光陰荏苒,冬去春來(lái)。秦淮河畔的垂柳抽出了嫩綠的新芽,紫金山上的霧靄在春光中顯得溫柔了許多。距離那場(chǎng)席卷金陵的風(fēng)暴,已過(guò)去月余。城西的廢墟被清理,燒毀的貨棧碼頭開始重建,街市恢復(fù)了往日的繁華,仿佛那夜的血火、混亂、以及超越常理的驚心動(dòng)魄,都只是人們茶余飯后漸漸淡去的談資。
然而,水面下的暗流,卻從未停歇。真正的權(quán)柄更迭與秩序重建,正在這春風(fēng)拂面的表象下,悄然進(jìn)行。
蕭府別院,聽竹軒。此處幽靜雅致,竹林環(huán)繞,是養(yǎng)傷的絕佳所在。葉深在此已靜養(yǎng)月余。在蕭鎮(zhèn)岳不計(jì)代價(jià)的靈藥供應(yīng)和陳老先生的精心調(diào)理下,他受損嚴(yán)重的經(jīng)脈和內(nèi)腑已初步愈合,雖然距離完全恢復(fù)、尤其是重新凝聚“源初代碼”之力尚需時(shí)日,但至少已能下床行走,處理一些簡(jiǎn)單事務(wù)。胸口的玉佩依舊布滿裂痕,光芒黯淡,與“四象鎮(zhèn)界陣”的感應(yīng)也微弱了許多,但并未徹底斷絕聯(lián)系,其中蘊(yùn)含的那一絲“鑰匙”本源,依舊在緩慢地自我修復(fù),并隱隱滋養(yǎng)著他的身體。
這一個(gè)月,葉深并未完全與外界隔絕。韓三每日都會(huì)前來(lái),帶來(lái)葉家內(nèi)外的各項(xiàng)消息,并接受葉深的指示。葉文竹也會(huì)定期前來(lái)“探病”,實(shí)則匯報(bào)家族產(chǎn)業(yè)整頓的進(jìn)展。顧文昭也派劉文遠(yuǎn)悄悄來(lái)過(guò)兩次,傳遞朝廷動(dòng)向和江南官場(chǎng)的最新情況。
此刻,聽竹軒內(nèi),葉深披著一件青色外袍,坐在臨窗的竹榻上,手中拿著一份韓三剛剛送來(lái)的、關(guān)于葉家名下各處產(chǎn)業(yè)最新情況的匯總卷宗,仔細(xì)翻閱。陽(yáng)光透過(guò)竹葉的縫隙,在他依舊略顯蒼白的臉上投下斑駁的光影,卻映不散他眼中那沉淀下來(lái)的、與年齡不符的深邃與沉靜。
“少爺,”韓三侍立一旁,低聲道,“三老爺那邊的整頓,已基本完成。與隆昌號(hào)、漕幫有染的產(chǎn)業(yè),該切割的已切割,該清理的已清理,追回的贓款和罰沒(méi)的款項(xiàng),也已按您的吩咐,一半入了公賬,一半用于撫恤和補(bǔ)償。家族內(nèi)部,因二少爺之事牽連的管事、下人,該處置的也已處置,余下的人心,算是初步穩(wěn)住了。只是……”韓三頓了頓,“老太爺自那夜后,便一直精神不濟(jì),大部分時(shí)間在松鶴堂靜養(yǎng),極少見人。大老爺他……將自己關(guān)在佛堂,終日禮佛,除了偶爾過(guò)問(wèn)一下老太爺?shù)纳眢w,對(duì)家族事務(wù),已不聞不問(wèn)。”
葉深放下卷宗,輕輕嘆了口氣。祖父和父親的心結(jié),非一日可解。葉爍之事,對(duì)他們的打擊是毀滅性的。老太爺一生要強(qiáng),看重家族聲譽(yù)和嫡庶規(guī)矩,卻最終險(xiǎn)些被自己最看重的嫡孫將家族帶入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵,其心中的挫敗、痛苦、甚至愧悔,可想而知。而父親……一邊是犯下滔天大罪、間接害死發(fā)妻的嫡子,一邊是力挽狂瀾、卻身世成謎、手段莫測(cè)的庶子,這種撕裂的痛苦,恐怕唯有沉浸在青燈古佛前,才能獲得片刻安寧。
“知道了。讓下面的人好生伺候著,所需用度,一應(yīng)從優(yōu),不必請(qǐng)示。”葉深吩咐道,“另外,我讓你搜集的那些材料,進(jìn)展如何?”
