光陰荏苒，冬去春來(lái)。秦淮河畔的垂柳抽出了嫩綠的新芽，紫金山上的霧靄在春光中顯得溫柔了許多。距離那場(chǎng)席卷金陵的風(fēng)暴，已過(guò)去月余。城西的廢墟被清理，燒毀的貨棧碼頭開始重建，街市恢復(fù)了往日的繁華，仿佛那夜的血火、混亂、以及超越常理的驚心動(dòng)魄，都只是人們茶余飯后漸漸淡去的談資。
然而，水面下的暗流，卻從未停歇。真正的權(quán)柄更迭與秩序重建，正在這春風(fēng)拂面的表象下，悄然進(jìn)行。
蕭府別院，聽竹軒。此處幽靜雅致，竹林環(huán)繞，是養(yǎng)傷的絕佳所在。葉深在此已靜養(yǎng)月余。在蕭鎮(zhèn)岳不計(jì)代價(jià)的靈藥供應(yīng)和陳老先生的精心調(diào)理下，他受損嚴(yán)重的經(jīng)脈和內(nèi)腑已初步愈合，雖然距離完全恢復(fù)、尤其是重新凝聚“源初代碼”之力尚需時(shí)日，但至少已能下床行走，處理一些簡(jiǎn)單事務(wù)。胸口的玉佩依舊布滿裂痕，光芒黯淡，與“四象鎮(zhèn)界陣”的感應(yīng)也微弱了許多，但并未徹底斷絕聯(lián)系，其中蘊(yùn)含的那一絲“鑰匙”本源，依舊在緩慢地自我修復(fù)，并隱隱滋養(yǎng)著他的身體。
這一個(gè)月，葉深并未完全與外界隔絕。韓三每日都會(huì)前來(lái)，帶來(lái)葉家內(nèi)外的各項(xiàng)消息，并接受葉深的指示。葉文竹也會(huì)定期前來(lái)“探病”，實(shí)則匯報(bào)家族產(chǎn)業(yè)整頓的進(jìn)展。顧文昭也派劉文遠(yuǎn)悄悄來(lái)過(guò)兩次，傳遞朝廷動(dòng)向和江南官場(chǎng)的最新情況。
此刻，聽竹軒內(nèi)，葉深披著一件青色外袍，坐在臨窗的竹榻上，手中拿著一份韓三剛剛送來(lái)的、關(guān)于葉家名下各處產(chǎn)業(yè)最新情況的匯總卷宗，仔細(xì)翻閱。陽(yáng)光透過(guò)竹葉的縫隙，在他依舊略顯蒼白的臉上投下斑駁的光影，卻映不散他眼中那沉淀下來(lái)的、與年齡不符的深邃與沉靜。
“少爺，”韓三侍立一旁，低聲道，“三老爺那邊的整頓，已基本完成。與隆昌號(hào)、漕幫有染的產(chǎn)業(yè)，該切割的已切割，該清理的已清理，追回的贓款和罰沒(méi)的款項(xiàng)，也已按您的吩咐，一半入了公賬，一半用于撫恤和補(bǔ)償。家族內(nèi)部，因二少爺之事牽連的管事、下人，該處置的也已處置，余下的人心，算是初步穩(wěn)住了。只是……”韓三頓了頓，“老太爺自那夜后，便一直精神不濟(jì)，大部分時(shí)間在松鶴堂靜養(yǎng)，極少見人。大老爺他……將自己關(guān)在佛堂，終日禮佛，除了偶爾過(guò)問(wèn)一下老太爺?shù)纳眢w，對(duì)家族事務(wù)，已不聞不問(wèn)。”
葉深放下卷宗，輕輕嘆了口氣。祖父和父親的心結(jié)，非一日可解。葉爍之事，對(duì)他們的打擊是毀滅性的。老太爺一生要強(qiáng)，看重家族聲譽(yù)和嫡庶規(guī)矩，卻最終險(xiǎn)些被自己最看重的嫡孫將家族帶入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵，其心中的挫敗、痛苦、甚至愧悔，可想而知。而父親……一邊是犯下滔天大罪、間接害死發(fā)妻的嫡子，一邊是力挽狂瀾、卻身世成謎、手段莫測(cè)的庶子，這種撕裂的痛苦，恐怕唯有沉浸在青燈古佛前，才能獲得片刻安寧。
