城西公寓里那些新鮮的、雜亂的腳印，如同無聲的警鈴，在葉深腦海中反復(fù)鳴響。那不是意外，不是巧合。有人在他之前，仔細(xì)地搜查過那套空置已久的房子。是吳德彪的人？葉爍的手下？還是……其他未知的勢力？他們在找什么？原主遺落的東西？抵押合同的漏洞？或是……與那個黑色金屬盒子相關(guān)的線索？
沒有答案，只有冰冷的預(yù)感，如同細(xì)密的蛛網(wǎng)，悄然纏上心頭。
回到聽竹軒時，天色已完全暗下。他繞了遠(yuǎn)路，在觀瀾山腳下?lián)Q了兩次車，又在山路上步行了一段，確認(rèn)沒有尾巴，才翻墻回到小院。書房那盞臺燈上的微型裝置，像一只隱形的眼睛，沉默地注視著一切。他如常“表演”了疲憊和“無所事事”，將賣表得來的現(xiàn)金藏好――大部分塞進(jìn)了健身房一個廢棄的、沉重的杠鈴片夾層里，只留少量備用。
蘇老新開的藥，當(dāng)晚就煎服了。藥力似乎比之前的更溫和綿長，服下后胸腹間暖意融融，因下午奔波和警惕而緊繃的神經(jīng)也舒緩了不少。外敷的藥散用黃酒調(diào)勻，敷在手臂和后背因“鍛煉”和抗擊打留下的淤青上，帶來清涼鎮(zhèn)痛的感覺。
身體的恢復(fù)在加速，但精神上的弦卻繃得更緊。那些腳印，像一根刺，扎在意識深處。
兩天時間，在表面的平靜與暗地里的緊迫中悄然流逝。禮儀課照舊，徐老師一如既往地嚴(yán)苛與審視。身體在湯藥和蘇氏祖孫的針灸調(diào)理下持續(xù)好轉(zhuǎn)，酸痛減輕，精力有所恢復(fù)，那套自虐式的“淬煉”也得以繼續(xù)，雖然每次依舊痛苦不堪，但能感覺到力量在一點點增長，對身體的掌控也在加強。他甚至在無人時，嘗試著按照經(jīng)絡(luò)圖上的指示，配合呼吸，引導(dǎo)體內(nèi)那股微弱的、因針灸和藥物而活躍了些許的“氣感”，雖然效果微乎其微，卻讓他對自身有了新的認(rèn)知。
吳德彪給的最后期限，像懸在頭頂?shù)睦麆Γ未鹱黜憽Ｈ~深沒有主動聯(lián)系紅姐，也沒有再去城西公寓。他在等，等一個更清晰的信號，或者，等對方先出招。
信號在第三天上午，以一種意想不到的方式到來。
周管家送來了一個精致的禮盒，淡紫色的包裝，系著銀灰色的絲帶，與上次林守拙送藥和經(jīng)絡(luò)圖時的風(fēng)格相似，但更小巧。附帶的卡片上，是一行娟秀卻稍顯無力的字跡：“聽聞葉先生身體不適，特備薄禮，望能緩解一二。林薇。”
林薇？那個蒼白脆弱、坐在輪椅上的林家大小姐？
葉深打開禮盒，里面是一對素雅的青瓷香薰?fàn)t，造型古樸，爐腹圓潤，爐蓋鏤空，雕著簡單的云紋。旁邊還有一小包用素紙包好的、混合好的香料，散發(fā)著清雅寧神的淡淡藥香，似有檀香、安息香、合歡皮等物的氣味，顯然是精心調(diào)配過的。附有一張小箋，說明了用法：睡前點燃，置于床頭，有安神助眠、疏解郁結(jié)之效。
禮物不貴重，卻足夠貼心。尤其是那句“聽聞葉先生身體不適”，消息來源顯然是蘇老或蘇逸。林家對他的“關(guān)注”，似乎比預(yù)想的更細(xì)致，也更……持續(xù)。
葉深將香薰?fàn)t放在床頭，卻沒有立刻點燃。他仔細(xì)檢查了香爐和香料包，甚至用銀針（從蘇老留下的針包里取了一根）試探，確認(rèn)無毒無蹊蹺。并非多疑，而是在這步步驚心的環(huán)境里，任何來自外界的“好意”，都必須經(jīng)過最嚴(yán)格的審視。
最終，他點燃了一小撮香料。清雅的藥香裊裊升起，并不濃烈，卻絲絲縷縷，沁人心脾。許是心理作用，許是香料確實有效，那一晚，他睡得比往日沉了些，紛亂的夢境也少了些。
平靜，像是暴風(fēng)雨前最后一絲沉悶的安寧。
第四天下午，距離吳德彪的“最后通牒”還有不到十二個小時。葉深正在健身房進(jìn)行新一輪的“淬煉”，汗水早已浸透衣衫，每一次深蹲都讓腿部肌肉發(fā)出瀕臨崩潰的**。就在他咬牙堅持，試圖突破昨日極限時，口袋里那部備用手機，突兀地震動起來。
沒有鈴聲，只有持續(xù)不斷的震動，在空曠的房間里顯得格外清晰。
