝，建立秩序，擴大影響，最終或許能成為一個受人尊敬的隱士首領(lǐng)，甚至開宗立派，在此地成就一番事業(yè)。以他的醫(yī)術(shù)和修為，保一方安寧，得一世清名，善始善終，似乎并非難事。這甚至可能是許多人夢寐以求的歸宿。
這，是一種選擇。相對安穩(wěn)，相對“輕松”。
但，然后呢？
黑風(fēng)嶺的裂縫會持續(xù)擴大，泄露更多的異種能量，侵蝕更多生靈，變異出更多如同妖狼、甚至更可怕的東西。玄冥宗會繼續(xù)他們的邪惡儀式，獻祭無辜，試圖接引所謂的“圣主”，加速世界的崩壞。其他地方的裂縫，那些“寒冰原”、“幽魂沼澤”……沒有“源初之佩”的傳承者去修復(fù)、凈化，它們會像腐爛的傷口，不斷惡化，最終與黑風(fēng)嶺的裂縫連成一片，將更多的混亂與死寂引入這個世界。到那時，這片山谷，真的還能獨善其身嗎？覆巢之下，焉有完卵？
母親將玉佩和使命留給他，是信任，是囑托，或許……也是一種無奈。但既然知曉，既然擁有這份力量，既然看到了那條千瘡百孔、卻必須有人去修補的航船，他真的能心安理得地待在相對安全的船艙里，坐視船只緩慢沉沒嗎？
“仁、和、序、進”。這四個字，是他為自己，為這個新生集體定下的準則。“仁心為本，守護生靈”――僅僅守護山谷這一隅，是否真的足夠“仁”？“和合內(nèi)外，團結(jié)同道”――若對世界危機視而不見，又如何真正“和”于天地大道？“序定規(guī)矩，明辨是非”――坐視邪魔外道荼毒蒼生，破壞世界根本秩序，又談何“明辨是非”？“進無止境，追尋永恒”――若連立足的世界都岌岌可危，追尋的個人永恒，又有何意義？不過是無根浮萍，鏡花水月。
葉深緩緩閉上眼。識海中，玉佩傳遞的那些畫面再次浮現(xiàn)：無數(shù)“氣泡”般的世界懸浮虛空，蒼元界的“氣泡”上，那些觸目驚心的“傷口”；母親立于混沌與秩序邊界的回眸；玄冥宗血祭現(xiàn)場那扭曲的符文和絕望的面孔；黑風(fēng)嶺裂縫旁死寂的荒蕪；狼嚎澗妖狼眼中褪去邪異后的茫然與感激；山谷中眾人信賴、期盼的眼神；石巖稚嫩卻專注的臉龐……
一幅幅畫面，如同潮水般沖擊著他的心靈。有宏大的責(zé)任，有溫暖的牽絆，有必須直面的黑暗，也有值得守護的光芒。
“我之道，是守護之道，是修復(fù)之道，是追尋超脫卻也背負責(zé)任之道。”葉深在心中默默對自己說，“龜縮一隅，或許可得一時安寧，但非我本心，亦非我所能心安。見天地之傷而不救，見眾生之苦而不援，見大道之損而不補，我之道，必生裂痕，永無圓滿之日。”
“能力越大，責(zé)任越大。這句話或許俗套，但卻是真理。母親將玉佩給我，不僅因為我是她的兒子，更因為我是蒼元界生靈，因為我身負‘源初之力’。這份力量，不是用來獨善其身的工具，而是修補天地、守護蒼生的責(zé)任與資格。”
“前路艱險，強敵環(huán)伺，生死難料。但若因懼險而退縮，因畏難而止步，那我葉深，又與那些只知蠅營狗茍、茍且偷生之輩有何區(qū)別？我的道心，又何以澄澈？何以精進？”
“況且，我并非孤身一人。”葉深睜開眼，目光掃過山谷中忙碌的眾人。有趙鐵、王猛、孫成、周青這些可以托付生死的兄弟，有石巖這樣充滿希望的幼苗，有越來越多因各種原因聚集而來、愿意信任他、追隨他的普通人。他們，是他責(zé)任的一部分，也是他力量的延伸，是他必須守護的“現(xiàn)在”。而為了守護這“現(xiàn)在”，就必須去爭取“未來”，一個沒有裂縫威脅、沒有邪魔肆虐、可以讓“仁、和、序、進”真正得以推行的未來。
“修復(fù)界膜，重續(xù)飛升之路……這目標太遠，太大。但千里之行，始于足下。眼下能做的，便是先處理黑風(fēng)嶺的裂縫，阻止玄冥宗的陰謀，同時不斷積蓄力量，提升自己，團結(jié)同道。每修復(fù)一處裂縫，每消滅一處邪魔，每凈化一片被污染的土地，便是在修補這艘船的一處漏洞，為它爭取更多的時間，也為船上的所有人，包括我自己，爭取一個可能的未來。”
“這條路上，注定充滿犧牲。或許會有人離去，或許會遭遇難以想象的挫折，或許……我自己也會倒在半途。但，有些事，總得有人去做。有些路，總得有人去走。既然上天（或者說母親）將這份責(zé)任交給了我，既然我擁有了這份力量，既然我的道心指向此處――那么，便無路可退，亦無需再退！”
心中念頭百轉(zhuǎn)千回，最終化作一片澄明堅定。所有的猶豫、彷徨、對未知的恐懼、對安穩(wěn)的眷戀，如同晨霧遇到驕陽，盡數(shù)消散。取而代之的，是一種前所未有的清晰與決絕。
這不是一時沖動的熱血，而是深思熟慮后的抉擇。是認清現(xiàn)實、接受責(zé)任、明確道路后的坦然與堅定。
他葉深，選擇肩負起這份沉重的使命。不是為了成為救世主，不是為了流芳百世，僅僅是因為――這是他應(yīng)該做的，是他想做的，是他的“道”所指引的方向。
“先生，您找我？”趙鐵結(jié)束了晨練，大步走來，身上還帶著汗氣，眼神卻銳利而忠誠。
葉深轉(zhuǎn)身，看著這個最早跟隨自己、歷經(jīng)生死、如今已成為山谷武力支柱的漢子，緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量：“趙鐵，傳令核心人員，一個時辰后，議事廳集合。我有要事宣布。”
趙鐵心中一凜，從葉深的語氣和眼神中，他感受到了某種不同尋常的東西。那是一種下定決心的沉靜，一種即將踏上征途的肅然。“是，先生！”
一個時辰后，山谷中央最大的木屋――議事廳內(nèi)，氣氛凝重。趙鐵、王猛、孫成、周青、石巖，以及另外兩位后來加入、表現(xiàn)突出、被葉深認可進入核心圈的漢子――一位是原邊軍斥候出身的“夜不收”韓厲，擅潛伏追蹤；另一位是家傳醫(yī)術(shù)、因躲避仇家投奔而來的老郎中徐渭，如今負責(zé)協(xié)助葉深管理藥田和教導(dǎo)醫(yī)徒――共八人，齊聚一堂。