昏暗的茅屋內(nèi)，燭火搖曳，映照著“灰雁”灰敗的面容和肩頭那觸目驚心的傷口。甜腥腐敗的氣息混合著血腥味，在狹小的空間內(nèi)彌漫，令人作嘔。葉深摒除雜念，全神貫注，手持在燭火上灼燒過(guò)的小刀，小心翼翼地剔除傷口周圍已經(jīng)徹底壞死、呈現(xiàn)紫黑色的腐肉。
刀刃劃過(guò)，沒(méi)有鮮血流出，只有黏稠的黑紅色膿液滲出，散發(fā)出更濃烈的甜腥氣。葉深目光銳利，動(dòng)作穩(wěn)如磐石，每一刀都精準(zhǔn)地切割在腐肉與尚且完好的組織之間，最大限度地清除毒源，又盡可能保留生機(jī)。影七在一旁舉著燭臺(tái)，屏息凝神，額頭滲出細(xì)密的汗珠，既是為“灰雁”的傷勢(shì)揪心，也是被葉深這冷靜到近乎冷酷的“手術(shù)”所震懾。他見(jiàn)識(shí)過(guò)不少外傷處理，但像葉深這般果斷精準(zhǔn)、仿佛在雕琢藝術(shù)品般的，卻是頭一回見(jiàn)。
腐肉清除完畢，露出下面顏色暗紅、微微蠕動(dòng)的肌肉組織。那甜腥氣似乎更濃了。葉深用烈酒沖洗傷口，然后拿起一根特制的空心銀針，輕輕刺入傷口深處，緩緩抽動(dòng)。銀針拔出時(shí)，針尖部分已變成詭異的青黑色。葉深湊近仔細(xì)觀察，又放在鼻端輕嗅，眉頭越皺越緊。
“毒性很復(fù)雜。”葉深沉聲道，將銀針?lè)旁谝慌缘拇杀P(pán)里，那青黑色迅速蔓延，竟將銀針都腐蝕出細(xì)密的坑點(diǎn)。“至少有三種以上的毒素混合，彼此糾纏，相互激發(fā)。一種腐蝕血肉，一種麻痹神經(jīng)，還有一種……似乎能破壞生機(jī)，阻隔氣血運(yùn)行，并向心脈侵蝕。這最后一種，最為陰毒難纏，也是導(dǎo)致他昏迷不醒、生機(jī)流逝的主因。”
影七臉色更加難看：“葉公子，可有解法？我們之前用了軍中上好的解毒散，還有內(nèi)功逼毒，都收效甚微。”
“尋常解毒藥，恐難奏效。此毒詭異，似是專門(mén)煉制，用以殺人的。”葉深一邊說(shuō)，一邊取出自己配制的解毒丹，捏碎成粉，均勻撒在傷口上。藥粉觸及創(chuàng)面，發(fā)出輕微的“滋滋”聲，冒出淡淡的白煙，那股甜腥氣似乎被中和了一部分。但創(chuàng)面顏色只是略微變淺，那青黑色的毒紋依舊頑固地存在，并向四周緩慢擴(kuò)散。
葉深又取出一排銀針，長(zhǎng)短粗細(xì)不一。他深吸一口氣，體內(nèi)清源真氣緩緩流轉(zhuǎn)，眼中神光湛然。“我要以金針?lè)庋ǎ孺i住毒性蔓延，護(hù)住他心脈，再嘗試引導(dǎo)拔毒。過(guò)程會(huì)有些痛苦，也可能引發(fā)毒性反撲，你按住他，不要讓他亂動(dòng)。”
影七重重點(diǎn)頭，上前死死按住“灰雁”的肩頭和手臂。
葉深出手如電，數(shù)根銀針?biāo)查g刺入“灰雁”胸前背后數(shù)處大穴，深淺不一，手法各異。有的直刺，有的斜挑，有的輕輕震顫。每一針落下，都帶著一縷精純的清源真氣，如同最靈巧的鑰匙，試圖疏通、封鎖那些被毒性?侵蝕、淤塞的經(jīng)脈節(jié)點(diǎn)。同時(shí)，他以真氣護(hù)住“灰雁”的心脈，形成一層薄而堅(jiān)韌的屏障，抵御著那詭異毒性對(duì)心脈的侵蝕。
隨著銀針刺入，“灰雁”昏迷中的身體開(kāi)始劇烈顫抖，喉嚨里發(fā)出無(wú)意識(shí)的嗬嗬聲，額頭青筋暴起，顯然承受著巨大的痛苦。他肩頭的傷口處，黑紅色的膿血加速滲出，那股甜腥氣也變得越發(fā)濃烈，甚至隱隱帶著一絲灼熱。
