暗羽衛的臨時驛站設在官道旁一處不起眼的農莊內，外表與尋常農家無異，內里卻戒備森嚴，且有精通外傷和解毒的大夫常駐。葉深、陸大山、韓三被安置在干凈整潔的廂房內，得到了及時的救治。
陸大山傷勢最重，內腑受震，肋骨斷了三根，幸得暗羽衛的金瘡藥和接骨手法精良，性命無礙，但需靜養數月。韓三多是皮外傷，敷藥包扎后已無大礙。葉深胸骨裂了兩根，左肩經脈被“蝕心勁”侵入，雖經玉佩暖流和那粗淺法門驅散大半，仍有少量陰寒邪氣盤踞，不時帶來刺痛和幻象侵擾，需要每日運功化解，頗為麻煩。暗羽衛的大夫對他的內傷似乎有些疑惑，尤其對那陰寒邪氣的性質感到詫異，但并未多問，只是開了些溫養經脈、固本培元的藥物。
“少爺，那灰袍人到底是什么來路？武功邪門得緊！還有那些黑衣殺手，訓練有素，不像尋常江湖人。”韓三一邊給葉深換藥，一邊低聲問道，眼中猶有余悸。
葉深靠坐在床頭，臉色依舊有些蒼白，但眼神已恢復清明冷靜。“是‘眼睛’組織的人，而且地位不低，自稱‘兌部’。那些黑衣殺手，應該是他們蓄養的死士。至于那灰袍人的武功……”他頓了頓，想起那陰冷刺骨、侵蝕心智的“蝕心勁”，以及母親書冊中記載的、與之似是而非卻又隱隱相克的符文與吐納法，心中已有了幾分猜測，“恐怕與前朝‘天目教’脫不了干系。那‘蝕心勁’歹毒霸道，能侵蝕經脈，惑亂心神，與‘神仙土’害人的原理，一脈相承，只是更為精純可怕。”
“天目教……”韓三倒吸一口涼氣，他在江湖行走多年，自然也聽過這個前朝邪教的恐怖傳說，“那不是早就被剿滅了嗎？怎么還有余孽，而且如此猖獗？”
“百足之蟲，死而不僵。”葉深目光幽深，“看來，他們不僅死灰復燃，而且滲透極深，連沈明軒這樣的朝廷命官都能為其所用。這次截殺，說明我們真的觸到了他們的痛處，也說明……他們急了。”
“那暗羽衛……”韓三欲又止。
“朝廷的眼睛，比我們想象的更亮。”葉深沉聲道，“顧府尹在查，暗羽衛也注意到了。他們救我們，或許是巧合，或許是奉命監視‘眼睛’組織動向，順手為之。但無論如何，這意味著朝廷已經將此事提到了相當的高度。對我們而，既是庇護，也是警告。接下來的事，必須更加小心。”
“少爺，那我們接下來怎么辦？還去蘇州嗎？”韓三問。
葉深搖了搖頭，看向窗外沉沉的夜色。“暗羽衛既已現身，‘眼睛’組織又如此瘋狂，蘇州未必安全，我們的行蹤可能已被盯上。而且……”他撫摸著胸前微微發熱的玉佩，感受著經脈中那股與陰寒邪氣對抗的、源自玉佩的暖流，以及腦海中那些因生死危機而變得清晰的符文記憶，“我現在的狀況，去蘇州尋醫問藥，效果未必好。那灰袍人的‘蝕心勁’如跗骨之蛆，尋常藥物難解，需得從根源上化解。母親的遺物，或許指明了另一條路。”
他取出母親留下的那本舊書冊，再次翻閱。之前許多艱澀模糊、難以理解的地方，在經歷了“蝕心勁”侵襲、并本能地以書冊中記載的粗淺法門對抗后，竟有豁然開朗之感。那些看似古怪的符文軌跡，似乎與人體經脈穴位隱隱對應；那些拗口的吐納口訣，呼吸節奏竟能與玉佩暖流的運行產生共鳴；而那些玄之又玄的“觀想”、“存神”之法，在生死關頭被他下意識運用，竟真的穩住了一絲心神。
書冊的后半部分，有幾頁提到了幾個地名和與之對應的、更加復雜神秘的符文組合，旁邊有母親娟秀的批注，字跡潦草，似乎寫時心緒激動：
“……祖地秘傳，多已湮滅。唯‘云夢大澤’深處，‘古祭壇’或存一線之機……然險地重重，瘴癘毒蟲，古陣猶存，非心志堅毅、血脈相契、且得‘鑰’者，不可輕入，十死無生……”
“西南‘千窟嶺’，有先賢遺刻，藏‘導引’、‘煉神’之秘，惜乎道痕微茫，煞氣侵擾，非大毅力、大機緣者不可得……”
