等待，如同在黑暗的沼澤中跋涉，每一步都需小心翼翼，不知何時會踏入致命的陷阱。葉深知道，沈明軒的回應不會太快，那個老狐貍需要時間權衡、請示，甚至可能布下新的試探。他必須耐心。
但別的線索，并未停滯。
陸師傅那里，關于生母賬本上符號的破譯，有了零星但關鍵的進展。在葉深的提示下，陸師傅不再局限于字面意義的猜測，而是結合賬本記錄的交易物品（香料、藥材、布匹、糧食等）、時間、數量，以及那些詭異符號的排列組合，進行比對分析。他夜以繼日地翻閱古籍、對照市價、推演規律，最終在一本記載前朝隱秘教派雜說的殘本中，找到了一段模糊的描述，提及某個崇拜“幽冥之目”的秘教，以特定的符號組合記錄“貢獻”與“賜予”，符號形態與賬本上的“閉眼”、“纏枝”等有相似之處，但更為繁復。
“少爺，您看這里，”陸師傅指著殘本上模糊的插圖和一個扭曲的、如同數只眼睛重疊的符號，“雖然不完全一樣，但神韻相似。書中說，此教信徒深信‘幽冥之目’可觀過去未來，通陰陽兩界，其教中等級森嚴，以‘目’之開合、數目、組合區別尊卑。貢獻財物，可得‘賜福’或‘解惑’。老奴比對賬本，發現凡記錄大量香料、藥材、朱砂、鉛汞等物的條目旁，多配有此等復雜眼目符號，而記錄尋常布匹、糧食的，符號則相對簡單。老奴猜測，這些復雜符號，可能代表更高級別的‘交易’，或者，是用于某種特定的……儀式？”
儀式？需要大量香料、藥材、朱砂、鉛汞的儀式？葉深心頭寒意更甚。朱砂、鉛汞，是道家煉丹常用之物，但也多用于某些邪術或毒藥配制。結合柳姨娘的“神仙土”……這個“眼睛”組織，不僅在暗中進行著龐大的物資和金錢運作，很可能還涉及煉制、使用某種特殊的、可能致幻或控制人心的“藥物”或“儀式用品”！
“還有，”陸師傅又指著一處，“賬本最后幾頁，記錄突然變得混亂，符號也更加扭曲狂亂，像是記錄者心緒極度不寧。而且，連續數條記錄，都指向同一種罕見的、產自南疆的‘離魂草’，數量巨大。但之后，記錄戛然而止。老奴查過，‘離魂草’有劇毒，少量可致幻，大量則斃命，且極難獲取。夫人她……記錄這些，恐怕是察覺到了極大的危險。”
離魂草！生母在生命的最后時刻，記錄下如此大量、罕見的毒草……她察覺到了什么？是“眼睛”組織的核心秘密？還是某種針對她，或者針對葉家的巨大陰謀？這突如其來的、指向致命毒草的記錄，是否就是她最終“急病身亡”的真相？她并非病故，而是被滅口？因為她觸及了不該知道的秘密？
葉深握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，才能抑制住那股翻騰的憤怒與寒意。生母的死，果然與“眼睛”組織脫不了干系！甚至，可能就與這“離魂草”有關！
與此同時，韓三那邊關于“神仙土”的調查，也取得了突破性的進展，代價是損失了一名得力的手下。
“少爺，我們設法從一個給‘瑞福祥’后廚送菜的老農口中，套出些話。”韓三面色凝重，眼中帶著痛惜與憤怒，“他說，大概兩個月前，他偶然看到‘瑞福祥’那個面相兇悍的伙計，在后門偷偷摸摸將一小包灰褐色的粉末，兌進一個貴婦人丫鬟提著的食盒湯盅里。那丫鬟他認得，是常來鋪子替主家取衣料的，好像是……方家二房太太身邊的貼身大丫鬟！他當時覺得奇怪，但因為怕惹事，沒敢聲張。我讓一個兄弟扮作貨郎，想去確認那丫鬟身份，并試著接觸，結果……”韓三聲音低沉下去，“我那兄弟，昨夜暴斃在城西的臭水溝里，渾身無外傷，但面色青黑，口鼻有血沫，像是……中了劇毒。”
又一條人命！葉深瞳孔驟縮。“神仙土”不僅被柳姨娘調制安神香，還可能被摻入了方家二房太太（方文秀的母親？）的飲食中！而且，僅僅因為試圖調查，就遭到了滅口！這“神仙土”的毒性，或者說其背后的秘密，竟如此致命！
