沈明軒捻動念珠的手指微微一頓：“可查到此‘老者’蹤跡？”
“尚無。觀內觀外，方圓數里，皆已暗查，無近期人居痕跡。那葉深所述，亦多為含糊之詞，難以追溯。但……”灰衣人遲疑了一下，“市井間突有流，稱老君觀‘鬧鬼’，見‘鬼畫符’，與我們所查符號特征相符。流起得突然，像是有人故意散播。”
“哦？”沈明軒眼中閃過一絲玩味，“故意散播？是葉深？他想做什么？混淆視聽？還是……引我們注意？”
“屬下愚鈍。但流指向明確，直指老君觀與我教印記。若非巧合，則散播者必對我教有所了解，且意圖不明。”
沈明軒沉默片刻，緩緩道：“葉深此子，不簡單。能識破我刻意準備的摹本，能指出‘瑕疵’，能隨口道出‘龍涎香’，還能在方家之事中全身而退，反將方家逼入絕境……他背后，或許真有高人。這流，或許是他背后之人所為，意在警告，或試探。”
“那……我們是否要接觸葉深？或者，對其采取手段？”灰衣人做了個隱蔽的手勢。
沈明軒搖了搖頭，嘴角勾起一抹莫測的笑意：“不必。此人既有價值，又有秘密，且尚未明確敵友。方家敗落，咎由自取，無關大局。葉深……或許可為我所用。繼續監視，查清他背后是否真有‘老者’，以及他與‘老者’的真實關系。至于老君觀，加派人手，暗中詳查，任何蛛絲馬跡都不要放過。那流……也查，看源頭究竟在哪里。”
“是。還有一事，‘銀鐲’那邊，似乎不穩。自方家敗落，她數次動用信鴿，請求指示，情緒焦躁。前日，其身邊劉嬤嬤，曾試圖接觸‘王’家舊人，被我們的人攔下了。”灰衣人匯報了方文秀（銀鐲）的動態。
沈明軒眼中閃過一絲厭惡與冷厲：“廢物。成事不足，敗事有余。若非念在其母‘王’曾有微功，又握有些許舊事，早該清理了。告訴她，安分守己，靜待指令。若再輕舉妄動，或泄露絲毫，教規處置！”
“是！”灰衣人凜然應道。
“另外，那個葉深提到的、教他識畫辨偽的‘前輩’，重點去查。與當年可能流落在外、知曉圣教印記的叛徒或遺失的經卷對照。此人，或許是條大魚。”沈明軒吩咐。
灰衣人領命，悄無聲息地退下。
靜室中，香煙繚繞。沈明軒緩緩撥動手中的黑念珠，目光落在香爐后供奉的一尊非佛非道、面目模糊、唯有眉心一道豎痕宛如閉合眼睛的詭異神像上，低聲呢喃：“眼睛……終將睜開。圣物……終將回歸……”
聽竹軒內，葉深也收到了小丁的回報。
“少爺，流已經放出去了，效果不錯。沈府那邊，今天又加派了人手去老君觀，看得很仔細，連附近的破屋廢井都沒放過。另外，盯著觀音庵的人回報，今天上午，又有一個面生的婦人去見了‘啞姑’，看衣著像是普通商戶家的，但走路姿勢有點怪，像是練過武。那婦人在庵里待了不到一刻鐘就出來了，出來后去了城東的‘瑞福祥’綢緞莊，那是沈明軒一個妾室的娘家開的鋪子。”
葉深點點頭。流起作用了。沈明軒果然加大了對老君觀的探查力度，這說明他們對那些符號極為重視。同時，觀音庵這個聯絡點依舊活躍。那個去瑞福祥綢緞莊的婦人，很可能也是“眼睛”組織的信使或下線。
“瑞福祥綢緞莊……”葉深沉吟，“沈明軒妾室的娘家產業……這也是一條線。韓三哥那邊，對沈明軒妾室的娘家，可有了解？”
“正在查。初步得知，那妾室姓柳，原是金陵一小戶之女，據說頗有姿色，且通曉些岐黃之術，尤其擅長調制安神香。三年前沈明軒調任金陵不久，便納其為妾，頗為寵愛。其娘家原本只是開了個小綢緞莊，自從女兒成了沈參議的妾室，生意才漸漸做大，開了現在的‘瑞福祥’。”
擅長調制安神香？葉深想起小丁之前匯報，方文秀從觀音庵回來后，劉嬤嬤曾去抓藥，藥方中有過量朱砂。朱砂有毒，亦可入藥，但需慎用。這柳姨娘擅長調制安神香……兩者之間，是否有某種關聯？
“繼續查這個柳姨娘，還有她的娘家。特別是她調制的安神香，都賣給什么人，方子從何而來，原料從何采購。”葉深隱隱覺得，這或許是另一條線索。“另外，陳子安那邊，接觸得如何？”
“陳子安對金石碑拓確實癡迷，我讓一個兄弟扮作收集拓片的書生，與他‘偶遇’，聊了幾句。他聽說有人對稀奇古怪的拓片符號感興趣，很熱情，還主動邀請‘有空去他家的藏室看看’。不過，他提到他父親收藏的那些無人能識的拓片，大部分是多年前從一個云游道士手里收來的，那道士后來不知所蹤。而且，他父親臨終前，曾叮囑他，那些拓片‘看看可以，莫要深究，更不可示人’，所以他平時也極少拿出來。”
