應天府衙的動作，比葉深預想的要快。正月十五，元宵佳節，金陵城花燈如晝，游人如織，一派升平景象。而應天府的大牢深處，卻是另一番冰冷徹骨。王彪盜竊主家財物、勾結外人、銷贓牟利一案，在人證物證俱全的情況下，審結得異常迅速。王彪自知罪責難逃，在刑具之下，很快便供認不諱，不僅交代了偷盜葉府庫房數件古玩，與“集古齋”前二掌柜錢貴勾結，低價收贓、高價轉賣的事實，還在威逼利誘之下，吐露了另一個驚人的秘密――葉爍中毒之事，竟也與他有關！
“是……是方家少夫人身邊的劉嬤嬤，給了我一包藥粉，說是……說是能讓二少爺病上一場，吃點苦頭，好讓大少爺分心，無暇顧及‘漱玉齋’那邊的事。她說事成之后，給我五百兩銀子，還幫我離開金陵……我一時鬼迷心竅，就……就把那藥粉混在二少爺的藥里了?！蓖醣霚喩硎茄瑲庀⒀傺?，在供狀上按下了鮮紅的手印。
供狀連夜呈送到了應天府尹陳大人案頭。陳大人看完，捻著胡須，沉吟良久。此案牽扯葉、方兩家，皆是金陵有頭有臉的世家大族，尤其方家，雖然近期聲名狼藉，但畢竟根基深厚。而葉府那邊，大公子葉琛的態度也頗值得玩味。他不敢擅自專斷，當夜便派人秘密將供狀抄錄一份，送去了葉府，交到葉琛手中。
葉琛拿到供狀時，正在書房處理年節后堆積的庶務。他揮退左右，獨自在燈下看了許久，臉上沒有任何表情，只有鏡片后的目光，沉靜得可怕。他拿起筆，在供狀副本的末尾，緩緩批了四個字：“依法嚴辦?！?
這四個字，如同四道驚雷，瞬間劈開了籠罩在“葉爍中毒案”上空的迷霧，也斬斷了方家在葉府內部可能伸出的、最后一根觸手。葉琛的態度，已然明確――無論是誰，膽敢在葉府內宅用下毒這種卑劣手段，戕害葉家子嗣，都必須付出代價！至于這“代價”會牽扯到誰，會引發多大的風波，那不在他的考慮范圍之內。葉府的規矩和體面，不容任何人踐踏。
消息如同長了翅膀，在應天府衙和葉府內部悄然傳開。雖然公開的布告尚未張貼，但葉爍中毒的“真兇”是方家指使、由內賊王彪下手的傳聞，已經如同瘟疫般，在金陵上層圈子的私密聚會、后宅女眷的閑談中，迅速蔓延開來。方家，這個剛剛在“米芾硯”事件中信譽掃地的商業家族，又被扣上了一頂“指使下人毒害姻親”的、更加惡毒、也更加致命的帽子！
一時間，方家從之前的“為富不仁”、“擾亂市場”，徹底淪為了“心腸歹毒”、“謀害人命”的卑劣小人。之前那些還在觀望、或者與方家有些生意往來的家族、商戶，紛紛與其劃清界限，唯恐避之不及。方家名下的產業，尤其是“集古齋”，徹底門可羅雀，如同鬼蜮。方文彥幾次試圖求見葉琛，甚至想走老太爺的門路，都被毫不客氣地擋了回來。方文秀在葉府內，更是徹底被孤立，連她院中的丫鬟婆子，走在路上都要被人指指點點。
然而，葉深并沒有將太多注意力放在方家這最后的垂死掙扎上。他知道，經此一事，方家在金陵已無立錐之地，垮臺只是時間問題。他更關心的，是那本藍布賬本，是生母留下的謎團，是那個隱藏在“眼睛”標記背后的、更加深邃的黑暗。
聽竹軒內，燈火通明。葉深、韓三、小丁，以及被特意請來的陸巖，圍坐在書案旁。桌上攤開的，正是那本陳舊的藍布賬本，以及幾頁葉深臨摹下來的、賬本中那些奇特符號和“眼睛”標記的紙張。
“陸師傅，您見多識廣，可曾見過類似的標記或符號？”葉深指著臨摹紙上的“眼睛”標記，以及那些夾雜在物品名稱間的古怪符號和數字，問道。
陸巖接過紙張，就著燈光，仔細端詳。他修復過無數古物，接觸過各種銘文、符、乃至一些邪門歪道留下的印記，眼力之毒，遠非常人能及。他看了許久，眉頭微微蹙起，手指無意識地在桌面上劃動，似乎在模擬那些符號的筆畫。
“這個標記……”陸巖指著那個“眼睛”，聲音帶著一絲不確定，“有些眼熟。老夫早年浪跡江湖，曾在西南苗疆一帶，見過一些當地巫蠱師使用的圖騰和符咒。其中有一種‘窺伺之眼’的圖騰，與這個標記有五六分相似，但又不完全一樣。苗疆的‘眼’，更加繁復詭異，而這個……更簡單，也更……冷漠?！?
