山谷中，四道身影纏斗在一處。

周安渾身是血，左臂一道傷口深可見骨，卻仍死死握著手中那把卷了刃的鐵劍。對面三人將他圍在中央，劍光交錯，招招取他要害。

“小子，把包袱交出來，饒你一命！”為首的是個滿臉橫肉的中年漢子，煉氣三層修為，手中凡鐵劍耍得虎虎生風。

周安咬牙不語，側身避開一劍，反手刺向另一人咽喉。那人驚叫一聲，急忙后退，卻還是被劍尖劃破了脖頸，鮮血直流。

“找死！”中年漢子大怒，一劍當頭劈下。

周安橫劍格擋，“鐺”的一聲脆響，虎口崩裂，鐵劍險些脫手飛出。他連退數步，后靠在一棵老松上，再無退路。

三人圍了上來。

周安靠著松樹，大口喘氣，眼中卻無半分懼色。他盯著中年漢子，啞聲道：“我乃黃楓谷弟子，你們若殺我，宗門必不放過你們的?！?

“黃楓谷？”中年漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙，“就你這窮酸模樣，也配是黃楓谷弟子？黃楓谷弟子連件法器都無？會如凡人般徒步而行？”

其余兩人哄笑。

周安面色漲紅，卻說不出話。他雖是去黃楓谷拜師的，卻還不是黃楓谷的真正弟子。這三年多來，他從青石鎮出發，翻山越嶺，穿州過縣，全靠兩條腿走。身上的銀錢早花光，連手上新買的鐵劍都卷了刃。

“休要廢話，殺了他！”中年漢子一揮手。

三人齊齊舉劍。

便在此刻，一道清冷之聲自頭頂飄落：

“爾等這是要殺本座弟子嗎？”

三人猛然抬頭。

只見一個青袍年輕人不知何時懸在了他們頭頂三丈處，負手而立，衣袂飄飄。他身上散發著筑基修士特有的威壓，雖未刻意釋放，卻已令下方三人呼吸為之一窒。

中年漢子瞳孔驟縮，手中鐵劍“哐當”一聲落地，撲通跪下：“前……前輩饒命！小人不知這位小兄弟乃前輩門下，多有沖撞……”

余下二人也慌忙跪下，拼命磕頭。

“前輩饒命！前輩饒命！”

“小人再也不敢了！”

“求前輩開恩，小人上有老下有小……”

三人你一我一語，磕頭聲砰砰作響，嘴里翻來覆去盡是那幾句求饒語，吵得山谷之中嗡嗡回蕩。

“聒噪?！?

北寒風眉頭微皺，袖袍一揮，三道青光飛出。

三人連慘叫都未發出，便軟軟倒在地上，眉心各多了一個血洞，鮮血緩緩滲出。

山谷安靜了。

周安靠著松樹，愣愣地看著這一幕，他抬頭看向懸在半空的北寒風，跪了下去，嘴唇哆嗦，眼眶泛紅：

“前……前輩……”

北寒風落在他身前，低頭看了一眼。

十余年不見，這少年已成青年。現渾身是傷，衣衫襤褸，腳上的布鞋磨得只剩半截。煉氣三層的氣息虛浮不穩，顯是偽靈根之故。

“起來?！?

周安掙扎著起身，腿一軟又差點跌倒。北寒風伸手扶住他，自儲物袋中取出一枚療傷丹遞過去。周安接過，塞入口中，藥力化開，傷口以肉眼可見之速止血結痂。

“前輩，我……”周安低著頭，聲音發澀，“我突破煉氣三層了，我……我從沒放棄過?！?

“我知道。”

北寒風按住他肩膀，打斷他，他看著周安那期待的眼神，“你既已煉氣三層，便算完成了約定。從今日起，你便是我北寒風的弟子……親傳的。”

周安渾身一震，眼淚終于忍不住掉了下來。他掙開北寒風的手，重重跪倒，咚咚咚磕了三個響頭。