云游道士？不可示人？葉深心中疑慮更甚。陳子安的父親，恐怕不只是“癡迷”那么簡單，他很可能知道那些符號的危險性。陳子安本人，目前看來，似乎只是個單純的收藏愛好者，對其背后的意義并不知情。但這也意味著，他父親收藏的那些拓片，可能包含更多“眼睛”組織的符號信息，價值重大。
“找個合適的時機，以‘漱玉齋’少東家的身份，正式拜訪一下陳子安。就以交流金石鑒賞、探討疑難拓片為由。”葉深決定，“此人可以結交，但要小心試探。另外，讓陸師傅準備一下，帶上他整理的那些符號圖樣，或許能用上。”
“是，少爺。”
夜幕低垂，聽竹軒內燭火通明。葉深站在那副自己繪制的、越來越復雜的“脈絡圖”前，用朱筆，在“沈明軒”的名字旁，鄭重地寫下“疑似‘執事’？黑珠信物”，并用線將其與“觀音庵”、“啞姑”、“老君觀符號”、“柳姨娘（安神香？）”、“筆墨鋪”、“棺材鋪”等節點連接起來。在“方文秀”旁，標注“銀鐲，不穩，被監控”。在“陳子安”旁，標注“其父藏有神秘拓片，需接觸”。
一條條線索，如同蛛網般蔓延開來，雖然大部分依舊隱藏在迷霧中，但核心區域，已經開始顯露出猙獰的輪廓。
“眼睛”……一個疑似帶有宗教（或邪教）背景的隱秘組織，以“眼睛”為標記，擁有特殊的信物（黑珠、黑木牌），通過觀音庵“啞姑”這樣的節點進行聯絡，勢力滲透官場（沈明軒）、內宅（方文秀，可能還有其母王夫人），并涉足商業（方家，可能還有沈明軒妾室娘家）。他們似乎在尋找某種“圣物”或“經卷”（從沈明軒的喃喃自語和對方“老者”的追查可知），并在多年活動（生母賬本記錄），行事隱秘狠辣（張瞎子、李婆子、趙管事等人的失蹤或死亡）。
而現在，這個組織，已經注意到了他葉深。不是因為方家，而是因為他可能接觸過他們尋找的“東西”，或者知曉某些秘密的人（那位虛構的“老者”）。
被動防御，等待對方出招，絕非上策。既然對方已經出招試探，并開始追查“老者”，那么，他就必須“反客為主”，利用對方對“老者”和神秘符號的興趣，主動引導他們的視線，在他們關注的領域，埋下自己的棋子，布下自己的局。
拋出老君觀“鬧鬼”和“鬼畫符”的流，是第一步，擾亂對方視線，加深他們對“老者”存在的猜測，并將他們的注意力暫時固定在老君觀一帶。
結交陳子安，接觸那些神秘拓片，是第二步，試圖從另一個可能的知情者（陳父）遺留下的線索中，獲取更多關于“眼睛”組織符號體系的信息，甚至可能發現與生母賬本不同的符號，從而更深入地了解這個組織。
接下來，是第三步，也是更為兇險的一步――主動接觸沈明軒，但不是以被試探者的身份，而是以一個“有價值”、且有“秘密”的合作者或交易者的身份。
葉深鋪開一張素箋，提筆，沉吟片刻，用左手（他苦練多時，筆跡已與右手迥異）寫下幾行字：
“沈公明鑒：聞公雅好金石，尤喜奇文。仆偶得前朝異人殘札數頁，上鐫奇符，似與古教‘天眼’相關，筆法古拙，玄奧難解。仆才疏，不敢自專，愿呈公一觀，或可解其玄機。三日后酉時，城南‘停云茶舍’雅室，靜候。知名不具。”
他將“眼睛”改稱“天眼”，既隱晦暗示，又留下余地。辭恭敬，姿態放低，表明“獻寶”兼“求教”之意。地點選在城南相對僻靜、但并非自己勢力范圍的“停云茶舍”，以示誠意。不留名姓，既顯神秘，也留退路。
這封信，將是一個試探，也是一個誘餌。他要看看，沈明軒，或者說“眼睛”組織，對“奇符”和“天眼”這兩個詞，反應有多大。也要看看，他們是否會赴約，以及，如何赴約。
“小丁，想辦法，將這封信，不著痕跡地送到沈明軒的書房，或者，讓他最信任的那個會武功的小廝‘撿到’。”葉深將信箋封好，遞給小丁，“記住，要讓他認為，是我們費盡心機，才打聽到他對奇文異符感興趣，主動投其所好。不要留下任何與我們相關的痕跡。”
“是！”小丁接過信，神色鄭重。他知道，少爺這是在走一步險棋，但也是打破僵局、化被動為主動的關鍵一步。
葉深望著窗外沉沉的夜色，目光沉靜而堅定。沈明軒，這盤棋，現在該輪到我落子了。看你接，還是不接。_c