“巫蠱？”葉深心中一震。難道生母之死，與這些邪門外道有關？
“只是形似，未必就是?！标憥r搖頭，“而且，這標記出現在府內賬本上，若是巫蠱之術，未免太過招搖。倒是這些符號和數字……”他指向那些夾雜在物品名稱間的古怪組合，“看起來，不像隨意涂寫，倒像是……某種約定的暗碼或者代稱?！?
“暗碼？”韓三疑惑，“夫人用暗碼記錄這些首飾補品做什么？”
“或許，這些‘玉簪’、‘銀鐲’、‘老參’，并非真的指這些東西?！比~深沉吟道，“它們可能代表著別的事物，或者……人。比如，‘玉簪’可能指代某個身份尊貴的女子，‘銀鐲’指代貼身伺候的仆役，‘老參’指代年老有威望的人……而那些符號和數字，則是記錄的時間、地點、或者具體事件?！?
這個推測，讓在場所有人都感到一陣寒意。如果真是如此，那么生母在生命最后的日子里，用如此隱秘、甚至帶著詭異標記的暗碼，記錄下的，恐怕是葉府內某些不為人知的、極其危險的秘密交易、人員往來，或者……陰謀的片段。
“少爺，您看這里。”小丁忽然指著賬本某一頁，上面記錄著“玉簪一支，兌三，子，七”，后面跟著一個“眼睛”標記和一個奇怪的、像蚯蚓扭曲的符號。“這個‘兌三’，會不會是地點？葉府內宅，有沒有叫‘兌’什么的地方？還有這個‘子’，是時辰？子時？”
“兌……”葉深在記憶中搜索。葉府內宅院落眾多，名稱也多取自《周易》或風雅詞匯?！皟丁痹诎素灾袨闈?，代表喜悅、口舌。內宅似乎沒有直接以“兌”命名的院子，但……他忽然想起，生母生前所居的院子，名叫“聽荷小筑”，院中有一方小小的荷池。荷花生于水澤，“澤”即為“兌”！
“聽荷小筑……荷池……”葉深眼中精光一閃，“‘兌三’，會不會是指聽荷小筑的第三進？或者，荷池邊的第三個位置？”
“還有這個‘子，七’，如果是子時，初七？”韓三接口道。
葉深的心跳驟然加快。如果“玉簪”代指某個身份尊貴的女子（很可能是方文秀，或者其他有嫌疑的內宅女眷），“兌三”指聽荷小筑第三進或荷池某處，“子，七”指某個子時初七，那么這條記錄的含義就是：某位“玉簪”所指代的女子，在某個子時初七，秘密來到了聽荷小筑的特定位置！后面那個“眼睛”標記和扭曲符號，則可能代表這次會面被“監視”了，或者，與某個特定的、代表“眼睛”標記的勢力或人物有關！