“知道了。讓下面的人好生伺候著，所需用度，一應(yīng)從優(yōu)，不必請(qǐng)示。”葉深吩咐道，“另外，我讓你搜集的那些材料，進(jìn)展如何？”
提到這個(gè)，韓三臉上露出一絲興奮：“少爺，您清單上那些替代材料，大部分都已找到，雖然數(shù)量不多，但足夠初期試驗(yàn)之用。尤其是那幾種礦石和玉髓，咱們的人在南邊礦山和西域行商那里，都弄到了一些品質(zhì)不錯(cuò)的。只是……您要尋訪的那些匠人，有些棘手。金陵城內(nèi)頂尖的微雕、金石匠人倒是找到了幾位，但背景多少都與城中其他勢(shì)力有些牽扯，唯有一位姓魯?shù)睦辖橙耍炙嚀?jù)說(shuō)已臻化境，但脾氣古怪，隱居在棲霞山，輕易不肯見人，更別說(shuō)為人做事了。至于懂得煉制特殊藥液或礦粉的方士、藥師……符合您‘背景干凈、與各方牽扯不深’要求的，更是鳳毛麟角，只找到兩個(gè)，水平如何，還需驗(yàn)證。”
葉深點(diǎn)了點(diǎn)頭。制造母親留下的“底牌”圖紙上的東西，絕非易事。材料難尋，匠人更是關(guān)鍵。尤其是核心的能量回路刻繪，非大師級(jí)的微雕和能量感知能力不可。那位魯姓老匠人，或許是個(gè)突破口。
“繼續(xù)接觸那位魯師傅，禮數(shù)要周到，誠(chéng)意要足，但不必強(qiáng)求，慢慢來(lái)。至于方士和藥師，先讓三叔以葉家藥行的名義，聘請(qǐng)為客卿，觀察其品性和能力。此事不急在一時(shí)，但必須穩(wěn)妥。”葉深沉吟道，“另外，朝廷那邊，顧大人可有什么新的消息？”
韓三神色一正：“正要稟報(bào)少爺。顧大人昨日讓劉師爺悄悄遞了話，朝廷的旨意，前天已經(jīng)到了。”
“哦？”葉深坐直了身體。這封旨意，關(guān)乎江南政局，也關(guān)乎他接下來(lái)的處境。
“陛下對(duì)顧大人迅速平定金陵亂局、鏟除以‘先生’為首的走私毒瘤、并追查出江南部分官員貪腐線索，大為褒獎(jiǎng)。顧大人因功，正式擢升為江南布政使司右布政使（從二品），仍兼金陵知府，總攬江南錢糧、刑名，權(quán)勢(shì)更重。對(duì)劉明遠(yuǎn)、程奎等人的判決，陛下朱批‘依律嚴(yán)辦，以儆效尤’。葉爍……判決是秋后問(wèn)斬。至于涉及的那些官員……”韓三聲音壓低，“陛下已下密旨，著都察院馮子敬馮大人為欽差，南下江南，會(huì)同顧大人，暗中查辦。據(jù)說(shuō)名單上的人，一個(gè)都跑不了，只是牽扯甚廣，需要時(shí)間。”
葉深眼中閃過(guò)一絲了然。顧文昭果然賭對(duì)了，也抓住了機(jī)會(huì)，更進(jìn)一步，成為江南真正的實(shí)權(quán)人物之一。而皇帝派馮子敬南下，既是信任顧文昭，也是要借此機(jī)會(huì)，對(duì)江南官場(chǎng)來(lái)一次“外科手術(shù)”式的清理，既鏟除毒瘤，也能將更多權(quán)力收歸中央，或安插親信。這對(duì)顧文昭是機(jī)會(huì)，也是考驗(yàn)。對(duì)葉家來(lái)說(shuō)，背靠顧文昭這棵大樹，只要不行差踏錯(cuò)，短期內(nèi)可保無(wú)虞。但長(zhǎng)期看，與官場(chǎng)牽連過(guò)深，也未必全是好事。
“顧大人讓我轉(zhuǎn)告少爺，”韓三繼續(xù)道，“讓少爺安心養(yǎng)傷，不必憂心外界。葉家之事，他心中有數(shù)，會(huì)照應(yīng)。另外，隆昌號(hào)查封充公的產(chǎn)業(yè)，陛下已有旨意，部分優(yōu)質(zhì)產(chǎn)業(yè)，可由官府招標(biāo)發(fā)賣，價(jià)高者得。顧大人的意思，葉家若有興趣，可早做準(zhǔn)備。”
