義莊的廚房飄出陽春面的香氣時，陳平安正往槐樹下的石桌上擺碗筷。楚墨握著周玄通的青銅戒指，對著燭火細看，戒面“護“字在火光中明明滅滅，映得他新愈合的掌心疤痕忽明忽暗——那是替雪凝擋鎖魂釘時留下的，此刻正與護心罩的青光共振。

“陳公子，“江雪凝端著醋壺從廚房出來，頸后的蓮花紋沾著面湯的熱氣，“周叔叔的信里說愛吃醋，我特意讓啟明師兄從城里打了老陳醋。“她望向石桌上的三副碗筷，其中一副是周玄通常用的豁口瓷碗，碗沿還留著十年前他教平安折符時蹭到的斷指血痕。

李守一的羅盤突然在石磨旁打轉，天池水銀凝成筷子形狀：“雪凝姑娘，這醋香竟引動地脈共鳴。“他望向林九，后者正用銅錢劍挑亮燭芯，劍穗朱砂在槐葉上投出周玄通的剪影，像極了那人蹲在灶臺前偷吃面時的模樣。

“可惜玄通吃不到了。“林九的聲音輕得像飄落的槐葉，劍尖卻在石桌刻下道護心符，“當年在柏林醫學院，他總說醋能讓斷指血更熱，現在想想，不過是嘴饞。“

楚墨突然抬頭，望向義莊西墻方向，那里的護心罩泛起細碎的漣漪，像有人隔著光膜輕輕叩擊。他剛要開口，雪凝手中的醋壺“當啷“落地，順著她的目光望去——西廂房的窗紙上，正映著個穿著破道袍的身影，袖口的斷指在月光下泛著血光。

“周叔叔！“雪凝的稻草人從懷中飛出，稻草繩纏著的還陽草種子突然發燙，“是周叔叔的道袍。。。。。。“

陳平安的護徒之杖本能地指向窗口，卻在觸到護心罩時發出清鳴。他看見，那道身影轉身時，袖口露出的斷指痕與周玄通墜崖前的一模一樣，衣擺處還沾著西醫館特有的福爾馬林氣息——那是周玄通十年前常穿的舊袍。

“雪凝，別追！“楚墨伸手去拉，卻只抓到她袖角。雪凝已穿過護心罩，沿著西墻的陰影狂奔，槐樹新葉在她頭頂沙沙作響，像在為她指路。

義莊后的竹林傳來符紙飄動的聲音，雪凝在老井旁撿到張泛黃的護心符，正是周玄通教她折的第一式。符紙中央用斷指血寫著：「雪凝，楚墨，平安，好好生活，師叔。。。。。。去去就回。。。。。。」墨跡未干，帶著體溫般的溫熱。

“雪凝！“陳平安和楚墨趕到時，看見她跪在井臺旁，符紙在掌心輕輕顫動。護心罩的青光穿過竹葉，在符紙背面顯形出極小的地圖，箭頭指向東北方，旁邊歪扭地寫著“滬州“二字，正是周玄通的筆跡。

“周叔叔的符紙。。。。。。“雪凝的眼淚滴在“去去就回“的“回“字，發現筆畫里藏著極小的鎖魂釘圖案，“他的魂，還沒散。。。。。。“

楚墨的指尖撫過符紙邊緣，戒面“護“字突然爆發出強光，映出符紙夾層的血字：「若見此符，便去滬州城隍廟，那里的槐樹，藏著斷指堂初代的護心陣」。他突然想起，周玄通在聚魂臺說的“護徒路沒有終點“，原來早有伏筆。

李守一的羅盤帶不知何時纏上井臺，天池水銀凝成滬州的地脈圖：“平安師兄，滬州的地脈節點，與渝州的護心罩產生共振。“他望向林九，發現師父正盯著符紙的“滬州“二字，鬢角白發無風自動。

“是玄通的氣息。“林九的銅錢劍突然指向東北，劍穗朱砂在夜空中劃出護心符，“當年他去滬州追查尸解仙陣，回來后斷了三根手指。“他望向雪凝，“城隍廟的槐樹，是斷指堂初代掌門埋骨處。“

陳平安的護徒之杖突然發出龍吟，杖頭還陽草的新芽順著符紙的方向生長，藤蔓在井臺刻下滬州的方位。他想起鐵盒里的《斷指堂符咒大全》，第三十七式護心符的空白頁，此刻正在他掌心發燙，像在呼應遠方的召喚。

“雪凝，“陳平安蹲下身，握住她發抖的手，發現符紙的燃燒痕跡正拼出滬州城隍廟的輪廓，“周師叔的信里說，護徒的最高境界在百姓的眼淚里。滬州，怕是有新的煞陣。“

雪凝點頭，頸后的蓮花紋與符紙的斷指紋路共鳴，顯形出周玄通在井底的最后畫面：對方笑著將符紙折好，塞進她的稻草人，說“雪凝啊，師叔的符，永遠跟著你“。她突然明白，那些以為消散的斷指血，原來早就在更遠處，布好了新的護心陣。

楚墨的指尖劃過符紙灰燼，戒面突然映出滬州城隍廟的場景：槐樹根部埋著具青銅棺，棺蓋刻著與周玄通相同的斷指紋，卻在符心處嵌著枚泛著尸氣的斷指——那是比周玄通的斷指更古老、更陰森的煞器。