府庫失竊案以一名賭徒學徒的頂罪和葉爍的被罰暫時落下帷幕，如同投入深潭的石子，在葉家這潭深不見底的水中，激起的漣漪看似平復，暗流卻愈發(fā)洶涌。葉深明白，這看似公允的“了結(jié)”，不過是更高層面力量博弈下的暫時平衡。葉爍的怨恨如同被壓入地底的巖漿，只會積蓄更大的爆發(fā)力；葉琛的掌控則更加嚴密且無處不在；而他自己，雖然暫時擺脫了“嫌犯”的帽子，獲得了“漱玉齋”這片小小的立足之地，卻也像被放在透明琉璃罩中的蟲子，一舉一動，都暴露在更多審視與算計的目光之下。
明面上的風波暫歇，但屬于葉深的戰(zhàn)場，卻從葉家老宅那無形的牢籠，轉(zhuǎn)移到了城南老街這間名為“漱玉齋”的文玩鋪子。這里，將是他在葉家這盤棋局上，真正落下的第一顆屬于自己的棋子。能否活下來，能否做活，甚至能否反殺，都看他在此地的作為。
拿到“漱玉齋”的第四天，葉深決定不再僅僅“看賬”，他要正式“接手”，哪怕只是名義上的。他帶上了劉嬤嬤精心準備的幾樣簡單行李――幾件換洗衣物，幾本母親留下的、無關緊要的雜書，以及那個裝著葉宏遠“賞賜”的木匣，坐上了葉家安排的一輛半新不舊的青布小車，前往位于城南梧桐巷的“漱玉齋”，以及后面那條更僻靜的柳枝胡同里，那處屬于他的“小院子”。
車子駛離觀瀾山葉家那氣派恢弘、卻也令人窒息的深宅大院，穿過漸漸喧囂起來的街市，最終停在了一條相對清凈、鋪著青石板的老街口。梧桐巷，名副其實，巷子不寬，兩旁栽著有些年頭的梧桐樹，枝葉已經(jīng)開始泛黃，在秋日略顯蒼白的陽光下，投下斑駁的光影。巷子兩旁多是些書畫鋪、古籍店、文房四寶、裝裱作坊，間或有一兩家茶館，客人不多，透著股懶洋洋的、與世無爭的書卷氣，或者說，暮氣。
“漱玉齋”的招牌就掛在巷子中段，黑底金字的匾額有些褪色，門臉不大，兩扇對開的雕花木門半掩著，透過門縫，能看到里面光線略顯昏暗的柜臺和博古架上影影綽綽的器物。鋪子旁邊有條更窄的側(cè)巷，通往后面的柳枝胡同。
葉深下了車，吩咐車夫?qū)⑿欣畎岬胶笙镌鹤樱约簞t整理了一下身上那件半舊的靛藍色細布長衫――這是他特意挑選的，既不失體面，又不過分招搖，符合一個“初次接手小鋪、需低調(diào)行事”的少爺身份――然后，他推開了“漱玉齋”那扇半掩的、略顯沉重的木門。
門軸發(fā)出“吱呀”一聲輕響，打破了鋪子里的沉寂。一股混合了陳年紙張、墨錠、木頭、以及淡淡霉味的特殊氣息撲面而來。鋪面不大，縱深卻頗深，靠墻是直達屋頂?shù)牟┕偶芎蜁瘢厦鏀[滿了各式各樣的瓷器、玉器、銅器、木雕、卷軸、函套古籍，琳瑯滿目，卻又因疏于打理而顯得灰撲撲的，缺乏生氣。光線從高高的、糊著黯淡窗紙的窗戶透進來，在飛揚的微塵中形成幾道光柱，照亮了空氣中懸浮的細小顆粒。
柜臺后，一個穿著藏青色夾襖、頭發(fā)花白、戴著老花鏡的干瘦老頭，正就著窗外透進的天光，小心翼翼地用軟布擦拭著一尊巴掌大的銅佛像。聽到門響，他頭也沒抬，只懶洋洋地拖長了聲音道：“客官請隨意看，本店貨物明碼標價，概不還價。”語氣敷衍，帶著一種老店伙計特有的、對生意的淡漠。
葉深沒出聲，踱步走到柜臺前，目光掃過老頭手里那尊佛像。佛像造型古樸，包漿溫潤，但工藝平平，是市面上常見的、用來唬弄外行的“老貨”。他又看了看柜臺玻璃板下壓著的、字跡模糊的價目單，以及旁邊散亂堆放的幾本賬簿、幾枚散錢、一個缺口茶壺。
“咳，”葉深清了清嗓子，聲音不高，但足以讓老頭聽到，“我是葉深。從今天起，接手這間鋪子。老掌柜……是陳伯吧？辛苦您了，以后還請多指教。”
擦佛像的手，猛然頓住了。
老頭――陳掌柜，或者說，現(xiàn)在是前掌柜陳伯，緩緩抬起頭，取下老花鏡，露出一雙有些渾濁、此刻卻充滿驚愕、懷疑、以及一絲不易察覺的警惕和……輕蔑的眼睛。他上下打量著葉深，目光在葉深那身半舊的衣裳、略顯“文弱”（葉深刻意維持的病后虛弱感）的身形、以及過于年輕的面孔上掃過，臉上的皺紋似乎更深了。
“您……您是三少爺？”陳伯的聲音有些干澀，放下佛像，慢吞吞地站起身，拍了拍并無灰塵的袖子，扯出一個算不上恭敬、甚至有些皮笑肉不笑的弧度，“哎喲，您看我這老眼昏花的……周管家是遞過話，說三少爺您這幾日會過來看看。可老朽以為，您就是來看看，熟悉熟悉……沒想到，您這就要接手了？”
