“我同意！”

“葉文柏必須給個交代！”

“葉家不能再這樣下去了！”

……有了帶頭的，那些原本中立或對葉文柏不滿的族人，紛紛出聲附和。墻倒眾人推，更何況葉文柏這堵墻早已千瘡百孔。

葉文柏面如死灰，他知道，大勢已去。他求助地看向平日里與他交好的幾位族老，如葉宏遠等人。葉宏遠等人臉色變幻，最終在葉深冰冷的目光和洶洶民意下，也低下了頭，默不作聲。他們可以為了利益支持葉文柏，但絕不會為了他去對抗明顯占據大義、實力強橫、且有官府和蘇家支持的葉深。

“好！好！好！”葉文柏慘笑三聲，目光怨毒地瞪著葉深，“葉深，你厲害！我小看你了！這個代家主，我不當也罷！但你想坐上這個位置，也沒那么容易！葉家生意盤根錯節，沒有我，你玩不轉！”

“這就不勞大伯費心了。”葉深淡淡道，“葉家離了誰，都照樣轉。倒是大伯，還是先想想，如何向族規，向顧大人交代你與沈明軒勾結、侵吞族產之事吧?！?

葉文柏渾身一顫，他知道，葉深這是要把他往死里整！一旦坐實了勾結沈明軒（這可是通匪大罪）、侵吞族產，他不僅會失去一切，甚至可能下獄問罪！

“葉深！你不要逼人太甚！”葉文柏嘶吼道，“你真以為你就穩操勝券了？我告訴你，葉家這潭水，深得很！有些人，有些事，不是你能碰的！你會后悔的！”

這話，已是赤裸裸的威脅，甚至隱隱指向了某些不可說的勢力（“眼睛”組織？）。

葉深目光一寒，正要說話，忽然，一個蒼老而虛弱的聲音，從祠堂內傳了出來：

“夠了……都……都給我住口……”

眾人一驚，循聲望去，只見兩名健仆攙扶著一個須發皆白、滿臉病容、身形佝僂的老者，從祠堂內緩緩走出，正是葉家真正的掌舵人，臥病多日的葉老太爺，葉弘！

“父親！”

“老太爺！”

“祖父！”

眾人紛紛驚呼。葉文柏仿佛看到了救星，連滾爬爬地撲過去：“父親！您要為我做主啊！葉深他……他勾結外人，污蔑我，還要奪我家主之位！您要為我主持公道?。　?

葉老太爺在仆人的攙扶下，顫巍巍地走到祠堂門口的臺階上，渾濁的目光掃過眾人，最后落在葉深身上，又看了看面如死灰的葉文柏，以及地上那攤開的證據，長長地嘆了口氣，仿佛瞬間又蒼老了十歲。

“文柏……你……你太讓我失望了……”葉老太爺的聲音嘶啞而疲憊，“沈明軒的事……我……我早就提醒過你，此人……心術不正，不可深交……你偏不聽……如今，惹出這般禍事……”

“父親，我……”葉文柏還想辯解。

“住口！”葉老太爺猛地咳嗽幾聲，打斷了葉文柏的話，他看向葉深，眼神復雜，有痛心，有失望，有無奈，也有一絲不易察覺的……如釋重負？“深哥兒……你……很好。比我這不爭氣的兒子……強?！?

此一出，眾人皆驚。老太爺這是……承認了葉文柏的罪責，并且……肯定了葉深？

“祖父……”葉深上前一步，拱手行禮，神色平靜。對這個祖父，他感情復雜。祖父偏愛長房，對他這個庶出孫子向來冷淡，對母親也多有偏見。但此刻，看著這個風燭殘年、被兒子氣得病重的老人，他心中并無多少快意，只有一片漠然。

“葉家……不能亂?！比~老太爺喘了幾口氣，艱難地說道，“文柏……德不配位，犯下大錯……即日起，罷黜其代家主之位，閉門思過，等候……族規處置。其所侵吞三房產業……悉數歸還，并……從大房公?產中，加倍賠償……”

“父親！”葉文柏如遭雷擊，失聲叫道。

葉老太爺沒有理他，繼續道：“葉家……不可一日無主。深哥兒……你雖年幼，但行事果決，有勇有謀，更兼……有貴人扶持（他看了一眼秦師爺和蘇明遠），或可……帶領葉家，度過此劫。我以葉家上代家主之名，提議，由葉深……暫代家主之位，主持葉家大局。待……待我身體康復，或……或尋得合適人選，再行……定奪。諸位……族老，以為……如何？”

