御賜的“妙手仁心”金匾，在陽光下熠熠生輝，幾乎晃花了每一個踏入葉府大門之人的眼睛。五千兩白銀的賞賜堆在院中，那沉甸甸的、象征著財富與皇恩的分量，更是無聲地宣告著葉家、或者說葉深個人，如今在金陵城乃至整個江南的分量。道賀的賓客絡繹不絕，從清晨到日暮，葉府門前的車馬從未斷絕，門檻幾乎被踏破。葉深不得不強打精神，在韓三的協助下，一一接待，應對那些或真誠、或諂媚、或探究的目光與辭。

直到月上中天，喧囂才漸漸散去。送走最后一批賀客，葉深揉了揉有些發脹的太陽穴，回到自己獨居的小院。白日里的熱鬧與榮耀，如同潮水般退去，留下的，是一種深沉的疲憊，以及一種隱約的不安。這榮耀來得太快，太盛，如同烈火烹油，鮮花著錦，固然光耀門楣，卻也極易成為眾矢之的。

尤其是，家族內部。

韓三跟了進來，臉上帶著憂色，低聲道：“少爺，都打點妥當了。賀禮都登記入庫，回禮的單子也擬好了，您過目一下。還有……”他頓了頓，聲音壓得更低，“二少爺那邊，午后老太爺派了人，將大老爺、二老爺、三老爺，還有幾位族老，都請到松鶴堂去了，這會兒還沒散。二少爺也在里面。”

松鶴堂，是葉家老太爺葉老太爺頤養天年、也是召集族中重要人物議事的地方。葉老太爺年事已高，近年已不大過問具體事務，家族產業主要由葉深的父親葉文柏（大老爺）、二叔葉文松（二老爺，葉爍之父）和三叔葉文竹（三老爺）打理，但遇到重大事項，仍需老太爺點頭，或召集族老商議。

這個時候，突然召集族中長輩和族老，所為何事，不而喻。

葉深眼神微暗，接過韓三遞上的回禮單子，隨手翻了翻，目光在那一個個熟悉或不熟悉的名字上掠過，最后定格在“隆昌號劉明遠”、“回春堂趙有德”等人名和后面不菲的禮單價值上，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。

“禮單就按這個辦吧，回禮的規格，比照他們送來的，上浮一成，不必吝嗇，但也不必過分巴結。”葉深將單子遞還給韓三，語氣平靜，“松鶴堂那邊……可打聽到說了些什么？”

韓三搖搖頭：“松鶴堂周圍都是老太爺的心腹守著，口風很緊，打聽不到具體內容。不過，出來添茶的下人說，里面氣氛……似乎有些凝重，隱約聽到老太爺發了火，還有人提到了少爺您的名字，還有……御賜金匾和同進士出身什么的。”

果然。葉深心中了然。葉爍的嫉妒與不甘，幾位叔伯的猜忌與顧慮，族老們的權衡與算計，在如此巨大的榮耀和地位落差面前，必然會爆發出來。他們聚集在松鶴堂，不是為他慶賀，而是商討如何應對他這位“驟然得勢”的庶子，可能會給葉家帶來的“變數”，以及，如何“規勸”或“制約”他，以確保家族的利益和……他們的權柄。

“知道了。”葉深擺擺手，示意韓三下去休息。他獨自走到窗前，望著夜空中那一輪清冷的孤月，心中波瀾不驚。這一幕，他早已預料到。從他決定走出小院，救治盧正清，卷入這一系列風波開始，他就知道，與家族內部的沖突，遲早會到來。只是沒想到，會以這樣一種方式，如此迅速地擺在臺面上。

御賜金匾，同進士出身，太醫院名譽院判，見官不跪，遇事可直奏有司……這些榮耀和特權，固然給了他巨大的光環和便利，但也徹底打破了葉家內部微妙的平衡。以前，他只是個有些醫術、得了盧知府和蕭家青眼的庶子，雖讓人側目，但尚在可控范圍。如今，他有了官身，有了直達天聽的特權，在某種程度上，其身份和影響力，甚至可能超過了他的父親葉文柏，更遑論葉爍。這如何不讓那些習慣了掌控家族權柄、視嫡庶尊卑為天經地義的人，感到恐慌和忌憚？