葉深全神貫注，額角漸漸滲出汗水。他感覺(jué)到自己的清源真氣進(jìn)入“灰雁”體內(nèi)，如同進(jìn)入一片泥濘污濁的沼澤，那些混合毒素異常頑固，不斷侵蝕、消磨著他的真氣，試圖反撲。尤其是那種破壞生機(jī)的毒素，如同跗骨之蛆，緊緊纏繞在經(jīng)脈和血肉之中，極難驅(qū)除。
“好厲害的毒！”葉深心中暗凜。這絕非中原常見(jiàn)的毒物，其煉制手法和毒性組合，透著一股陰邪詭異的氣息，讓他不由得想起了母親醫(yī)書(shū)筆記中，某頁(yè)殘破記載里提到過(guò)的，來(lái)自海外蠻荒之地的幾種奇毒。其中描述的癥狀，與眼前“灰雁”所中之毒，頗有幾分相似，但又不完全一樣，似乎是經(jīng)過(guò)改良，或混合了其他東西。
他不再單純以真氣硬抗，而是變換針?lè)ǎ_(kāi)始引導(dǎo)。他以銀針為引，將自身清源真氣中那蘊(yùn)含生機(jī)的特性發(fā)揮到極致，如同春雨潤(rùn)物，絲絲縷縷地滲入“灰雁”被毒性?侵蝕的經(jīng)脈，緩慢地滋潤(rùn)、修復(fù)，同時(shí)小心翼翼地包裹、分離那些混合的毒素，嘗試著將它們從血肉深處“拔”出來(lái)。
這是一個(gè)極其精細(xì)且耗費(fèi)心神的過(guò)程，如同在布滿荊棘的沼澤中開(kāi)鑿清泉。葉深的精神力高度集中，對(duì)真氣的控制也達(dá)到了前所未有的細(xì)致入微。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，茅屋內(nèi)寂靜無(wú)聲，只有燭火偶爾的噼啪聲，和“灰雁”粗重的喘息、葉深淺而綿長(zhǎng)的呼吸。
影七在一旁看得心驚膽戰(zhàn)，他雖不懂醫(yī)術(shù)，但能感覺(jué)到葉深身上散發(fā)出的那種凝重、全力以赴的氣勢(shì)，以及“灰雁”身上逐漸發(fā)生的變化――那令人心悸的甜腥氣在緩慢變淡，傷口滲出的膿血顏色從黑紅漸漸轉(zhuǎn)向暗紅，皮膚上蔓延的青黑色紋路，似乎也停滯了下來(lái)，甚至有了一絲消退的跡象。
不知過(guò)了多久，葉深忽然悶哼一聲，臉色微微一白，捻動(dòng)銀針的手指輕輕一顫。只見(jiàn)“灰雁”肩頭傷口處，一股比之前更加粘稠、顏色更深的黑血猛地涌出，落在地上，竟發(fā)出輕微的“嗤嗤”聲，將干燥的泥土地面腐蝕出幾個(gè)小坑。而隨著這股黑血排出，“灰雁”臉上那種死灰般的顏色，似乎褪去了一分，呼吸也平穩(wěn)了些許。
葉深長(zhǎng)舒一口氣，緩緩起針。每一根銀針拔出，都帶出一縷黑氣，針身也變得黯淡無(wú)光。他取過(guò)一個(gè)瓷瓶，將里面的藥粉倒在傷口上，這次的藥粉呈淡金色，散發(fā)著一股清冽的草木香氣，迅速中和了剩余的腥臭，并開(kāi)始收斂創(chuàng)口，生出淡淡的肉芽。
“暫時(shí)穩(wěn)住了。”葉深聲音帶著掩飾不住的疲憊，抹了把額頭的汗水，“毒性已被我逼出大半，心脈也暫時(shí)護(hù)住。但他中毒已深，毒性入髓，尤其是那種破壞生機(jī)的奇毒，已損傷了本源，非一時(shí)之功可以拔除。需以內(nèi)服湯藥，徐徐調(diào)理，輔以針灸，至少需一月之功，方能祛除余毒，恢復(fù)元?dú)狻６摇比~深頓了頓，看向影七，“即便痊愈，恐怕也會(huì)留下暗傷，武功修為，難以恢復(fù)到從前了。”