“東海‘歸墟’之畔，‘潮音洞’內，聞有‘養魂玉’碎片，可鎮邪祟，安神魂……然海路兇險，洞府詭譎，虛實難辨……”
“另，族中故老相傳，金陵紫金山陽，有‘隱龍’地脈交匯之竅，昔年或有方外之士結廬，或留傳承，然年代久遠，蹤跡渺茫，慎之……”
云夢澤、千窟嶺、東海歸墟……這些地方，無不是傳說中的險地、絕地，人跡罕至，危機四伏。而紫金山……就在金陵附近！葉深的目光牢牢鎖定了最后一條記載。紫金山，又稱鐘山，金陵形勝之地，歷來是帝王陵寢、寺廟道觀匯聚之所，有“隱龍”地脈交匯，倒非虛。母親特意提及此地，雖然語焉不詳，只說“或留傳承”、“蹤跡渺茫”，但相比其他幾個遙不可及的險地，紫金山無疑是目前最有可能、也最方便探察的地方。
“紫金山……隱龍地脈……方外之士結廬……”葉深手指輕叩書頁，陷入沉思。玉佩的異動，書冊的指引，以及自身對提升實力的迫切需求，都指向了那里。但“眼睛”組織的威脅猶在，金陵城風云變幻，顧府尹和暗羽衛的態度不明，此時潛入紫金山探尋那虛無縹緲的“傳承”，是否明智？
“少爺，您的傷……”韓三看出葉深意動，有些擔憂。陸大山重傷未愈，葉深自己也內傷在身，此時去探索什么險地秘境，實在太過冒險。
“我的傷，尋常藥物調理，見效太慢。那‘蝕心勁’的陰寒邪氣盤踞不去，久則傷及根基，甚至可能影響神智。”葉深感受著左肩經脈處傳來的隱痛和腦海中偶爾閃過的雜亂幻象，語氣堅定，“母親的遺物，或許是我化解此厄、并突破當前瓶頸的唯一希望。紫金山近在咫尺，雖有風險，但值得一試。況且……”
他眼中閃過一絲銳光：“最危險的地方，或許也最安全。‘眼睛’組織和沈明軒此刻必然以為我重傷遠遁，或者躲在某個安全之處療傷，絕不會料到，我敢冒著再次被襲殺的風險，返回金陵附近，而且目標會是他們可能都未曾留意的紫金山。至于暗羽衛……他們既然救了我，短時間內應該不會對我不利，甚至可能樂見我有所行動，引出更多‘眼睛’組織的線索。”
韓三知道葉深一旦決定，便難以更改，只得道：“那陸師傅……”
“陸叔傷重，不宜挪動，就留在此處靜養。此地是暗羽衛的驛站，相對安全。你與我同去，我們輕裝簡從，扮作尋常采藥人或者游方道士，潛入紫金山。小丁留在金陵，繼續關注各方動向，尤其是顧府尹對沈明軒和觀音庵的調查進展，隨時通過暗線聯系。”葉深迅速做出安排。
三日后，葉深傷勢稍穩，左肩陰寒邪氣被玉佩暖流進一步化解，雖未根除，但已不影響基本行動。他留下足夠的銀兩和藥物，拜托驛站的大夫和暗羽衛騎士（他們似乎接到了命令，對葉深等人的去留并不干涉，只要不泄露驛站位置即可）照料陸大山，然后與韓三換上粗布衣衫，背上竹簍，扮作入山采藥的師徒，悄然離開了驛站，朝著金陵方向，但不是回城，而是折向城東的紫金山。
紫金山，山勢逶迤，形如盤龍，自古便是金陵屏障，風景秀麗，寺廟宮觀林立，香火鼎盛。但山中也有許多未開發的幽深峽谷、人跡罕至的密林和陡峭崖壁。葉深和韓三避開游人如織的主道和知名寺院，專揀偏僻小徑，朝著母親書冊中提到的“山陽”、“地脈交匯”之處的可能區域尋去。
按照書冊記載和葉深的推測，所謂“隱龍地脈交匯之竅”，很可能是山中靈氣（或者說地氣）相對匯聚的特殊地點，可能是深潭、山洞、地穴，或者某些特殊的巖石構造附近。這類地方，往往也是毒蟲猛獸、瘴癘之氣聚集之所，常人避之唯恐不及，但對于尋找“方外之士”遺跡的人來說，卻是重點目標。