提到這個(gè),韓三臉上露出一絲興奮:“少爺,您清單上那些替代材料,大部分都已找到,雖然數(shù)量不多,但足夠初期試驗(yàn)之用。尤其是那幾種礦石和玉髓,咱們的人在南邊礦山和西域行商那里,都弄到了一些品質(zhì)不錯(cuò)的。只是……您要尋訪的那些匠人,有些棘手。金陵城內(nèi)頂尖的微雕、金石匠人倒是找到了幾位,但背景多少都與城中其他勢(shì)力有些牽扯,唯有一位姓魯?shù)睦辖橙耍炙嚀?jù)說(shuō)已臻化境,但脾氣古怪,隱居在棲霞山,輕易不肯見人,更別說(shuō)為人做事了。至于懂得煉制特殊藥液或礦粉的方士、藥師……符合您‘背景干凈、與各方牽扯不深’要求的,更是鳳毛麟角,只找到兩個(gè),水平如何,還需驗(yàn)證。”
葉深點(diǎn)了點(diǎn)頭。制造母親留下的“底牌”圖紙上的東西,絕非易事。材料難尋,匠人更是關(guān)鍵。尤其是核心的能量回路刻繪,非大師級(jí)的微雕和能量感知能力不可。那位魯姓老匠人,或許是個(gè)突破口。
“繼續(xù)接觸那位魯師傅,禮數(shù)要周到,誠(chéng)意要足,但不必強(qiáng)求,慢慢來(lái)。至于方士和藥師,先讓三叔以葉家藥行的名義,聘請(qǐng)為客卿,觀察其品性和能力。此事不急在一時(shí),但必須穩(wěn)妥。”葉深沉吟道,“另外,朝廷那邊,顧大人可有什么新的消息?”
韓三神色一正:“正要稟報(bào)少爺。顧大人昨日讓劉師爺悄悄遞了話,朝廷的旨意,前天已經(jīng)到了。”
“哦?”葉深坐直了身體。這封旨意,關(guān)乎江南政局,也關(guān)乎他接下來(lái)的處境。
“陛下對(duì)顧大人迅速平定金陵亂局、鏟除以‘先生’為首的走私毒瘤、并追查出江南部分官員貪腐線索,大為褒獎(jiǎng)。顧大人因功,正式擢升為江南布政使司右布政使(從二品),仍兼金陵知府,總攬江南錢糧、刑名,權(quán)勢(shì)更重。對(duì)劉明遠(yuǎn)、程奎等人的判決,陛下朱批‘依律嚴(yán)辦,以儆效尤’。葉爍……判決是秋后問(wèn)斬。至于涉及的那些官員……”韓三聲音壓低,“陛下已下密旨,著都察院馮子敬馮大人為欽差,南下江南,會(huì)同顧大人,暗中查辦。據(jù)說(shuō)名單上的人,一個(gè)都跑不了,只是牽扯甚廣,需要時(shí)間。”
葉深眼中閃過(guò)一絲了然。顧文昭果然賭對(duì)了,也抓住了機(jī)會(huì),更進(jìn)一步,成為江南真正的實(shí)權(quán)人物之一。而皇帝派馮子敬南下,既是信任顧文昭,也是要借此機(jī)會(huì),對(duì)江南官場(chǎng)來(lái)一次“外科手術(shù)”式的清理,既鏟除毒瘤,也能將更多權(quán)力收歸中央,或安插親信。這對(duì)顧文昭是機(jī)會(huì),也是考驗(yàn)。對(duì)葉家來(lái)說(shuō),背靠顧文昭這棵大樹,只要不行差踏錯(cuò),短期內(nèi)可保無(wú)虞。但長(zhǎng)期看,與官場(chǎng)牽連過(guò)深,也未必全是好事。
“顧大人讓我轉(zhuǎn)告少爺,”韓三繼續(xù)道,“讓少爺安心養(yǎng)傷,不必憂心外界。葉家之事,他心中有數(shù),會(huì)照應(yīng)。另外,隆昌號(hào)查封充公的產(chǎn)業(yè),陛下已有旨意,部分優(yōu)質(zhì)產(chǎn)業(yè),可由官府招標(biāo)發(fā)賣,價(jià)高者得。顧大人的意思,葉家若有興趣,可早做準(zhǔn)備。”