他這話，等于是將家主之位，暫時交給了葉深！雖然加了“暫代”二字，但誰都知道，以葉老太爺的身體狀況，恐怕很難“康復”了，而“合適人選”，在葉深展現出如此手段和勢力后，還有誰能比他更“合適”？

葉宏毅率先響應：“我贊成老太爺的提議！深哥兒能力出眾，更得顧大人和蘇家認可，是暫代家主的不二人選！”

“我也贊成！”

“深哥兒定能帶領葉家走出困境！”

……支持的聲音此起彼伏。連葉宏遠等原本支持葉文柏的族老，在葉老太爺都已表態、大勢已去的情況下，也只能無奈點頭附和。

葉文柏癱倒在地，面如死灰，眼中充滿了絕望和怨毒。王氏哭天搶地，卻被仆人死死拉住。葉爍更是嚇得暈了過去。

秦師爺和蘇明遠對視一眼，微微點頭。葉老太爺此刻出面，雖然虛弱，但畢竟是葉家真正的定海神針，他的表態，無疑為葉深接管葉家，提供了最名正順的法理依據，也避免了葉家陷入更激烈的內斗。這老頭，病是病了，但腦子不糊涂，知道此刻該做出最有利于葉家的選擇。

葉深心中也微感訝異。他沒想到葉老太爺會在這時出現，更沒想到他會如此“識時務”，直接將家主之位（雖然是暫代）交到自己手中。是怕葉家徹底分裂？還是看清了形勢，知道自己已無力回天，索性順水推舟，為葉家保留一線元氣？抑或是，另有深意？

無論原因為何，這個結果，正是他想要的。

葉深上前一步，對葉老太爺深深一揖：“孫兒，定不負祖父所托，必竭盡全力，重振葉家聲威，清理門戶，整肅家風，使我葉家基業，傳承不衰?！?

說罷，他轉身，面向祠堂前所有葉家族人，朗聲道：“葉深，蒙祖父與諸位族老信任，暫代家主之位。自即日起，葉家上下，當齊心協力，共渡時艱。凡有作奸犯科、損公肥私、勾結外人、敗壞門風者，無論親疏，嚴懲不貸！凡有功于葉家、勤勉任事、才能出眾者，無論出身，必有重賞！”

他的聲音清越，帶著不容置疑的威嚴和決心，清晰地傳入每個人耳中。

“謹遵家主之命！”葉宏毅率先躬身行禮。

“謹遵家主之命！”越來越多的人跟著行禮。葉文松也神色復雜地彎下了腰。最終，除了癱倒在地的葉文柏一家，以及少數幾個死硬分子，所有人都向葉深，這位年輕的、以雷霆手段上位的葉家新任代家主，低下了頭。

葉深目光掃過眾人，最后落在癱軟在地的葉文柏身上，淡淡道：“將葉文柏、王氏、葉爍，帶下去，嚴加看管，聽候發落。其名下產業、賬目，全部封存，由葉宏毅族老、葉文松二伯，并韓三共同接管、核查。葉福、錢有德等一干蠹蟲，依家法嚴懲，其貪墨之財，追繳歸公，其家人，逐出葉家，永不再用。”

“是！”韓三、葉宏毅、葉文松齊聲應道。立刻有忠于葉深（或見風使舵）的護院上前，將面如死灰的葉文柏、哭嚎的王氏、昏迷的葉爍拖了下去。葉福、錢有德等人也被帶走。

一場風波，似乎就此塵埃落定。葉深以絕對的實力、確鑿的證據、以及葉老太爺的“支持”，在官府和蘇家的“見證”下，成功罷黜葉文柏，暫代家主之位，初步掌控了葉家大權。

然而，葉深知道，這僅僅是開始。葉家內部，葉文柏經營多年，黨羽未清，隱患猶在。外部，沈明軒案的余波未平，“眼睛”組織虎視眈眈。蘇家的態度曖昧，顧府尹的支持也非無條件。他這位新任的年輕家主，必將面臨更多的挑戰和考驗。

但無論如何，第一步，已經邁出。從今日起，葉家，將迎來新的時代。而葉深，也將以葉家為，正式登上金陵，乃至更廣闊舞臺的中央。

祠堂前，夕陽西下，將葉深挺拔的身影拉得很長。他望著東方漸起的暮色，目光深邃而堅定。

清洗內患，已初見成效。接下來，便是整合資源，穩固權力，然后……去面對那些隱藏在暗處的敵人，去追尋母親留下的謎團，去探索那個更加波瀾壯闊的世界。這條路，注定不會平坦，但他，已無所畏懼。_c