兩人在深山老林中跋涉了兩日，按照母親留下的、結合山川地勢的粗略描述，以及葉深憑借玉佩的微弱感應（靠近某些特殊地點時，玉佩會傳來輕微的熱度或涼意變化），逐漸縮小范圍，最終鎖定在紫金山南麓一條極為隱蔽的峽谷深處。
這處峽谷入口被濃密的藤蔓和灌木遮蔽，若非刻意尋找，極難發現。谷內幽深，光線昏暗，古木參天，苔蘚遍地，空氣中彌漫著一股淡淡的、腐朽中帶著奇異甜香的氣息。溪流潺潺，水聲在空寂的峽谷中回響，更添幾分詭異。
“少爺，這地方……感覺不太對勁。”韓三抽出柴刀，警惕地觀察著四周。他是老江湖，對危險有種本能的直覺。這峽谷看似寧靜，卻給他一種隱隱的壓迫感，仿佛暗處有什么東西在窺視。
葉深也有同感。胸前玉佩傳來持續不斷的溫熱感，但并非遇到“眼睛”組織相關事物時的那種警示性的灼熱，而是一種……仿佛被什么吸引、產生共鳴的溫熱。他深吸一口氣，空氣中那奇異的甜香吸入肺中，竟讓他精神微微一振，體內那微薄的內息似乎也活躍了一絲，但左肩殘留的陰寒邪氣，也隱隱有些躁動。
“小心些，跟緊我。”葉深低聲道，率先撥開藤蔓，向峽谷深處走去。母親的書冊中提到“險地重重，瘴癘毒蟲，古陣猶存”，絕非虛。
峽谷越走越深，地勢也愈發崎嶇。兩側峭壁如刀削斧劈，長滿了滑膩的苔蘚和奇形怪狀的藤本植物。腳下的路幾乎被厚厚的落葉和濕滑的淤泥覆蓋，不時有色彩斑斕的毒蟲從落葉下鉆出，又迅速隱沒。空氣中那股甜香越來越濃，還夾雜著淡淡的、類似于硫磺的氣息。
“少爺，你看那里！”韓三忽然指著前方右側的崖壁低呼。
葉深順著他指的方向望去，只見離地約三丈高的崖壁上，隱約有一處向內凹陷的陰影，被幾叢茂密的、開著紫色小花的藤蔓遮掩，若非仔細查看，極易忽略。凹陷處似乎并非天然形成，邊緣有模糊的人工開鑿痕跡。
“是那里嗎？”葉深心跳微微加速。玉佩傳來的溫熱感，在看向那處凹陷時，明顯增強了一些。
兩人來到崖壁下，抬頭觀察。崖壁濕滑陡峭，布滿青苔，攀爬不易。韓三試了試，手腳并用，憑借高超的輕身功夫和匕首輔助，花了些力氣，才艱難地攀到那凹陷處附近。他用柴刀砍開遮蔽的藤蔓，露出一個僅容一人彎腰通過的、黑黝黝的洞口。一股更加濃郁的、混合著甜香、腐朽和某種陳舊塵土的氣息，從洞中涌出。
“少爺，有個洞！看起來很深！”韓三朝下喊道。
葉深精神一振：“我上來！”他將竹簍和采藥工具放在下面，學著韓三的樣子，利用崖壁的裂縫和凸起，小心翼翼地向上攀爬。他雖然武功低微，但身手還算敏捷，加之求生心切，竟也順利爬到了洞口。
洞口約半人高，里面漆黑一片，伸手不見五指。韓三取出火折子吹亮，昏黃的火光只能照亮前方一小片范圍。洞壁是粗糙的巖石，有明顯的人工開鑿痕跡，但年代似乎極為久遠，布滿風化的裂紋和厚厚的灰塵。地上積著不知多厚的塵土，踩上去軟綿綿的。
“我先進去探探。”韓三將火折子交到左手，右手緊握柴刀，彎腰鉆入洞中。葉深緊隨其后。
洞穴初時狹窄低矮，需彎腰前行。走了約十幾丈，前方豁然開朗，竟是一個天然形成的、約莫兩間屋子大小的石室。石室中央，有一方石臺，石臺上積滿灰塵，隱約可見刻著一些模糊的紋路。石室一角，散落著一些腐朽的木質器具碎片，像是桌椅的殘骸。最引人注目的是，石室對面，似乎還有一條幽深的通道，不知通向何處。
火折子的光芒有限，無法看清全貌。韓三舉著火折子，小心翼翼地探查石室各處。葉深則走到中央石臺前，拂去厚厚的灰塵，露出下面雕刻的圖案。那并非尋常的花鳥魚蟲，而是一些扭曲的、仿佛云氣又似符文的線條，中央則是一個凹槽，形狀……似乎與半塊玉佩吻合！
葉深心中劇震，連忙從懷中取出母親留下的那半塊溫熱的玉佩，小心翼翼地放入凹槽。
嚴絲合縫！
就在玉佩放入凹槽的瞬間，異變陡生！