關鍵在于，如何頂住？如何反擊？

他需要盟友，需要更多的信息，也需要……更強的自身實力。

盟友方面，林家是目前最有可能爭取的對象。或許，可以借著“茶葉”和“母親手札”的由頭，再與蘇逸，甚至蘇老加深接觸，獲取一些支持，哪怕只是道義上或信息上的。葉家內部，是否還有其他對葉爍不滿、或可被拉攏的旁支？比如之前壽宴上被葉爍串聯、但后來似乎有所動搖的三房葉文遠、五房葉德海？雖然這些人首鼠兩端，但未必不能利用。

信息方面，小丁正在打聽。與趙有財的會面，更是獲取葉爍核心秘密的關鍵。必須做好充分準備。

實力方面……葉深閉上眼睛，內視己身。真氣在經脈中汩汩流淌，比半月前壯大了數倍，對身體的滋養和控制也越發精妙。但距離《龜鶴吐納篇》中描述的、真氣外放、形成有效護體或攻擊的“小成”境界，還差得遠。《小擒拿手》的招式也已熟悉，但缺乏實戰磨煉，尤其是面對持械或多人圍攻時的應變。

或許……可以嘗試一下那個？

他想起了“老鬼”給的那個黑色金屬盒，里面是激發潛力、壓制傷痛的猛藥。那東西副作用巨大，上次服用后的虛脫感記憶猶新。但不可否認，在關鍵時刻，那東西能爆發出驚人的力量。要不要……再準備一點？以備不時之需？可“老鬼”神出鬼沒，且明顯不懷好意，再去求藥，無異于飲鴆止渴。

還有“暗渠”拍賣會，“老鬼”的任務……那也是一個潛在的、可能獲得特殊資源或力量的途徑，但同樣危機四伏。

思慮良久，葉深緩緩吐出一口濁氣。路要一步步走，飯要一口口吃。眼下最緊迫的，是應對葉爍的“反撲之始”，是明日的“清茗軒”之會，是可能來自“力巴幫”的騷擾。

他將思緒收回，開始為明日的會面，仔細準備說辭，預演各種可能的情況和應對。同時，他也提筆，給蘇逸寫了一封簡短的信，以“近日偶得幾味罕見藥材，不知是否對父親病情有益，想請蘇大夫幫忙掌眼”為由，約他后日來“漱玉齋”一敘。這既是維持與林家聯系的由頭，也是未雨綢繆――萬一明日之后情況有變，有蘇逸這個“外人”在場，或許能起到一些緩沖或見證的作用。

信寫好后，他喚來一個看起來還算機靈、新近在附近雇傭的、負責跑腿送信的小廝（原來的兩個學徒暫時不敢用），讓他務必親手將信送到蘇氏醫館，交到蘇逸手中。

做完這一切，窗外天色已徹底黑透，雨聲淅瀝，更添寒意。小院廚房里，劉嬤嬤已經準備好了簡單的晚膳。葉深囫圇吃了幾口，便回到臥室，盤膝開始修煉。真氣在體內加速運轉，對抗著秋夜的寒意，也為他明日即將面對的未知風暴，積蓄著每一分可能的力量。

夜色深沉，雨幕如簾。

城南碼頭的某個陰暗潮濕的窩棚里，幾個敞著懷、露出精壯胸膛和猙獰刺青的漢子，正就著劣酒和花生米，低聲談論著一樁“買賣”。為首的是個滿臉橫肉、眼角有一道猙獰刀疤的壯漢，正是“滾地龍”。他灌了一口酒，將酒碗重重頓在破木桌上，獰笑道：“葉二少爺發了話，讓咱們去‘漱玉齋’‘照顧照顧’他那位三弟。不用弄死，但得讓他躺上三五個月，再也不敢碰鋪子里的事。事成之后，每人十兩雪花銀！哥幾個，這買賣，干不干？”

“干！龍哥發話，有啥不干的！”“一個文弱少爺，帶著個啞巴跑街，能頂個屁用！”“十兩銀子，夠快活好一陣子了！”幾個手下紛紛附和，摩拳擦掌。

“好！”滾地龍眼中兇光閃爍，“打聽清楚了，那小子明日下午要去城西‘清茗軒’喝茶。咱們就在他回來的路上，找個僻靜地方，給他來個狠的！記住，手腳干凈點，別留下把柄！”

“是！”

城西，葉家別院。葉爍臉色陰沉地坐在書房里，面前跪著一個瑟瑟發抖的管事。他手中把玩著一把寒光閃閃的匕首，眼神陰鷙得幾乎要滴出毒液。

“廢物！都是廢物！”葉爍猛地將匕首插在書桌上，刀身嗡嗡作響，“陳伯那個老不死的，竟然敢反水！老趙也是個沒用的東西，被個毛頭小子拿捏得死死的！李德海那個墻頭草，更是靠不住！五百兩！五百兩的窟窿！就這么被那野種給捅出來了！還斷了老子的財路！”

他胸口劇烈起伏，顯然怒極。“趙有財呢？他怎么說？”

跪著的管事顫聲道：“回、回二少爺，趙掌柜……他、他好像有些怕了，說明日要去和……和三少爺‘喝茶’……”

“喝茶？”葉爍眼中殺機一閃，“好啊，都想去攀高枝了是吧？覺得老子失勢了？哼！”他拔起匕首，用刀尖輕輕劃著桌面，發出刺耳的聲響，“既然他們不仁，就別怪老子不義。‘滾地龍’那邊安排好了嗎？”

“安、安排好了，明日下午，在回‘漱玉齋’的路上動手。”

“不夠。”葉爍冷冷道，“光打斷腿，太便宜他了。我要讓他身敗名裂，在葉家，在云京，再無立足之地！去，把‘漱玉齋’庫房里，以前老趙藏的那些見不得光的東西，特別是和南邊‘土夫子’有關的，想辦法……弄一點出來。等‘滾地龍’動完手，混亂的時候，塞到他那小院，或者‘漱玉齋’里。然后……”他嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“你知道該怎么做。”

管事渾身一顫，連忙磕頭：“是，是！小人明白！小人這就去辦！”

“滾吧！”葉爍揮揮手，等管事連滾爬爬地退下，他才走到窗邊，望著外面沉沉的夜色和連綿的秋雨，臉上露出一種混合了怨毒、瘋狂和志在必得的猙獰笑容。

“葉深……我的好三弟，這次，我看你怎么死！”

雨夜，掩蓋了罪惡的謀劃，也預示著更猛烈的風暴，即將來臨。

反撲之始，暗流已化為洶涌的毒潮，從四面八方，向著城南梧桐巷那間剛剛煥發一絲生機的“漱玉齋”，以及那個端坐其中、閉目修煉的年輕人，席卷而去。

而風暴眼中的葉深，對此并非一無所覺。他只是在靜靜地等待，積蓄力量，準備迎接，并且……反擊。_c