影七聞，先是松了口氣，隨即眼中又掠過(guò)痛惜和憤怒。他撲通一聲單膝跪地，抱拳道：“葉公子救命之恩，影七代大人，代我們所有弟兄，謝過(guò)了！大人能保住性命，已是萬(wàn)幸！至于修為……留得青山在，不怕沒(méi)柴燒！葉公子需要什么藥材，盡管吩咐，屬下拼了命也去尋來(lái)！”
葉深連忙扶起他：“影七兄不必多禮。葉某既然受顧大人所托，自當(dāng)盡力。藥材倒不必?fù)?dān)心，我開(kāi)的方子，所用之藥雖有幾味珍貴，但并非絕跡，在金陵應(yīng)該能配齊。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，神色變得凝重，“影七兄，有句話，不知當(dāng)問(wèn)不當(dāng)問(wèn)。”
“葉公子但問(wèn)無(wú)妨，影七知無(wú)不。”影七起身，沉聲道。
“灰雁大人所中之毒，極為奇特歹毒，絕非中原常見(jiàn)。葉某曾在家母遺留的醫(yī)書(shū)筆記中，見(jiàn)過(guò)類似記載，似是出自海外蠻荒之地，或與南洋倭寇、西夷番鬼有關(guān)。”葉深盯著影七的眼睛，緩緩道，“襲擊者身份，可有線索？他們所用的暗器、武功路數(shù)，可有什么特征？”
影七眼神一凜，猶豫了一下，低聲道：“葉公子慧眼。襲擊者……身份尚未完全確認(rèn)，但確有跡象表明，與倭寇有關(guān)，而且，可能不止倭寇。”
“不止倭寇？”葉深眉頭一挑。
影七走到門(mén)邊，側(cè)耳傾聽(tīng)片刻，確認(rèn)外面無(wú)異動(dòng)，才走回來(lái)，聲音壓得極低，幾乎細(xì)不可聞：“大人此次奉命南下，明面上是巡查海防商貿(mào)，實(shí)則暗中調(diào)查一樁大案――東南沿海數(shù)省，近年有大量精鐵、硝石、甚至軍械圖紙，通過(guò)隱秘渠道流失海外，疑與倭寇及某些境內(nèi)勢(shì)力勾結(jié)。大人暗中查訪，已掌握部分線索，正要回京稟報(bào)，卻在途中遭遇伏擊。伏擊者黑衣蒙面，身手極高，配合默契，所用武功路數(shù)雜亂，有中原路數(shù)，也有倭寇的刀法和忍術(shù)，更有幾人，所用招式……似是關(guān)外異族的搏殺術(shù)。他們目標(biāo)明確，就是沖著大人來(lái)的，務(wù)求滅口。那淬毒暗器，細(xì)小如牛毛，入體即化，我們擒住一名重傷的襲擊者，未及審問(wèn)，便已毒發(fā)身亡，尸體迅速腐爛，根本無(wú)法辨認(rèn)身份。其所用兵刃、衣物，也皆無(wú)標(biāo)識(shí)。”
精鐵、硝石、軍械圖紙流失海外？與倭寇、境內(nèi)勢(shì)力、甚至關(guān)外異族勾結(jié)？葉深倒吸一口涼氣。這已不僅僅是走私，而是資敵！是叛國(guó)！難怪朝廷如此重視，稱“灰雁”為“國(guó)之重器”，掌握著沿海機(jī)密。他若身死，線索中斷，那些暗中勾結(jié)的蠹蟲(chóng)便可繼續(xù)逍遙法外，甚至變本加厲，危害沿海安寧，動(dòng)搖國(guó)本！
“如此說(shuō)來(lái)，襲擊者背后，是一個(gè)龐大的、勾結(jié)境內(nèi)外的走私網(wǎng)絡(luò)，甚至可能涉及軍國(guó)重器？”葉深聲音低沉。