葉深動作一頓，緩緩放下手中的簡易負(fù)重，擦了一把糊住眼睛的汗水，走到角落拿起手機。屏幕上顯示的，是一個陌生號碼。
他盯著那串?dāng)?shù)字，心跳在劇烈的運動后尚未平復(fù)，又因這突如其來的來電而加速。知道這個號碼的人，只有紅姐，以及那個城南收贓的干瘦男人。會是哪一個？
他按下接聽鍵，將手機放到耳邊，沒有立刻出聲。
電話那頭傳來一陣嘈雜的背景音，像是車輛疾馳而過的呼嘯，又夾雜著模糊的人聲和音樂，似乎是在路邊或某個嘈雜的場所。然后，一個刻意壓低、帶著濃重口音、明顯經(jīng)過變聲處理的聲音響起，語速很快，帶著不容置疑的急促：
“葉三少？想活命，現(xiàn)在立刻離開葉家，到城西‘老機修廠’后面的廢車場來。一個人來，別耍花樣，也別告訴任何人。你只有二十分鐘。遲到，或者帶人來，就等著給你那個相好的收尸吧。”話音剛落，電話就被干脆利落地掛斷，只剩下急促的忙音。
相好的？陳嬌？！
葉深握著手機的手指驟然收緊，骨節(jié)泛白。血液似乎瞬間沖上頭頂，又在下一秒冰涼地退回四肢百骸。
陳嬌！葉爍那天用來威脅他的女演員！對方果然動手了，而且直接抓了人質(zhì)，地點還選在城西那個廢棄的機修廠――那里魚龍混雜，荒僻無人，正是做骯臟交易的好地方。
是葉爍？還是吳德彪？或者，是他們聯(lián)手？用陳嬌來逼他就范？逼他做什么？乖乖還錢？還是另有圖謀？
二十分鐘。從觀瀾山到城西老機修廠，即使不堵車，全速趕去也極為緊張。對方算準(zhǔn)了時間，不給他任何周旋或求助的機會。
沒有時間猶豫，也沒有時間仔細(xì)權(quán)衡。陳嬌是無辜的，是被他牽連的。更重要的是，對方用這種方式找他，意味著已經(jīng)徹底撕破臉，不打算留任何余地。躲，解決不了問題，只會讓陳嬌陷入更危險的境地，也讓對方更加肆無忌憚。
葉深深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。前世處理過無數(shù)意外死亡現(xiàn)場，面對過情緒失控的家屬，他早已學(xué)會在極端壓力下保持思維的清晰。
他首先給陳嬌的號碼撥了過去――意料之中的關(guān)機。這證實了電話內(nèi)容的真實性。
然后，他迅速行動起來。沒有換下汗?jié)竦倪\動服，只是抓起搭在一旁的外套穿上，遮住里面的狼狽。將手機調(diào)成靜音模式，塞進(jìn)貼身口袋。那柄鋒利的折疊刀，從綁腿處取下，檢查了一下刀鋒，重新固定在一個更便于快速抽出的位置――右側(cè)腰后皮帶內(nèi)側(cè)。最后，他將賣表剩余的大部分現(xiàn)金揣進(jìn)外套內(nèi)袋，只留下少量零錢在外面。
沒有通知任何人，包括周管家。對方明確警告“別告訴任何人”，他不能拿陳嬌的命冒險。而且，葉家內(nèi)部，誰知道有沒有對方的眼線？
他快步走出健身房，穿過小院。下午的陽光有些刺眼，竹影斑駁。鐘伯在不遠(yuǎn)處修剪花枝，看到他匆匆出來，停下動作，渾濁的眼睛看了他一眼。
葉深腳步未停，只是朝他微微點了下頭，便徑直走向月洞門。他不能讓鐘伯看出異常，也不能讓他產(chǎn)生懷疑去報告。
出了聽竹軒，他沒有選擇葉家那輛可能被追蹤的專車，而是快步朝山下走去。一邊走，一邊用那部備用手機呼叫網(wǎng)約車。運氣不錯，很快有車接單。他報了一個距離葉家山腳還有一段距離的、相對隱蔽的路口作為上車點。
等待的時間里，每一秒都無比漫長。他強迫自己冷靜分析：對方選擇城西廢車場，除了荒僻，可能還因為那里是吳德彪或葉爍勢力能夠掌控的區(qū)域。對方讓他一個人去，目的是什么？羞辱？報復(fù)？還是想在無人處徹底解決他？陳嬌是他們控制他的籌碼，但對方真的敢對陳嬌下死手嗎？如果只是為了逼他還錢或教訓(xùn)他，似乎不必如此大動干戈，甚至可能引火燒身。除非……對方有絕對的把握能控制住局面，或者，目的根本不止于此？
車來了。他拉開車門坐進(jìn)去，報出“老機修廠”的大致方位。司機是個沉默的中年人，沒有多問，一腳油門朝著城西駛?cè)ァ?