隆昌號(hào)的產(chǎn)業(yè)！這可是塊巨大的肥肉！隆昌號(hào)作為江南有數(shù)的豪商，其產(chǎn)業(yè)涉及綢緞、茶葉、貨棧、錢莊等多個(gè)領(lǐng)域，雖然核心部分因走私被查封，但大量正當(dāng)產(chǎn)業(yè)和渠道網(wǎng)絡(luò)依然價(jià)值連城。若能趁機(jī)吃下一部分，對(duì)葉家實(shí)力的提升，將是飛躍性的。
“顧大人厚意，葉深感念。”葉深沉吟道，“此事，你立刻去與三叔商議，讓他調(diào)集葉家所有能動(dòng)用的資金，并評(píng)估隆昌號(hào)哪些產(chǎn)業(yè)最值得入手，與葉家現(xiàn)有產(chǎn)業(yè)最能形成互補(bǔ)。記住，不要貪多，挑選最核心、最穩(wěn)妥的幾處，務(wù)必拿下。錢不夠，可以找蕭先生拆借，或者……以葉家部分產(chǎn)業(yè)為抵押，向‘匯通’錢莊貸款。”葉深知道，這種時(shí)候，必須果斷，也必須借助一切可以借助的力量。蕭鎮(zhèn)岳的財(cái)力和“匯通”錢莊（江南最大的錢莊之一，據(jù)說(shuō)有皇室背景）的貸款，都是可用的資源。
“是！”韓三領(lǐng)命，又道，“還有一事，蕭先生今早派人來(lái)問(wèn)，少爺傷勢(shì)見好，是否要回葉府？還是繼續(xù)在別院將養(yǎng)？另外，蕭先生似乎有意，等少爺身體大好后，與少爺詳談一次。”
葉深明白蕭鎮(zhèn)岳的意思。自己借住蕭府月余，承蒙照顧，如今風(fēng)波漸平，傷勢(shì)好轉(zhuǎn)，是該考慮回府，正式執(zhí)掌葉家權(quán)柄的時(shí)候了。而蕭鎮(zhèn)岳想談的，恐怕不僅僅是感謝或客套，很可能涉及到雙方未來(lái)的合作，甚至……關(guān)于母親的一些未盡之事。
“回復(fù)蕭先生，葉深感激不盡，再叨擾幾日，待陳老先生確認(rèn)無(wú)礙，便回府拜謝。至于詳談之事，葉深隨時(shí)恭候。”葉深道。他需要一點(diǎn)時(shí)間，理清思路，也要等身體再好一些。
韓三記下，退出去安排。
書房?jī)?nèi)重歸寧?kù)o。葉深走到窗邊，望著窗外生機(jī)盎然的竹林，心中思緒萬(wàn)千。
權(quán)柄，正在一步步向他手中匯聚。家族的掌控，顧文昭的盟友關(guān)系，蕭鎮(zhèn)岳的支持，甚至即將可能到手的隆昌號(hào)部分核心產(chǎn)業(yè)……這一切，都為他未來(lái)的計(jì)劃，打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
但這權(quán)力，并非憑空得來(lái)，而是用母親的生命、用自己的鮮血、用無(wú)數(shù)人的犧牲換來(lái)的。它既是護(hù)身的甲胄，也是沉重的枷鎖，更是應(yīng)對(duì)未來(lái)危機(jī)的資本。
“天目”的威脅并未解除，只是暫時(shí)退去。朝廷的波瀾暗藏兇險(xiǎn)。葉家內(nèi)部看似平靜，但父親和祖父的心結(jié)，以及其他可能存在的隱患，仍需化解。自身的實(shí)力，更是亟待恢復(fù)和提升。
他走回書案前，攤開一張白紙，提筆蘸墨，開始書寫。他寫的不是商業(yè)計(jì)劃，也不是權(quán)謀算計(jì)，而是根據(jù)母親傳承、自身理解，以及那幾張“底牌”圖紙，梳理出的、關(guān)于如何修復(fù)“四象鎮(zhèn)界陣”，如何進(jìn)一步掌握“源初代碼”之力，以及如何利用此世資源，嘗試制造簡(jiǎn)化版“法器”的初步構(gòu)想和步驟。