語間，既點明了周管家“遞過話”（暗示他知道葉深的背景和“不受待見”），又用“看看”、“熟悉熟悉”來質(zhì)疑葉深“接手”的資格和意圖，那股子倚老賣老、隱隱不以為然的勁兒，幾乎毫不掩飾。
葉深心中冷笑，臉上卻露出一個略顯“靦腆”和“謙遜”的笑容：“父親讓我來學著管點事，歷練歷練。我年輕不懂事，又是頭一回，往后鋪子里的大小事務，還得仰仗陳伯您這樣的老人多幫襯、多提點。”他把姿態(tài)放得很低，將“接手”說成“學著管事”、“歷練”，給了對方臺階，也強調(diào)了是“父親”的意思。
陳伯臉上的表情稍微松動了些，但那股疏離和審視并沒消失，他干笑兩聲：“三少爺重了，老朽就是個看店的，哪敢提點少爺。既然老太爺發(fā)了話，少爺您也來了，那這鋪子……”他頓了頓，渾濁的眼睛掃過空蕩蕩的鋪面，意有所指，“……自然是少爺您說了算。只是這鋪子生意清淡，規(guī)矩也簡單，老朽年紀大了，手腳不利索，怕是有伺候不周到的地方，少爺您多擔待。”
“哪里話，陳伯您是鋪子的老人，熟悉情況，往后還要多辛苦您。”葉深繼續(xù)扮演著“溫和無害”、“虛心求教”的三少爺角色，“不知鋪子里現(xiàn)在除了陳伯您，還有幾位伙計？賬目、貨物，可都清楚？”
“咳，還有個跑腿打雜的小丁，出去送貨了。看店的伙計老趙，家里有點事，今兒告假了。另外兩個學徒，在后頭庫房收拾呢。”陳伯回答得敷衍，對“賬目、貨物”是否清楚的問題，更是含糊其辭，“賬嘛，孫賬房在的時候，都理得明白。貨嘛，都在架子上、柜子里，明碼標價，少爺您一看便知。”
這時，后門簾子一挑，一個穿著灰布短打、臉上有道淺疤、看起來二十出頭的年輕人，拎著個空麻袋走了進來，正是跑街小丁。他看到葉深，腳步微微一頓，目光飛快地在葉深臉上掃過，那眼神平靜無波，卻帶著一種本能的警惕和打量，像山林里獨行的獸。他沒說話，只是對陳伯點了點頭，又看了葉深一眼，便徑直走向后院的角落，開始整理一堆剛送到的、用來打包的草繩和廢紙。
“這就是小丁，人老實，就是話少。”陳伯隨口介紹了一句，顯然沒把這個沉默寡的跑街放在心上。
葉深對小丁點了點頭，小丁只是抬眼看了他一下，又低下頭去干活，仿佛眼前這位“三少爺”和街邊的石頭沒什么兩樣。
沒過多久，后院里傳來腳步聲和低語，兩個看起來十五六歲、穿著洗得發(fā)白的粗布衣裳的學徒，探頭探腦地從前堂和后院之間的門簾縫隙往外看，看到葉深，又飛快地縮了回去，隱約能聽到他們壓低聲音的議論。
“看，那就是三少爺……”
“聽說前幾天在老太爺壽宴上……”
“噓，小聲點……”
葉深只當沒聽見，對陳伯道：“陳伯，我初來乍到，想先看看鋪子里的賬冊和貨品清單，熟悉一下。另外，我住在后巷的院子，以后可能時常過來，鋪子里有什么事，隨時知會我一聲。”
“是，是，少爺您隨意看。賬冊和貨單都在后頭賬房，孫賬房雖然不在了，東西都還在那兒。后院有間小廂房，以前孫賬房偶爾歇腳用的，少爺不嫌棄的話，也可以在那兒看看書，歇歇腳。”陳伯嘴上應著，卻沒有任何要主動帶路、詳細介紹的意思，顯然是想看葉深自己摸索，或者，是想給他一個“下馬威”。
葉深也不在意，點點頭，便朝著陳伯指的方向，走向通往后院的狹窄過道。他能感覺到，背后陳伯那渾濁的目光，如同沾了灰的蛛網(wǎng)，粘在他身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的、屬于“地頭蛇”的冷漠與排斥。
后院比前堂更顯破舊，青磚地面縫隙里長著青苔，墻角堆著些雜物，晾曬著些受潮的書籍字畫。一間獨立的、稍顯整齊的小屋，門上掛著“賬房”的木牌。旁邊是庫房，門虛掩著。那兩個學徒蹲在庫房門口，假裝整理一堆碎瓷片，眼神卻偷偷瞟著葉深。
葉深推門進了賬房。房間不大，只有一桌一椅，一個舊書架，上面堆滿了賬冊、單據(jù)，落著厚厚的灰塵，空氣中彌漫著一股陳年紙張和灰塵混合的味道。桌上攤著幾本攤開的賬本，墨跡早已干透，算盤上蒙著一層灰。這里，顯然已經(jīng)閑置了不止“幾天”。