隆昌號(hào)的產(chǎn)業(yè)!這可是塊巨大的肥肉!隆昌號(hào)作為江南有數(shù)的豪商,其產(chǎn)業(yè)涉及綢緞、茶葉、貨棧、錢莊等多個(gè)領(lǐng)域,雖然核心部分因走私被查封,但大量正當(dāng)產(chǎn)業(yè)和渠道網(wǎng)絡(luò)依然價(jià)值連城。若能趁機(jī)吃下一部分,對(duì)葉家實(shí)力的提升,將是飛躍性的。
“顧大人厚意,葉深感念。”葉深沉吟道,“此事,你立刻去與三叔商議,讓他調(diào)集葉家所有能動(dòng)用的資金,并評(píng)估隆昌號(hào)哪些產(chǎn)業(yè)最值得入手,與葉家現(xiàn)有產(chǎn)業(yè)最能形成互補(bǔ)。記住,不要貪多,挑選最核心、最穩(wěn)妥的幾處,務(wù)必拿下。錢不夠,可以找蕭先生拆借,或者……以葉家部分產(chǎn)業(yè)為抵押,向‘匯通’錢莊貸款。”葉深知道,這種時(shí)候,必須果斷,也必須借助一切可以借助的力量。蕭鎮(zhèn)岳的財(cái)力和“匯通”錢莊(江南最大的錢莊之一,據(jù)說(shuō)有皇室背景)的貸款,都是可用的資源。
“是!”韓三領(lǐng)命,又道,“還有一事,蕭先生今早派人來(lái)問(wèn),少爺傷勢(shì)見好,是否要回葉府?還是繼續(xù)在別院將養(yǎng)?另外,蕭先生似乎有意,等少爺身體大好后,與少爺詳談一次。”
葉深明白蕭鎮(zhèn)岳的意思。自己借住蕭府月余,承蒙照顧,如今風(fēng)波漸平,傷勢(shì)好轉(zhuǎn),是該考慮回府,正式執(zhí)掌葉家權(quán)柄的時(shí)候了。而蕭鎮(zhèn)岳想談的,恐怕不僅僅是感謝或客套,很可能涉及到雙方未來(lái)的合作,甚至……關(guān)于母親的一些未盡之事。
“回復(fù)蕭先生,葉深感激不盡,再叨擾幾日,待陳老先生確認(rèn)無(wú)礙,便回府拜謝。至于詳談之事,葉深隨時(shí)恭候。”葉深道。他需要一點(diǎn)時(shí)間,理清思路,也要等身體再好一些。
韓三記下,退出去安排。
書房?jī)?nèi)重歸寧?kù)o。葉深走到窗邊,望著窗外生機(jī)盎然的竹林,心中思緒萬(wàn)千。
權(quán)柄,正在一步步向他手中匯聚。家族的掌控,顧文昭的盟友關(guān)系,蕭鎮(zhèn)岳的支持,甚至即將可能到手的隆昌號(hào)部分核心產(chǎn)業(yè)……這一切,都為他未來(lái)的計(jì)劃,打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
但這權(quán)力,并非憑空得來(lái),而是用母親的生命、用自己的鮮血、用無(wú)數(shù)人的犧牲換來(lái)的。它既是護(hù)身的甲胄,也是沉重的枷鎖,更是應(yīng)對(duì)未來(lái)危機(jī)的資本。
“天目”的威脅并未解除,只是暫時(shí)退去。朝廷的波瀾暗藏兇險(xiǎn)。葉家內(nèi)部看似平靜,但父親和祖父的心結(jié),以及其他可能存在的隱患,仍需化解。自身的實(shí)力,更是亟待恢復(fù)和提升。
他走回書案前,攤開一張白紙,提筆蘸墨,開始書寫。他寫的不是商業(yè)計(jì)劃,也不是權(quán)謀算計(jì),而是根據(jù)母親傳承、自身理解,以及那幾張“底牌”圖紙,梳理出的、關(guān)于如何修復(fù)“四象鎮(zhèn)界陣”,如何進(jìn)一步掌握“源初代碼”之力,以及如何利用此世資源,嘗試制造簡(jiǎn)化版“法器”的初步構(gòu)想和步驟。