“方家二房太太……”葉深想起，方家二爺，也就是方文秀的父親，早已病故，二房太太守寡多年，深居簡出。方文秀是她唯一的女兒。難道，“眼睛”組織不僅通過藥物控制方文秀，連她的母親也不放過？這控制，是何等嚴密與惡毒！是為了確保方文秀絕對服從？還是方家二房太太，也知曉某些不該知道的秘密？
“那個暴斃的兄弟，尸體現在何處？可報官了？”
“沒有。發現時已是深夜，我怕打草驚蛇，也怕引來官府盤問，暴露我們，就讓人悄悄將尸身運到義莊，偽裝成突發急病。已給他家人送了足夠的撫恤。”韓三聲音沙啞，“少爺，是我辦事不力……”
“不怪你，對手比我們想象的更歹毒，更警覺。”葉深閉上眼睛，壓下心頭的怒火與寒意，“那老農，可安置好了？”
“已經給了銀子，讓他帶著家人連夜離開金陵，去外地投親了。希望……還來得及。”韓三語氣沉重。
葉深知道，希望渺茫。對方既然能如此果斷地毒殺試圖調查的伙計，又豈會放過可能泄露消息的老農？恐怕那老農一家，兇多吉少。但他現在無能為力，每一步都如履薄冰，稍有差池，便是萬劫不復。
“神仙土”的線索暫時斷了，但指向已足夠清晰――這是一種致命的控制工具，通過柳姨娘（可能還有其他人）調制、輸送，用于控制關鍵人物（如沈明軒？方家女眷？），也可能用于滅口。其來源，很可能就是觀音庵那個“啞姑”！而“離魂草”，可能是其原料之一，或者更毒烈的版本。
就在葉深為“神仙土”和手下兄弟的死感到沉重時，小丁帶來了關于陳子安父親遺物的新發現，以及，沈明軒那邊的回應，終于來了。
“少爺，陳子安那邊，我按您的吩咐，以答謝為由，送了些上好的湖筆徽墨，又閑聊起他父親的收藏。陳子安很感慨，說他父親臨終前，似乎有什么話想對他說，但當時已口不能，只是死死抓著他的手，眼睛瞪著他書桌的方向，最后咽了氣。他后來整理父親遺物，在書桌暗格里，發現了一本沒有封皮、字跡潦草的手札，里面雜七雜八記錄了很多東西，有金石心得，也有游記見聞，還有不少看不懂的符號涂鴉。他當時年紀小，又沉浸在悲痛中，翻了幾頁覺得雜亂，就收起來了。這次和我聊起，才又想起，說那手札里，好像有提到‘眼睛’、‘洞徹’之類的詞，還有一些像是地名的簡寫，比如‘云崖’、‘黑水’之類的，他當時沒在意。”
手札！葉深精神一振：“那手札現在何處？”
“陳子安說，就在他父親書房的箱籠里收著，好久沒動過了。我暗示說對這類雜記很感興趣，或許能從中找到些研究金石文字的線索，他挺大方，說明日就找出來，借我一觀。”小丁道。
“好！拿到手札，立刻抄錄，原本盡快歸還，不要引起他懷疑。重點是關于‘眼睛’、‘洞徹’的記錄，以及那些地名簡寫。”葉深叮囑。這可能是揭開“眼睛”組織起源、據點甚至教義的關鍵！
“是！”小丁應下，隨即壓低聲音，“還有，沈明軒那邊有動靜了。今天早上，那個提籃婆子又出現在標記點附近，這次她看似無意地掉了一方手帕，正好蓋住了那塊松動的磚。我們的人等她走遠后，撿起手帕，發現磚縫里塞了一個新的、更小的油紙包，里面是一張紙條。”
小丁小心翼翼地從懷中取出一個油紙包，打開，里面是一張寸許寬、兩寸長的紙條，質地堅韌，像是特制的。上面用極細的筆，寫著一行蠅頭小楷：“今夜子時，雞鳴寺后山，聽松亭。獨來。”
沒有落款，字跡工整但刻意板正，看不出筆跡特征。內容簡潔直接，指定了時間地點，要求“獨來”，充滿了不容置疑的命令口吻。
雞鳴寺后山，聽松亭。那是金陵城外一處頗為僻靜的地方，白日里香客也少至，夜間更是人跡罕至。沈明軒（或者是“眼睛”組織的人）選擇在那里見面，顯然是考慮到隱秘和安全。要求“獨來”，既是試探，也是威懾。
“少爺，這擺明了是鴻門宴！不能去！”小丁急道。