他們會擔心，葉深是否會憑借這些榮耀和特權，插手家族事務，甚至覬覦家主之位？他們會擔心，葉深的崛起，是否會打破現有的利益格局，損害他們的既得利益？他們更會擔心，葉深所卷入的那些事情――盧正清中毒案、蕭家父子遇襲、乃至最近的走私軍火大案，都透著兇險，葉家是否會因此被牽連，惹禍上身？

忌憚，恐懼，嫉妒，算計……這些情緒，此刻一定在松鶴堂那緊閉的大門后發酵、涌動。

葉深輕輕嘆了口氣。他無意爭奪家主之位，至少目前無意。他的心思，更多地放在追查母親玉佩之謎、揪出幕后黑手、以及提升自身實力上。但樹欲靜而風不止。葉爍不會放過他，那些與葉爍、與漕幫、與境外勢力有勾結的族中之人，也不會放過他。這御賜的榮耀，既是他前進的階梯，也成了將他架在火上烤的薪柴。

“看來，是該和族中那些‘長輩’們，好好談一談了。”葉深低聲自語，眼中閃過一絲決然。逃避和忍讓，解決不了問題。既然風雨欲來，那便迎頭而上。他要借這御賜的榮耀，為自己，也為母親，在葉家，爭得一席之地，一份話語權！也要讓那些藏在暗處的魑魅魍魎，知道他不是可以隨意拿捏的軟柿子！

翌日，天色微明，葉府上下還沉浸在昨日的喧囂與榮耀余韻中，松鶴堂的傳話下人便到了葉深的小院外，語氣恭敬，卻帶著不容置疑：“老太爺請深少爺過去一趟，有要事相商。”

該來的，終究來了。葉深早已穿戴整齊，聞神色平靜地點點頭：“知道了，我這就去。”

松鶴堂位于葉府深處，環境清幽，古木參天。葉深穿過重重院落，來到堂前。堂門大開，里面光線略顯昏暗，一股淡淡的檀香味混合著陳年木料的氣息彌漫出來。正中的太師椅上，端坐著一位須發皆白、面容清癯的老者，正是葉家老太爺葉承宗。他雖然年邁，但腰背挺直，眼神依舊銳利，此刻正微微閉目養神，手中緩緩轉動著一串紫檀佛珠。

下首左右，分別坐著葉深的父親葉文柏，二叔葉文松，三叔葉文竹，以及三位頭發花白、神情嚴肅的族老。葉爍則垂手站在葉文松身后，低眉順眼，但葉深能感覺到，他垂下的眼中，那幾乎無法掩飾的怨毒與嫉恨。

葉深步入堂中，神色從容，對著上首的葉承宗躬身一禮：“孫兒葉深，拜見祖父。”又轉向葉文柏等人：“見過父親，見過二叔、三叔，見過各位族老。”

堂內一片寂靜。所有人的目光，都聚焦在葉深身上，復雜難明。羨慕，嫉妒，審視，猜忌，擔憂……種種情緒，交織在這沉默的空氣中。

半晌，葉承宗緩緩睜開眼睛，目光落在葉深身上，平靜無波，卻帶著一股無形的壓力：“深哥兒來了。坐吧。”

“謝祖父。”葉深在末尾的一張空椅上坐下，腰背挺直，目光平視，不卑不亢。

“深哥兒，”葉承宗緩緩開口，聲音蒼老而沉穩，“昨日朝廷的賞賜下來了，你為葉家掙了天大的臉面，祖宗有靈，也當欣慰。那‘妙手仁心’的金匾，同進士的出身，還有那太醫院的官職，都是難得的榮耀。你，很好。”

“祖父過獎，孫兒愧不敢當。此乃皇恩浩蕩，亦是僥幸，非孫兒一人之功。”葉深謙遜道。

“僥幸？”葉文松忽然冷笑一聲，插話道，“深哥兒未免太謙虛了。又是救治盧知府，又是結交蕭家，如今更是協助顧大人破了潑天大案，擒獲境外匪首，這能是僥幸？深哥兒的手腕和心機，只怕我們這些做長輩的，都自愧不如啊！”