“廢物。”葉爍在一旁嗤笑一聲，聲音不大，但足夠清晰，“自己沒本事，脾氣倒不小。”

葉琛適時地輕咳一聲，溫和地開口：“父親，三弟還年輕，有些脾氣也正常。昨天的事，我已經了解過，些許誤會，說開就好。”他看向葉深，眼神平靜無波，“三弟，是不是？”

這話看似打圓場，實則將“鬧別扭”定性為“誤會”，并暗示葉深不懂事，需要他這個大哥來“了解”、“說開”。同時，也將葉爍的挑釁輕描淡寫地揭過。

葉深抬了抬眼皮，看了葉琛一眼，又迅速垂下，含糊地“嗯”了一聲。現在還不是和這位笑面虎大哥正面沖突的時候。

葉宏遠似乎對兒子間的這點齟齬并不真的在意，他更關心的是接下來的事情。他微微抬手，周管家立刻無聲地上前，將一杯溫度適中的參茶遞到他手中。

葉宏遠啜飲了一口，緩了緩氣，才重新看向葉深，目光中多了幾分凝重和不容抗拒。

“今天叫你過來，是有正事。”他放下茶盞，瓷器與紫檀木桌面接觸，發出清脆的聲響，“你和林家千金，林薇的婚事，已經定下了。”

雖然早有預料，但親耳聽到這近乎宣判的“定下”，葉深的心臟還是微微沉了一下。他依舊垂著眼，手指在身側幾不可察地蜷縮了一下。

“林家那邊，林老和他夫人等會兒就到。”葉宏遠繼續說道，語氣不容置疑，“今天就是雙方正式見面，把一些細節定下來。下個月初六，是好日子，先把訂婚儀式辦了。”

下個月初六？不到一個月的時間。這么快？

“你聽著，”葉宏遠的聲音陡然嚴厲了幾分，盡管中氣不足，卻依舊帶著家主不容置疑的威嚴，“這門親事，對葉家，對你，都至關重要。林薇身體是弱些，但林家底蘊深厚，林老更是……有些門路。你娶了她，好好待她，安分守己，別再給我惹是生非。否則……”他沒有說下去，但那未盡之里的寒意，誰都聽得出來。

否則，恐怕連這“葉三少”的空殼身份，都保不住。

“爸，三弟他……”蘇婉終于忍不住，聲音帶著哽咽開口，似乎想為兒子爭取點什么。

“住口！”葉宏遠厲聲打斷，隨即爆發出撕心裂肺的咳嗽，蠟黃的臉漲得通紅。周管家和葉琛立刻上前，一個撫背，一個遞水。蘇婉嚇得臉色發白，不敢再。

葉爍則在一旁冷眼旁觀，嘴角的譏誚更濃。

葉深站在原地，一動不動，仿佛眼前的一切與他無關。只有他自己知道，胸腔里那顆心臟，正以一種冰冷的、平穩的節奏跳動著。他正在快速消化這些信息，評估著每個人的反應。

葉宏遠急于聯姻，甚至不顧自己病體親自敲定，林家“有些門路”（很可能指的就是王少提到的“老中醫”和“稀罕藥材”），這婚事是帶著明確的“沖喜”和資源交換目的，而且不容更改。

葉琛看似公允，實則一切盡在掌握，樂于看到這樁婚事將“廢物”弟弟徹底邊緣化，甚至可能借此與林家建立更緊密聯系。

葉爍毫不掩飾他的幸災樂禍和鄙夷，娶個“病秧子”對葉深來說，無疑是最大的羞辱。

蘇婉……只有無力的擔憂和恐懼。

而他，葉深，這個被交易的棋子，沒有任何發權。

這就是家族。這就是葉家。親情淡薄如紙，利益重于泰山。每一個成員，都是這龐然大物上的一顆螺絲，有用則用，無用則棄，甚至可以作為潤滑劑，涂抹在其他更重要的齒輪上。

“老爺，林老先生和林夫人到了。”一名男仆快步走進來，低聲稟報。

葉宏遠勉強止住咳嗽，揮了揮手，示意知道了。他看了葉深一眼，那眼神復雜，有厭惡，有疲憊，也有一絲極淡的、或許連他自己都未察覺的……類似物盡其用的漠然。

“記住我的話。”他最后說道，聲音虛弱，卻字字清晰，“待會兒見到林老和林夫人，收起你那副不成器的樣子。這門親事，容不得半點差池。”

葉深微微頷首，依舊沒有說話。

廳外，傳來輕微的腳步聲和交談聲。林家的人了。

葉深緩緩抬起頭，目光掠過羅漢榻上虛弱卻威嚴的父親，掠過面帶溫和笑意的大哥，掠過滿臉譏誚的二哥，掠過泫然欲泣的母親，最后，投向那扇洞開的大門。

門外，陽光明媚，庭院深深。

而門內，這場以他為主角（或者說，道具）的“家族”大戲，正緩緩拉開序幕。

“葉深”這個名字，從今天起，將被更深地烙上“林家女婿”、“沖喜工具”、“交易籌碼”的印記。

但他知道，這絕不會是終點。

他看著那逐漸走近的身影，眼底深處，一絲屬于背尸人葉深的、冰冷的、近乎嘲諷的微光，一閃而逝。

家族之名，是榮耀，也是枷鎖。

而今，這枷鎖，他要先戴著。

直到，找到鑰匙的那一天。_c